Een van 's werelds grootste milieuhelden heeft niet eens een Wikipedia-pagina. Hoewel hij meer heeft gedaan om de levende planeet te beschermen dan bijna wie dan ook, is zijn naam nauwelijks bekend. Het komt deels omdat hij stil en zichzelf wegcijfert, en deels vanwege een algemene onwetendheid over Midden-Amerika waar zo weinigen van ons van hebben gehoord. Alvaro Umaña.
Dit gaat misschien veranderen. Hij schittert in een fascinerende film, die nu in Nederland wordt uitgebracht en over wereldwijde verkoop onderhandelt, genaamd Verhard paradijs (openbaarmaking: ik werd ook geïnterviewd). Het is de eerste lange documentaire die ik heb gezien die op intelligente wijze ingaat op het meest kritische milieuprobleem: landgebruik. In tegenstelling tot populair maar misleidend films zoals Kus de grond or De grootste kleine boerderijwordt erkend dat het uitgestrekte winningsgebruik van land een dodelijke bedreiging vormt voor de levende wereld. Het maakt duidelijk dat, tenzij we de hectares tellen en samen beslissen hoe ze het beste gebruikt moeten worden, we de strijd om de bewoonbare planeet te verdedigen zullen verliezen.
Verhard paradijs vertelt het verhaal van de meest opmerkelijke ecologische ommekeer op aarde: de transformatie van Costa Rica. Van 1986 tot 1990 was Umaña minister van Milieu in de regering van Óscar Arias. Arias ontving de Nobelprijs voor de vrede voor zijn regionale diplomatie. Maar de even verbazingwekkende ecologische verschuiving die Umaña teweegbracht, is minder bekend.
Totdat de regering-Arias aan de macht kwam, had Costa Rica te kampen met een van de ergste ontbossingcijfers ter wereld: volgens één wetenschappelijke beoordeling was de bosbedekking viel tot slechts 24.4% van het land.
Tegenwoordig beslaan bossen 57%, wat, zo vertelt Umaña, dicht bij het maximum ligt: sommige delen zijn nooit bebost geweest, terwijl andere nu worden ingenomen door productieve boerderijen en steden. Hoewel er nog steeds sprake is van een kleine hoeveelheid illegale houtkap, is Costa Rica het enige tropische land waar dit in meer of mindere mate gebeurt gestopt en vervolgens omgekeerd ontbossing. Het heeft nu een van de hoogste percentages ter wereld beschermde gebieden. Hoe is het gebeurd?
Umaña haalde Arias over om hem een nieuwe afdeling (energie en milieu) te laten leiden die verantwoordelijk was voor beschermde gebieden. Hij zag dat de belangrijkste taak het veranderen van financiële prikkels was. Hoewel veehouderij onproductief was, aangezien het land slechts één koe per hectare kon ondersteunen, was het iets lucratiever dan het laten staan van het bos.
Zijn afdeling berekende de opportuniteitskosten van het afzien van een koe op 64 dollar per jaar, dus dit was het geld dat het bood voor het beschermen of herstellen van een hectare bos. Hij begon met het bereiken van kleine boeren en hun vertegenwoordigers, in de regio's waar de mensen het meest sympathiek tegenover het idee stonden. De kleinste grondbezitters kregen subsidies, de iets grotere kregen zachte leningen aangeboden, met de belofte dat als hun bos na vijf jaar nog zou staan, het als garantie voor de lening zou kunnen dienen. Het plan was verbazingwekkend succesvol: 97% van degenen die leningen ontvingen, beschermden of herstelde de bomen op hun land. Omdat grondbezitters overal zagen dat het plan financieel zinvol was, werd het enorm overtekend.
Omdat hij meer geld nodig had, stemde Umaña in 1988 in met een schuld-voor-natuur swap met de Nederlandse overheid. Het zou een deel van de buitenlandse schuld kwijtschelden als het geld dat Costa Rica anders zou hebben uitgegeven aan het onderhoud ervan, in plaats daarvan zou worden gebruikt voor bosbehoud.
Na een regeringswisseling werd Umaña de klimaatambassadeur van het land. Hij hielp voorstellen een speciale belasting van 3.5% op fossiele brandstoffen om het bosbehoud te helpen betalen.
Al snel begonnen de boombeschermers hun inkomen aan te vullen. Toeristen zijn nu de op een na grootste bron van inkomsten van het land: uit overheidscijfers blijkt dat 65% van hen dat doet lijst ecotoerisme als belangrijkste reden voor een bezoek. Ze komen om toekans, groene ara's, brulapen, jaguars, kaaimannen, pijlgifkikkers en andere oplevende natuurlijke wonderen te zien. Grondbezitters kunnen ook selectief een vergunning aanvragen om een klein aantal van hun bomen, waarvan sommige zeer waardevol zijn, te kappen.
Eén reden voor het succes van het programma is het feit dat het programma succesvol is delen van financiële voordelen, vooral dankzij zijn wereldleidende positie geslacht actieplan. Een andere is cultuurverandering. Bij het bouwen van een nieuwe identiteit rond “la pura vida(het simpele leven) liet de regering zien dat, in combinatie met economische prikkels, nationale trots kan helpen een einde te maken aan al lang bestaande praktijken, zoals het kappen van bossen voor de veeteelt.
Costa Rica hielp de Bonn Challenge, een mondiaal programma om aangetast en ontbost land te herstellen. Het lanceerde de internationale plan om tegen 30 2030% van de planeet te beschermen, en was een van de twee oprichters, in 2021, van de Beyond Oil and Gas Alliance (hoewel dat sindsdien wel het geval is). stond achteruit, na een regeringswisseling). Dit zijn verbazingwekkende prestaties voor een klein land.
Vergelijk dit record eens met het beleid in Groot-Brittannië, dat, 37 jaar nadat Umaña aan de slag ging, nog steeds met halve oplossingen en niet-oplossingen zeurt, wordt gegijzeld door rijke en machtige vastgoedeigenaren en totaal niet in staat is om strategische milieubeslissingen te nemen. vooral op landgebruik. Terwijl de natuur in Costa Rica een hoge vlucht neemt, doet die van ons dat ook vrije val. De regering lijkt vastbesloten, tegen alle adviezen in, om deze rampzalige trend mogelijk te maken voortzetten voor de rest van het decennium.
Wat betreft de brandstofbelastingen die, net als die van Costa Rica, hadden kunnen worden gebruikt om ecologisch herstel te financieren, heeft de Britse regering dat nu gedaan vergeten een cumulatieve omzet van £80 miljard door zowel de roltrap voor brandstofaccijnzen van Labour te verlaten als automobilisten een speciale korting te geven. Als gevolg hiervan is onze CO7-uitstoot tot XNUMX% hoger dan anders het geval zou zijn geweest.
Dus waarom faalt een rijke, machtige natie, terwijl een kleine, veel armere natie wel slaagt? Praten met Umaña en onderzoek doen naar de geschiedenis van deze transformatie suggereert een eenvoudig antwoord: kwaliteit van de overheid. Als overheden betrokken, besluitvaardig en consistent zijn, gebeuren er dingen. Wanneer ze afhankelijk zijn van lobbygroepen, vriendjespolitiek en corruptie, en de verantwoordelijkheid delegeren aan een abstractie die ‘de markt’ wordt genoemd, brengen ze decennia lang met hun handen door terwijl de chaos regeert.
Onze zelfhaatende staat, die zijn 'kan niet doen'-cultuur als een bron van trots pronkt en benadrukt dat de overheid onze problemen niet kan en mag oplossen, is constitutioneel voorbestemd om te mislukken. Waarom kunnen we het voorbeeld van Costa Rica niet volgen? Omdat een klein maar krachtig contingent aandringt op mislukking.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren