Mumia Abu-Jamal holdt en minneverdig tale, tatt opp fra døden i Pennsylvania
rad, til 8000 deltakere, inkludert mer enn 1200 avgangselever, på
Evergreen State College ble uteksaminert 11. juni 1999. Under hans 13 minutters foredrag
trekker på historien til USAs rasistiske undertrykkelse og motstand, Mumia
Abu-Jamal oppfordret avgangsstudenter til å leve livene sine bevisst og bli med
den revolusjonære kampen. Han påpekte at «rase» er en sosial
konstruere men også en sosial virkelighet, og at hvite hadde laget og kunne og
bør ta valget om å kjempe mot hvit overherredømme og ondskapen til
kapitalisme. Et stort flertall av publikum ga ham en høy stående applaus
som kunne høres helt til hans dødscelle og forhåpentligvis til
USAs høyesterett.
Fredag 11. juni 1999 ble derfor en flott dag, spesielt for dem
som hadde jobbet så hardt for å få Mumia Abu-Jamals stemme til å bli hørt. Ett resultat av
organiseringen og oppsøkende for å få støtte til Mumia-talen, er en
økt bevissthet hos Evergreen om den urettferdige karakteren av hans overbevisning. Av
høre ham snakke ved konfirmasjonen, er det også en mer personlig tilknytning til
Mumia som vil føre til økt innsats for å få en ny rettssak og forhindre hans
henrettelse. Den nasjonale publisiteten vil også hjelpe. På høgskolen og i
Olympia, har det ført til reell diskusjon om rasisme og urettferdighet i alle
aspekter ved strafferettssystemet: politibrutalitet; utilstrekkelig juridisk
representasjon for de fleste tiltalte; urettmessige arrestasjoner og fengsling av
politiske aktivister (spesielt fargede); juryer som ofte ikke er av
ens jevnaldrende; fengslingen med lengre straffer på nesten to millioner
mennesker, uforholdsmessig svarte, indianere og latinoer; og døden
straff. Philadelphia Fraternal Order of Police, mange andre politi
foreninger og «lov og orden»-mengden ønsker ikke bare å henrette
Mumia, de er også forpliktet til å tie ham. 11. juni mislyktes de.
(Se min ZNET-kommentar av 30. mai 1999 for bakgrunn.) Kampanjen deres
eskalerte i begynnelsen av juni i år.
AVSLUTNINGSDAG NÆRMER
Mindre enn en uke før den planlagte konfirmasjonen, 5. juni og 6. juni,
Maureen Faulkner, enken etter Daniel Faulkner, politimannen som Mumia var
dømt for drap i den dypt mangelfulle rettssaken fra 1982, tok ut store annonser i
Gannett eide "The Olympian" med overskriften "A
Dømt politimorder, speaker ved oppstart av Evergreen State College?"
I annonsen kunngjorde hun at hun ville delta på oppstarten med en
bilde av hennes døde ektemann og ba folk gå ut når Mumias tale
begynte. Presset for å hindre Abu-Jamal i å snakke var intenst. Redaksjoner
i «The Olympian» og andre aviser, kalte ham gjentatte ganger en politimann
morder; hundrevis av brev og e-poster til campus krevde at han ikke var det
lov til å snakke; en lovgiver i Washington State krevde det samme; og U.S.
Kongressmedlem Tom DeLay, den republikanske huspisken fra Texas, ba om en
et øyeblikk av stillhet i den amerikanske kongressen 11. juni kl. 1. å protestere
Mumias deltagelse i konfirmasjonen. DeLay ringte høyskolen sosialt
uansvarlig. Sosialt uansvarlig er noe DeLay virkelig er en ekspert
i. Da 11. juni nærmet seg, fortsatte angsten å øke. Det gikk rykter om det
300 væpnede politifolk kom for å støtte Maureen Faulkner og protestere mot
konfirmasjonen, at Mumias tale ville bli overdøvet av bullhorn, og det
hundrevis ville gå ut.
Dagen før konfirmasjonen, høyskolepresidenten, Jane Jervis, i en Ny
York Times intervjuet sa at Abu-Jamal fortjente inkludering fordi han brukte sin
ytringsfrihet "for å stimulere til en internasjonal samtale om dødsfallet
straff, og forholdet mellom fattigdom og strafferett
system." Dette var et skritt fremover fra tidligere forsøk på å be om unnskyldning for
og minimere Mumias verbale tilstedeværelse. Delvis på grunn av studentorganisering,
høgskolen gikk ikke inn for det samordnede forsøket på å fjerne ham fra
eksamen. Studenter til støtte for Mumia ble stadig mer organisert,
strategisk, og effektiv for å øke antall involverte personer. Der
var systematisk oppsøking til massemediene, de alternative mediene og
Internett. De sendte ut en melding vidt og bredt om at Evergreen-kandidater var
å bli hedret ved å la Abu-Jamal tale; at han fortjente en ny rettssak, og
at han tok opp spørsmål av grunnleggende betydning for fremtiden til dette
land.
