David Bacon
In
de milehøye fjellene i Sonora-ørkenen, bare 25 miles sør for
grensen mellom Arizona og Mexico, har over 2,000 gruvearbeidere blitt låst inn i en
bitter industrikrig siden midten av november. Her opererer Grupo Mexico North
Amerikas eldste, og en av verdens største kobbergruver - Cananea.
I 2 måneder har gruven vært lammet over selskapets planer om å eliminere
jobber til 700 av sine 2,070 arbeidere.
Meksikanske myndigheter styrte
streiken ulovlig i januar, og truet med å trekke fagforeningens evne
å forhandle, og til og med dens juridiske rett til å eksistere. Selskapet annonserte det da
ville gjenåpne gruven med streikebrytere, til tross for grunnlovsgarantier
at påkjørte arbeidsplasser skal holde stengt inntil tvisten er avgjort.
Høyre nasjonal
ledere av deres fagforening, allierte av Mexicos regjerende institusjonelle
Revolutionary Party (PRI), som fortalte dem at de allerede hadde signert en
tilbake-til-arbeid-avtale, presset lokale streikeledere. De lovet
sluttvederlag over det som kreves av meksikansk lov, som krever 20 dagers lønn
for hvert tjenesteår. Da offentlige myndigheter i Cananea trakk tilbake
lover imidlertid at gruvearbeidere sverget å okkupere gruven.
13. februar dro de
til deres arbeidsplasser i den enorme gropen, for å holde dem mot mulig
erstatninger. I mellomtiden begynte fire konvoier med meksikanske soldater å bevege seg mot
byen. Over 300 tungt bevæpnede medlemmer av det statlige rettspolitiet tok
over gatene.
Med voldelig konfrontasjon
i luften, lokal fagforeningspresident Manuel Romero, Cananea-ordfører Francisco
Garcia, og politi- og hæroffiserer gikk inn i gruven. De gikk fra
installasjon til installasjon, appellerer til gruvearbeiderne om å forlate. Frykter
utsiktene til væpnet kamp, ga arbeiderne til slutt opp okkupasjonen og tok slutt
Streiken. I dagene som fulgte var det imidlertid over 120 streikeledere
vendte seg bort ved gruveportene, da de prøvde å rapportere tilbake til sine gamle jobber.
Selskapet fortalte i mellomtiden andre gruvearbeidere at de ikke lenger ville være permanente
ansatte, men ville kun bli ansatt på midlertidige 28-dagers kontrakter. Under
Meksikansk lov må arbeidere jobbe i 30 dager for å bli fast ansatte, og
være omfattet av fagforeningskontrakter.
Mens streiken i Cananea
kan ha avsluttet, vil en av konsekvensene merkes i årene som kommer.
Gruvearbeidere på amerikansk side av grensen støttet de meksikanske streikene. For to
måneder, deres demonstrasjoner og stevner i hele det sørlige Arizona sendt
campingvogner med mat og forsyninger sørover til gruven. For første gang,
solidaritet over landegrensene hadde offisiell støtte fra AFL-CIO. Tidligere
innsats for å støtte meksikanske arbeidskamper har fått mer begrenset støtte fra
amerikanske fagforeninger. Men en hovedarrangør av aktiviteten som støtter Cananea
gruvearbeidere var AFL-CIOs feltarrangør i Arizona, Jerry Acosta. Mens de
innsatsen lyktes ikke på kvelden de bratte oddsene som spissene møtte, de
kan ha skapt en ny forpliktelse til å bruke solidaritet over landegrensene for å vinne
fremtidige kamper.
While
Cananea er bare et lite, støvete grensesamfunn med 30,000 XNUMX innbyggere
inntar en nesten mytisk plass i ikonografien til den meksikanske revolusjonen.
Kobber har blitt utvunnet kontinuerlig her siden de spanske visekongenes dager
på slutten av 1600.
I 1906 ble gruvens U.S.
eiere betalte en lavere lønn til meksikanske gruvearbeidere enn de betalte til hvite
veiledere hentet ned fra nord. Cananea gruvearbeidere gikk i streik,
krever fem pesos for en åttetimers dag, og en slutt på den nedre meksikanske
lønn. Etter at vigilantes i Arizona angrep dem, tok arbeidere til våpen og ble det
blodig slått ned av daværende diktator Porfirio Diaz.
I meksikanske offentlige skoler,
barn lærer om Cananea som åpningspistolen til det som ble meksikaneren
Revolusjon (som offisielt begynte i 1910), mye som amerikanske barn lærer om
slaget i 1776 ved Lexington og Concord.
Slaget i 1906 varslet ikke bare revolusjonen som skulle komme,
men var den første streiken organisert på begge sider av grensen, av den første
ekte grenseoverskridende aktivister. Streikens arrangører, Flores Magon
brødre, planla Cananea-opprøret i samfunnene på den meksikanske jernbanen
arbeidere i East Los Angeles og St. Louis.
Flores Magon-brødrene
var tilhengere av Industrial Workers of the World, de tidlige U.S.A.
industriforening av sørvestlige gruvearbeidere og gårdsarbeidere organisert av politisk
radikaler. Etter streiken brukte brødrene årevis på flukt, ikke bare fra
Diaz's federales, men også fra amerikanske myndigheter. De ble til slutt sendt
til Leavenworth, hvor Ricardo Flores Magon døde.
I årevis etter 1906
konflikten, tilhørte Cananea-gruven det USA-baserte Anaconda Copper Company.
I 1971 ble gruven nasjonalisert. To tiår senere, etter den meksikanske
regjeringen begynte å vedta økonomiske reformer som var opptatt av å tiltrekke seg investeringer,
Cananea ble igjen solgt til et privat selskap. Dens nye eier, Grupo Mexico, var
et av landets største industribedrifter, og dets viktigste
aksjonær, Jorge Larrea, leder en av landets rikeste familier.
Larreas industrielle
imperiet vokste raskt gjennom hans nære vennskap med tidligere president Carlos
Salinas, som undertegnet NAFTA-traktaten i 1994. Under Salinas ble meksikaneren
regjeringen solgte Larrea Cananea og andre kobbergruver, samt
jernbaner og andre tunge industribedrifter, ofte på en brøkdel av deres
bokført verdi. Han forhandler for tiden om konsesjonen for å operere Stillehavet
kysthavnen i Guaymas. Tretten meksikanske finansmenn ble milliardærer i løpet av
Salinas-administrasjonen. Larrea var en av dem.
Foretakene kjøpt opp av
Grupo Mexico har blitt rystet av konflikt over krav om drastiske nedskjæringer.
I 1997 kjøpte Larrea den 6,521 kilometer lange Pacific North-jernbanen, i
partnerskap med Pennsylvania-baserte Union Pacific. I fjor sommer, arbeidere
over hele Nord-Mexico gjennomførte en serie rullende villkatteangrep
planlegger å redusere sin arbeidsstyrke på 13,000 XNUMX med mer enn halvparten.
Grupo Mexicos fire
kobbergruver står for over 90 prosent av produksjonen i Mexico, som er en
av verdens ti største produsenter av metallet. Da Larrea tok over
Cananea gruve i 1991, i samarbeid med amerikanske Smelting and Refining
Co., dens arbeidsstyrke utgjorde over 3,300. På 6 år var gruvearbeidsstyrken
redusert med 1,300 arbeidsplasser. I mellomtiden økte produksjonen dramatisk, fra
30,000 tonn malm per dag i 1979 til 80,000 tonn i fjor.
Cananea-gruvearbeidernes fagforening
har et militant rykte, og lønningene deres har i gjennomsnitt vært blant de høyeste av
landets industriarbeidere – mellom $8-12 i timen. Gnisten som
provoserte den nylige streiken var en kunngjøring fra selskapet om at den ville legge ned
435 arbeidere permanent, stenger 4 gruveavdelinger.
Gruvearbeidere belaster nedleggelsesplaner
vil få miljøkonsekvenser. Grupo Mexico sier at den stenger
smelteverk på Cananea, som sysselsetter 325 arbeidere. Da selskapet kjøpte
gruve, ble det enige om å installere forurensningskontrollutstyr ved anlegget. De
Selskapet kjøpte imidlertid aldri utstyret, og planlegger nå å sende malmen forbi
tog til et annet smelteverk ved dens nærliggende gruve i Nacozari.
Avløpsvann fra malm
behandlingen holdes for tiden bak en stor demning. Selskapet har annonsert det
sier opp alle 135 arbeidere som vedlikeholder avgangsdammen. I følge
spissen Rene Enriquez Leon, mine avrenning kunne nå overvannet av
Sonora River i nærheten, og føre til massive forurensningsproblemer i det omfattende
oppdrettsregioner nedstrøms. "Det ville være en økologisk katastrofe," sa han.
Cananea-spissene vant
støtte fra byens ordfører, som jobbet i gruven i 18 år. Populær
sympati for gruvearbeiderne induserte også guvernøren i Sonora og alle tre
politiske partier i statens lovgiver, inkludert den regjerende PRI og den
opposisjonspartiet for den demokratiske revolusjonen og det nasjonale aksjonspartiet, til
uttrykke verbal støtte. Men streikende sier at deres viktigste hjelp kom fra
kobbergruvearbeidere og fagforeninger nord for grensen. Innen dager etter å ha gått ut av
gruven den 18. november hadde de allerede sendt en gruppe til Tucson for å appellere om
mat og penger. Der fant de Jerry Acosta.
Som Arizona-representant
fra AFL-CIOs avdeling for feltmobilisering, var Acosta i en unik
posisjon til å offentliggjøre sin sak. Han vant fagforeningsstøtte ved å hevde at U.S.
gruvearbeidere ville bli direkte berørt av streiken. "På grunn av NAFTA," han
sa: "U.S. selskaper har flyttet jobber til Mexico, hvor de betaler lavere
lønn og er ikke begrenset av fagforeningskontrakter eller miljøbestemmelser.
Hvis fagforeningen i Cananea brytes, vil meksikanske arbeidere forsøke å trekke lønningene opp
og håndheve deres rettigheter vil bli satt tilbake.»
Appeller fra Cananea også
traff en sympatisk akkord fordi mange familier, delt av grensen, har
medlemmer som arbeider i gruvene i begge land. "Mine søskenbarn jobber i Cananea,"
Acosta forklarte.
I Mexico by er
representant for AFL-CIOs senter for internasjonal solidaritet, Tim
Beaty, prøvde å overbevise lederne av den meksikanske gruvearbeiderforeningen til å gi mer
støtte til sin egen streik. Men Tucson-advokat Jesus Romo, som ga råd til
streikende gruvearbeidere, anklager dem for å være mer lojale mot regjeringen og de
PRI enn til sine egne streikende medlemmer.
Strikere belaster at de
som dro til USA for å søke støtte ble målrettet for avfyring, og mottok
drapstrusler fra politi og bedriftsvakter. I midten av januar, rettsvesenet
politiet brøt seg inn i hjemmene til to av dem, Rene Enriquez og Reynaldo
Palomino, terroriserer familiene deres. Samme måned, Grupo Mexico
talsperson Jose Fernando Rodriguez Correa kunngjorde at 198 spisser hadde
blitt sagt opp, og truet senere med å permittere alle Cananea-arbeidere ved å ansette på nytt
bare 80 prosent under nye ordninger. Arizona-advokat Jesus Romo, som
rådet de streikende, anklaget at «arbeidere som samlet amerikansk støtte var
alt inkludert i oppsigelseslisten."
Gema Lopez Limon, professor
ved University of Baja California i nærliggende Mexicali, konkluderer med at «vår
myndigheter og selskaper bruker privatisering for å gjøre unna fagforeninger
helt, som de har søkt å gjøre med jernbanearbeiderne, og nå
gruvearbeidere her i Cananea. For at fagforeningene skal overleve her, må de være mye
bedre organisert, og søke enda større internasjonal støtte."
Acosta konkluderte med at
innsatsen er høyere for amerikanske fagforeninger også, som et resultat av streiken. "Når
selskaper kan plukke opp og gå fem miles til den andre siden av grensen, hvor
en gruvearbeider tjener mindre på en dag enn hans slektning på denne siden tjener på en time,
kan vi finne solidariteten for å bygge bro?» spurte han. "Hvis vi ikke kan
finn svaret, vi kommer alle til å lide."
Z
David
Bacon er frilansskribent og fotograf.