De ouders van de 28-jarige Alex Nieto zijn het beu dat de politie weigert informatie vrij te geven waarin wordt uitgelegd waarom hun zoon op 21 maart 2014 door de politie van San Francisco is vermoord. “De politie heeft ons tegengewerkt door basisinformatie achter te houden. Het kan alleen maar als een dekmantel worden beschouwd”, vertelde familieadvocaat Adante Pointer mij.
Het is waar. De politie heeft geen getuigenlijst vrijgegeven, geen relevante 911-oproep vrijgegeven, de politierapporten niet vrijgegeven en de namen van de betrokken agenten niet vrijgegeven.
Dit maakt een onafhankelijk onderzoek onmogelijk. Als gevolg hiervan heeft Pointer in augustus een federale civiele rechtszaak wegens onrechtmatige dood aangespannen, waarbij de politie zou moeten stoppen met het achterhouden van relevante informatie.
'De gemeenschap van Alex verdient het om te weten wie hem heeft vermoord. Agenten zijn ambtenaren, geen geheime kracht in een wijk”, benadrukte gemeenschapsactiviste Adriana Camarena tegen mij.
Niemand is geïnteresseerd in waar ze wonen of in andere privé-persoonlijke informatie “maar we willen wel hun staat van dienst kennen met betrekking tot de interactie met de gemeenschap en hun rol in de moord op Alex Nieto.”
De verantwoordelijkheid van de politie begint met transparantie, voegde ze eraan toe.
Het benoemen van de betrokken functionarissen is werkelijk uiterst relevant. Er zijn bijvoorbeeld twee recente burgerrechtenzaken tegen de genoemde chokehold-moordenaar van Eric Garner aangespannen – volgens een juridisch analist van CNN werd de ene in 30,000 door de stad voor 2013 dollar geschikt en de andere loopt nog steeds.
Gelukkig ontving een piketlijn van de gemeenschap 'Justice for Alex' op 3 december bij het Federale Gerechtsgebouw van San Francisco het eerste goede nieuws toen een rechter het met de familie eens was door een verzoek van de gemeente om een ongewoon beperkend beschermingsbevel af te wijzen, dat nog meer verborgen zou blijven voor de familie. publiceer de namen van alle agenten op de plaats van de moord.
Advocaat Pointer verwacht dat de politie zijn toevlucht zal nemen tot het uitstellen van juridische procedures, maar de familie zal niet stoppen, zegt hij, totdat de relevante informatie openbaar is gemaakt.
Case feiten
Nieto werd omringd door een klein leger politieagenten en kreeg een kogelregen te verwerken terwijl hij een heuvel afliep nadat hij zichzelf had getrakteerd op een diner bij zonsondergang vroeg in de avond terwijl hij op zijn gemak op een bankje in een park in de buurt zat.
Voorstanders beweren dat dit absoluut het geval is geen bewijs Alex vormde een bedreiging. Hij was gekleed voor zijn dienst als bewaker en stond op het punt om naar zijn werk te vertrekken toen zijn lichaam werd doorzeefd door vijftien schotwonden in twee afzonderlijke salvo's.
Politiechef Greg Suhr legde eind maart tijdens een gemeentehuisvergadering uit dat Alex eerst tegen de grond werd geschoten, maar nog steeds leefde. Pas toen losten agenten het fatale tweede salvo van schoten.
In het autopsierapport van de medische onderzoeker staat ook dat elf van de vijftien schotwonden neerwaartse trajectschoten zijn.
De supporters zijn daarom van mening dat de vier opwaartse wonden de eerste waren die werden toegebracht door officieren die bergopwaarts keken waar Alex zich bevond, terwijl de tweede ronde van schoten allemaal in een neerwaarts traject worden afgevuurd terwijl Alex op de grond zou hebben gelegen, gewond en weerloos.
Het is duidelijk dat de familie een verklaring verdient.
Past Alex in het politieprofiel van een agressor?
Nieto was een gerespecteerde Latino-gemeenschapsorganisator die heel publiekelijk aandrong op een vreedzame oplossing van conflicten voor probleemjongeren uit de buurt, in overeenstemming met zijn boeddhistische overtuigingen en praktijken.
“Alex was nederig en vredig en wilde één zijn met iedereen. Hij heeft me zeker geholpen toen ik last had van mijn tienerproblemen”, herinnerde zijn goede vriendin en mede-boeddhist Ely Flores zich.
Gezien het karakter van Alex heeft de bewering van de politie dat hij de agressor was de Latino-gemeenschap geschokt, die “ook in opstand is gekomen tegen de mishandeling van het gezin door de politie”, zoals advocaat Pointer beschrijft.
Zo werden de ouders van Alex pas de volgende dag op de hoogte gebracht van zijn overlijden en pas nadat ze waren ondervraagd door de politie, die ook zonder bevel hun huis wilde doorzoeken. De ouders weigerden de huiszoeking toe te staan, maar werden geplaagd door talloze persoonlijke vragen over Alex, totdat ze op het laatste moment nogal summier te horen kregen dat hun zoon dood was.