For selve konfirmasjonen var symbolikken som ble fremsatt at Mumia var den
kanarifugl sendt inn i kullgruvesjakter for å teste for dødelig gass. Hvis kanarifuglen døde,
gruvearbeiderne visste at de ikke skulle gå ned i gruven, fordi den var giftig. De
brosjyren, som ble delt ut til 6000 mennesker under konfirmasjonen, sa,
"Mumia er kanarifuglen i kullgruven vår. Hvis han dør uten en rettferdig rettergang,
vi vil vite at vi lever i et samfunn som er utrygt for oss alle."
Denne godt mottatte brosjyren konkluderte: "Hvis vi ikke forsvarer rettferdighet for
andre, som vil forsvare rettferdigheten for oss." Gule armbånd og/eller flagg
med et bilde av en kanarifugl i et bur ble båret av hundrevis av uteksaminerte
seniorer og mange støttespillere. Det ble besluttet å angi en ikke-konfronterende tone
ved eksamen og ikke svare på provokasjon fra politiet eller høyresiden som
var sikker på å være der.
AVSLUTNINGSDAG
Lokalavisen, "The Olympian" om morgenen den
konfirmasjonen hadde overskriften: "Nasjonens øyne er på Evergreen for Abu-Jamal
tale." Klokken 1:00 marsjerte avgangselevene til hovedtorget
på campus og tok plass. Etter velkomstkommentarer og en tale av
Evergreen fakultetsmedlem Stephanie Coontz, president Jane Jervis introduserte
Mumia Abu-Jamal. Hun ba folk om å lytte henholdsvis og ga dem
muligheten til å forlate torget mens talen varer. Selv om noen
fakultetet og studenter hadde spådd masseuttak, bare rundt 20 ble uteksaminert
studenter gikk ut og ytterligere 20 til 25 ble igjen, men snudde ryggen til
protest. Kanskje 25 til holdt seg unna hele eksamen for å protestere.
Disse tre formene for protest utgjør til sammen ca 5-6 % av studentene
mottar sin bachelor- eller mastergrad, en liten prosentandel av disse
uteksaminert. Gitt presset som ble utøvet på studenter for å protestere mot Mumia av
massemedia, av politiet og av Maureen Faulkner som gikk ut med henne
støttespillere, at det overveldende flertallet lyttet respektfullt og
oppmerksomt snakker godt for Evergreen samfunnet Et betydelig antall
de som gikk ut eller snudde ryggen til jobbet i rettshåndhevelse eller hadde
nære slektninger som jobber som politi eller lignende jobb.
I løpet av denne dagen svermet media rundt Maureen Faulkner, men de fleste
studenter ignorerte henne. Det var ingen forstyrrelser eller konfrontasjoner på stedet
eksamen. Mumias tale var midtpunktet i en meningsfull dag. Innen 4:30
P.M., hver student som ble uteksaminert fikk navnet sitt, fikk sitt
diplom og dro sammen med venner og familie.
Ikke overraskende men likevel noe skuffende var TV og avis
dekning av konfirmasjonen. Alle historiene begynte med protesten mot
Mumia. Maureen Faulkner og de få studentene og ikke-studentene som protesterte
Mumias tale var sentrum for nesten alle kontoene. For eksempel
Associated Press (AP) historien fikk tittelen "Abu-Jamal protesterte kl
Begynnelse," og den første halvdelen av historien nevnte bare de som
gikk ut i protest med alle sitatene fra denne gruppen. Det var ikke en
ord om støtte til Mumia. Den andre halvdelen av AP-historien inkluderte en
kort sitat fra en uteksaminert senior som støttet Mumia som talte på
eksamen, litt om saken hans og to setninger fra Abu-Jamals
tale. Protesten mot at han snakket ble hovedhistorien, og den
bemerkelsesverdig historie om at Mumia Abu-Jamal snakket fra dødscelle på en høyskole
eksamen med overveldende støtte fra tusenvis ble ikke rapportert.
Det var en Mumia-fordel fredag kveld 11. juni etter konfirmasjonen.
Til tross for rapporter om mediespinnet, var det en solid følelse av positiv
prestasjon av de som deltok på showet mens folk fortalte om de mange
diskusjoner de hadde hørt eller deltatt i i løpet av dagen om
kriminelt urettssystem og dødsstraff. Mange foreldre sa at de ville
se nærmere på Mumias sak i fremtiden, samt motsette deg
låser stadig flere av befolkningen vår.
Stillheten om Mumia Abu-Jamal ble gjennomboret i Olympia 11. juni 1999
og krusningene nådde mye lenger. Det var en dag de fremmøtte
vil alltid huske og for de fleste vil minnene handle om det sosiale
betydningen av det som skjedde. Kampen fortsetter!