ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
DonerenA memo United Airlines gelekt voor de Wall Street Journal van 25 februari werd gepresenteerd als een “brutaal eerlijke” berisping van haar piloten, waarbij hun “gebrek aan aandacht” voor regels en voorschriften de schuld werd gegeven van de recente veiligheidsfouten van de luchtvaartmaatschappij.
Maar het publieke geselen lijkt een afleidingsmanoeuvre van United om de kritiek te ontlopen een federaal onderzoek naar het bedrijf heeft de laatste tijd veel aandacht gekregen. De luchtvaartmaatschappij wordt beschuldigd van het plannen van speciale vluchten voor David Samson, voormalig voorzitter van de havenautoriteiten van New York en New Jersey, tegen wie zelf een onderzoek loopt vanwege zijn rol in het ‘Bridgegate’-schandaal (waar de gouverneur van New Jersey, Chris Christie en anderen, naar verluidt files veroorzaakten om politieke vijanden te straffen.)
Als United zich realiseerde dat het vluchten aanbiedt “om in de gunst te komen bij een overheidsfunctionaris, dan zit United in de soep – het is omkoping”, vertelde voormalig federaal aanklager en inspecteur-generaal van het ministerie van Transport, Mary Schiavo, aan Bloomberg Business.
Wat de motieven van United ook mochten zijn, vakbondsfunctionarissen van Council 12 van de Air Line Pilots Association (ALPA), gevestigd in Chicago, waren geschokt en noemden de brief ‘dubbelzinnig’ en zelfs ‘beledigend’. Ze schoten terug met een ‘brutaal eerlijk’ eigen veiligheidsonderzoek.
Officieren van de Raad 12 zien een patroon van “bedreigingen, intimidatie en regelrecht pesten” tegen degenen die veiligheidsoverwegingen ter sprake brengen die in strijd zijn met de tijdige prestaties of het vluchtschema.
“In de huidige cultuur gebruikt het management veiligheid als wapen tegen ons”, aldus de brief van de piloten. “We worden bedreigd en geïntimideerd als we een goed oordeel vellen.” Hun brief stond boordevol concrete voorbeelden. (zien een brief van een pilootlid van Local 12 die de volledige brief van de twaalf leiders van de Raad bevat)
Samenwerking of confrontatie
Vóór de fusie met Continental Airlines in 2010 werden veiligheidsbesprekingen bij United traditioneel afgehandeld via gevestigde samenwerkingskanalen tussen het management en de vakbondscomités, waarbij piloten, monteurs, ingenieurs en grondpersoneel betrokken waren.
Deze keer niet. In de memo bestrafte het United-management piloten voor twee vliegtuigen die ‘in de buurt van terrein kwamen’ en een ander vliegtuig dat met weinig brandstof landde ‘na een afwijking van een route’.
Piloten werden getrakteerd op een neerbuigende lezing, waarin hen eraan werd herinnerd dat “wij professionele piloten zijn met het gemeenschappelijke doel om onze passagiers en bemanning VEILIG van punt A naar punt B te vliegen.”
Twaalf functionarissen van de Raad beschouwen de publieke oproep als een belediging voor de 12 piloten van United Airlines die 12,000 vluchten per dag naar 5,055 luchthavens op zes continenten vliegen.
Ze zeggen dat het duidelijk is dat de gelekte memo van United voor publieke consumptie was, omdat deze vermaningen al aan piloten waren overhandigd via een intern bedrijfsbulletin.
Misschien wel de meest schandalige bewering in de memo van het management is dat “elke piloot bereid moet zijn iets te zeggen als de veiligheid in het geding is.” Als ze zich uitspreken, zeggen de vakbondsleiders van de Raad, worden piloten lastiggevallen.
Zo kreeg onlangs een hele cockpitbemanning het bevel het vliegtuig te verlaten, omdat het te lang duurde voordat de gezagvoerder voorzichtig een passagier tegemoet kwam die verdacht werd van besmetting met Ebola.
De assistent-hoofdpiloot van het management, die in het vliegtuig zat, stelde een ultimatum: “ga nu, of pak je spullen en verlaat het vliegtuig.” De hele bemanning werd inderdaad uit het vliegtuig gedwongen.
In een ander recent voorbeeld maakte een gezagvoerder die minder dan 100 uur in het vliegtuig zat, bezwaar tegen de opdracht om als aflossingsofficier te vliegen. Hij zei dat hij zich niet veilig voelde tijdens het vliegen.
De antwoorden van de hoofdpiloot van United waren: “uw bezorgdheid over de veiligheid is niet legitiem en ik wijs deze af” en “u steekt uw hoofd in een strop als u de vlucht niet neemt.”
In een ander geval stelde een gezagvoerder vast dat een vliegtuig niet veilig kon worden bestuurd met een hulpaggregaat met uitgesteld onderhoud. Dit was een internationale vlucht die vijandig terrein bestreek. De piloot vroeg om reparatie van het toestel.
De hoofdpiloot van de luchthaven van O'Hare belde de ALPA-piloot in zijn hotelkamer om hem uit te schelden voor die beslissing.
Anti-vakbondsfraude
Deze en andere voorbeelden van de afwijzende houding van het bedrijf van de leiders van de Raad 12 zijn goed bekend bij piloten. Dat is de reden waarom ALPA consequent heeft opgeroepen tot uitgebreidere training gebaseerd op “veiligheid, de wetenschap van het vliegen en de wet” en tot minder druk om zich aan “economie en planning” te houden.
Sterker nog, de vakbond heeft deze zorgen geuit aan de National Transportation Safety Board, die voor een hoorzitting van het Congres verscheen en een beroep deed op de Federal Aviation Administration (FAA) – vooral sinds de problematische fusie van United en Continental Airlines, toen de anti-vakbondsfraude van het Continental-management voor het eerst de ‘New United Airlines’ begon te domineren. ”
De top van Continental is erfgenaam van de notoir anti-werknemers-managementstijl van Frank Lorenzo uit de jaren tachtig. Lorenzo en zijn opvolgers hebben de luchtvaartmaatschappij uiteindelijk failliet verklaard en vernietigd door verkeerd om te gaan met activa, de pensioenen en lonen van werknemers te plunderen en verschillende stakingen uit te lokken.
Lorenzo's bewind was zo controversieel dat het ministerie van Transport hem ongeschikt verklaarde om een luchtvaartmaatschappij te exploiteren, een beslissing van het Amerikaanse Hof van Beroep. gehandhaafd in 1994.
Als resultaat van deze geschiedenis is het nieuwe managementteam van United van Continental veel meer geneigd om alleen te handelen, zonder medewerking van degenen die zowel als veiligheidspartners als waakhonden zouden kunnen optreden – bijvoorbeeld de ALPA-veiligheidscommissie.
Nu United het eerste schot heeft gelost door een publieke discussie op gang te brengen, kunnen piloten ook het publiek gaan informeren. Het is waarschijnlijk dat de dialoog de steun voor piloten die opkomen voor onze veiligheid alleen maar zal vergroten.
United is ermee begonnen
Passagiers zijn nu al ontgoocheld over het management en stemmen United vrijwel consequent uit tot de ‘slechtste service-onderscheiding’. Mensen zullen waarschijnlijk nog minder tolerant zijn tegenover een luchtvaartmaatschappij die de veiligheidssuggesties van piloten negeert die als te duur worden beschouwd, als ze vernemen dat de CEO tegen investeerders opschept over de verdubbeling van de winst in 2014 en de verhoging van de aandelenkoers van 3.17 dollar in 2009 naar 73.62 dollar in 2015.
Verenigd ook onlangs duidelijk gemaakt dat er, ondanks de dramatische daling van de brandstofprijzen, geen verlaging van de tarieven zal plaatsvinden, geen afschaffing van extra toeslagen en geen extra frequenties gepland om de klachten van passagiers over overvolle, benauwde hutten te verzachten.
Deze combinatie zou de leidinggevenden geen fans moeten opleveren. Als gevolg van de onthullingen door piloten en anderen kunnen we echter meer publieke belangstelling en deskundig onderzoek naar de vliegveiligheid verwachten.
Het is zeer verontrustend om deze berichten over United Airlines te horen, vertelde John Goglia, een voormalig lid van de National Transportation Safety Board, mij in een telefonisch interview. “En ik heb gecommuniceerd met medewerkers van twee andere luchtvaartmaatschappijen die soortgelijke problemen aankaarten.”
Goglia zei bijvoorbeeld: “een senior piloot werd door Ryanair ontslagen omdat hij bezorgdheid over de veiligheid had geuit.” De De luchtvaartmaatschappij overweegt hem aan te klagen wegens het belasteren van het bedrijf door deze zorgen op tv te uiten.
En het zijn niet alleen piloten die alarm slaan. Southwest Airlines heeft zich net gevestigd een klokkenluiderszaak ingediend door een monteur die beweerde dat hij gestraft was omdat hij twee scheuren in de romp van een Boeing 737-700 had gevonden en gemeld tijdens het uitvoeren van een routineonderhoudscontrole.
Gelukkig, zei Goglia, stemde Southwest Airlines ermee in “de disciplinaire maatregelen uit het dossier van de monteur te verwijderen en hem $ 35,000 aan juridische kosten te betalen.”
Goglia, een gerespecteerde autoriteit op het gebied van de veiligheid van luchtvaartmaatschappijen, is van mening dat de situatie zo ernstig is dat de inspecteur-generaal van het ministerie van Transport ernaar moet kijken. “Ik denk dat het de mogelijkheden van individuele FAA-inspecteurs te boven gaat om adequaat onderzoek te doen”, zei hij.
Carl Finamore is voormalig president van Air Transport Employees Local Lodge 1781, International Association of Machinists and Aerospace Workers. Hij is een gepensioneerde SFO-bagageafhandelaar voor United en afgevaardigde bij de San Francisco Labour Council. Hij is te bereiken op [e-mail beveiligd].