De politie negeerde de familie opnieuw en gebruikte de volgende dag de sleutels die uit het lichaam van Alex waren gehaald om met zijn auto weg te rijden, zonder de familie hiervan op de hoogte te stellen en zonder bevel. Ze doorzochten het voertuig en namen de iPad van Alex mee. Ze gaven de beschadigde eigendommen pas terug nadat de gemeenschap in maart in opstand was gekomen tijdens de gemeentehuisvergadering.
Deze harteloze minachting voor het gezin valt niet in goede aarde en verklaart, samen met het tegenhouden van essentiële informatie, de wijdverbreide verdenkingen binnen de gemeenschap.
Klasse, ras en overmatige kracht
Er is een alternatief voor het politiescenario waarin Nieto als agressor wordt afgebeeld. Het is een verhaallijn waarin, opnieuw, de giftige triade van ras, klasse en buitensporig geweld lijkt te zijn samengespannen.
De wijk Bernal Heights van Alex verandert bijvoorbeeld snel en aanzienlijk. Redfin, een nationaal makelaarskantoor in onroerend goed, heeft het zojuist uitgeroepen tot de meest gewilde wijk van het hele land.
Miljonairs, voorheen onderdeel van de Latino-wijk van de arbeidersklasse van San Francisco, kopen in snel tempo eigendommen op.
Was een jonge, grote Latino-man uit de arbeidersklasse die zijn avondeten at op de heuvels van Bernal Heights, met een van de meest ‘gewilde’ stadsgezichten van het land, een verontrustende figuur voor de tot nu toe anonieme 911-beller? ?
Dit is niet zo vergezocht.
Bisschoppelijk priester pater Richard Smith, Ph.D., dient de Latino-gemeenschap in de buurt en heeft deze krachten aan het werk gezien. Wat ik zie lijkt griezelig veel op wat ik zag tijdens mijn recente bezoek aan Ferguson, vertelde hij me.
En, voegde hij eraan toe, net als bij Michael Brown gaf de politie van San Francisco misleidende informatie vrij over het karakter van Alex, ook al weigerden ze informatie vrij te geven over de betrokken agenten.
Maar er zijn ook enkele factoren die specifiek zijn voor San Francisco, waar “verplaatsing en gentrificatie een groot probleem zijn”, zei hij. “Ik heb bijvoorbeeld gezien hoe de politie haar aanwezigheid en gedoe opvoerde en verarmde bewoners wegjoeg uit de openbare ruimtes die momenteel in aanmerking komen voor grote condominiumontwikkelingen.”
Bernal Heights staat centraal in deze veranderingen. Het is een ground zero voor ontheemding en gentrificatie. Misschien vallen traditionele Latino-inwoners van Bernal Heights, zoals Alex, nu op als verdachte onruststokers die moeten worden weggejaagd.
Politieversie klopt niet
Haastte de politie zich ook toen ze Alex tegenkwamen, die gekleed was voor zijn werk als bewaker met zijn taser in het holster en met een vergunning? Waarom heeft de politie de kenmerkende zwart-gele kleur van de Taser niet gezien?
De politie stuurt geïnformeerde agenten om te zoeken naar een man met een wapen in de holster ‘op zijn heup’ die ‘zonnebloempitten of chips eet’. De Taser wordt nooit omschreven als getekend, noch Alex als bedreigend.
De politie beweert dat ze de kleuring van de Taser nooit hebben gezien. Welnu, de felle kleuren van de Taser zouden voor de politie zeker moeilijker te zien zijn geweest vanaf hun gerapporteerde afstand van 75 meter, als de Taser inderdaad in een holster zat.
Dit is precies de getuigenverklaring in de familierechtzaak – Alex heeft volgens deze getuige op geen enkel moment een bedreiging gevormd. Hij heeft de Taser op geen enkel moment uit zijn holster gehaald, op geen enkel moment op de politie gericht en geen enkele poging ondernomen om hem te grijpen.
Natuurlijk zou het niet alleen echt irrationeel zijn geweest als Alex een Taser zou richten op tientallen politieagenten die wapens op jou richtten. Bovendien is een Taser alleen effectief binnen een straal van 15 meter en beweert de politie de eerste rondes op 75 meter afstand te hebben afgevuurd.
Het heeft geen enkele zin.
Advocaat Pointer van Civil Rights verwacht niet dat het wangedrag van de politie snel zal veranderen. Dit is logischer.
Er zijn diepgewortelde en diepgewortelde ras- en klassenvooroordelen die onze hele samenleving doordringen. Er is meer nodig dan persoonlijke verandering, dergelijke gedragstraining van individuele politieagenten en camera's op hun borst.
Eén van die institutionele transformaties die hopelijk tot een zeer belangrijk nationaal gesprek zullen leiden, is de controle van de zwarte en Latino-gemeenschap over de politie in hun gemeenschap. Lokale, democratisch gekozen besturen zouden de controle in de binnenstad vervangen door het 1%-establishment.
Het is een heropleving van een nog steeds zeer relevant idee van het Black Panther Party-platform uit de jaren zestig.
In de tussentijd zegt Pointer tegen mij: “Ik wil niet dat iemand boven de wet staat, ook de politie niet.”
Carl Finamore is een afgevaardigde van de San Francisco Labour Council, AFL-CIO. Hij is te bereiken op [e-mail beveiligd]
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren