Kilde: The New York Times
Torsdag morgen gikk jeg over store deler av Manhattan og tilbake igjen. (Hvorfor er alle legekontorene på østsiden?) Det var en vakker dag, og byen så munter ut: Butikkene var åpne, folk drakk kaffe på fortauets sitteplasser som har spredt seg under pandemien, Central Park var full av joggere og syklister.
Men jeg må ha forestilt meg alt det, fordi Donald Trump forsikrer meg om at New York er plaget av "anarki, vold og ødeleggelse».
Med bare to måneder igjen av presidentkampanjen, har Trump tydeligvis bestemt seg for at han verken kan kjøre på sin egen rekord eller effektivt angripe Joe Biden. I stedet stiller han opp mot anarkister som, insisterer han, styrer det demokratiske partiet i hemmelighet og ødelegger USAs byer.
Det er ikke mye å si om Trumps påstander om at folk "i de mørke skyggene” kontrollerer Biden og at mystiske mennesker kledd i svart truer republikanerne, bortsett fra at det for ikke lenge siden hadde vært utenkelig for noen storpartipolitikere å engasjere seg i denne typen konspirasjonsteoretisering.
Det er litt mer å si om påstandene hans om utbredt vold og ødeleggelse i "anarkiske jurisdiksjoner" - nemlig at disse påstandene har liten likhet med den stort sett fredelige virkeligheten.
Men usynlige anarkister er alt Trump har igjen. For å se hvorfor, la oss snakke om de virkelige problemene: pandemien og økonomien.
For noen måneder siden håpet Trump-kampanjen tydeligvis at den kunne legge koronaviruset bak seg. Men viruset nektet å samarbeide.
Det er ikke bare det faktum at for tidlig gjenåpning førte til en enorm andre bølge av infeksjoner og dødsfall. Like viktig, fra et politisk synspunkt, har vært Covid-19s geografiske spredning.
Tidlig i pandemien var det mulig å fremstille Covid-19 som en storby, blå stat problem; velgere på landsbygda og røde stater fant det lettere å avfeie trusselen delvis fordi det var relativt lite sannsynlig at de kjente folk som var blitt syke. Men den andre bølgen av infeksjoner og dødsfall var konsentrert i solbeltet.
Og mens solbeltet ser ut til å sakte avta nå som statlige og lokale myndigheter har gjort det Trump ikke ville at de skulle gjøre – stenge barer, forby store forsamlinger og kreve masker – ser det nå ut til å være en økning i Midtvesten.
Hva dette betyr er at innen valgdagen vil nesten alle i Amerika kjenne noen som fanget viruset, og vil også vite at Trumps gjentatte løfter om at det skulle bort var falske.
Når det gjelder økonomien, tyder alt på at rask snapback mai og juni har flatet ut, med fortsatt høy arbeidsledighet. Fredagens sysselsettingsrapport vil sannsynligvis vise en økonomi som fortsatt legger til jobber, men ingenting som "super V” bedring Trump krever fortsatt. Og det kommer bare én arbeidsmarkedsrapport til før valget.
Videre avhenger økonomiens politikk mindre av hva offisielle tall sier enn av hvordan folk har det. Forbruker selvtillit forblir lav. Vurderinger fra bedrifter kartlagt av Federal Reserve varierer fra lite entusiastisk til dyster. Og det er bare ikke nok tid til at dette endrer seg mye: Trump kommer ikke til å være i stand til å ta en økonomisk boom inn i valget.
Så han må løpe mot de usynlige anarkistene.
Nå har det vært en del plyndring, skade på eiendom og vold knyttet til Black Lives Matter-demonstrasjoner. Men skadene på eiendom har vært små sammenlignet med byopptøyer fra fortiden - nei, Portland er ikke "brenner hele tiden” — og mye av volden kommer ikke fra venstresiden, men fra høyreekstreme.
Det er også sant at det nylig har vært en økning i drap, og ingen er sikre på hvorfor. Men drapene var svært lave i fjor, og selv om raten så langt i år fortsetter, vil New York City ha det betydelig færre drap i 2020 enn da Rudy Giuliani var ordfører.
Kort sagt, det er ikke en annen bølge av anarki og vold enn den som Trump selv har sluppet løs. Men kan velgerne la seg påvirke av presidentens skumle fantasier?
Det kan de faktisk. Uansett grunn er det en lang historie med frakobling mellom kriminalitetsrealiteter og offentlige oppfatninger. Som Pew har påpekt at voldskriminaliteten i Amerika stupte mellom 1993 og 2018; drapene i New York falt mer enn 80 prosent. Likevel over den perioden amerikanere fortalte konsekvent meningsmålere at kriminaliteten økte.
Og med reise og turisme langt nede, slik at folk ikke kan se virkeligheten til andre steder med egne øyne, kan det være spesielt lett for Trump å late som om våre storbyer har blitt til dystopiske helvetesbilder.
Det som er mindre klart er om denne løgnen vil hjelpe Trump, selv om folk tror det. "Amerika har gått til helvete på min vakt, så du må gjenvelge meg" er ikke den beste kampanjepitchen jeg kan tenke meg.
Og meningsmålinger tyder på at frykt faktisk ikke er presidentens venn. For eksempel med stor margin respondenter til en ny Quinnipiac meningsmåling erklærte at å ha Trump som president får dem til å føle mindre sikker. Reaksjonene på Biden var mye mer gunstige.
Forvent likevel at Trump fortsetter å tulle om disse usynlige anarkistene. De er alt han har igjen.
ZNetwork finansieres utelukkende gjennom generøsiteten til leserne.
Donere