Abu Abdullah is nooit beschuldigd van een misdrijf, maar hij is de afgelopen twee jaar zo vaak gearresteerd door Palestijnse veiligheidstroepen dat hij de tel is kwijtgeraakt.
Hij is op het werk, op de markt, op straat gearresteerd en meer dan eens tijdens gewelddadige invallen door gemaskerde mannen die zijn huis binnenstormden en hem in het bijzijn van zijn familie in beslag namen.
Diep in het hart van het vluchtelingenkamp Deheishe, aan de rand van Bethlehem, beschrijft Abu Abdullah in detail de mishandelingen die hij in hechtenis heeft moeten doorstaan, de talrijke koude, slapeloze nachten in krappe en vuile cellen, de langdurige periodes die hij in pijnlijke stresshoudingen doorbracht, en de lange uren van agressieve ondervraging.
“De ondervragingen beginnen altijd op dezelfde manier”, legt Abu Abdullah uit. "Ze willen weten op wie ik bij de laatste verkiezingen heb gestemd."
Aboe Abdullah is niet de enige. Sinds de interim-regering van de Palestijnse premier Salam Fayyad in juni 2007 in Ramallah de macht overnam, zijn verhalen als die van Abu Abdullah gemeengoed geworden op de Westelijke Jordaanoever.
De arrestaties maken deel uit van een breder plan dat wordt uitgevoerd door Palestijnse veiligheidstroepen – getraind en gefinancierd door Amerikaanse en Europese geldschieters – om de oppositie te verpletteren en de greep van de door Fatah geleide regering op de macht op de Westelijke Jordaanoever te consolideren.
Een internationale inspanning
De regering van Mahmoud Abbas, de Palestijnse president, wordt ondersteund door duizenden nieuw opgeleide politie- en veiligheidstroepen die tot doel hebben islamitische groeperingen uit te schakelen die een bedreiging kunnen vormen voor de macht van het land – namelijk Hamas en hun aanhangers.
Onder auspiciën van luitenant-generaal Keith Dayton, de Amerikaanse veiligheidscoördinator, krijgen deze veiligheidstroepen praktijkgerichte training van Canadese, Britse en Turkse militairen in een woestijntrainingscentrum in Jordanië.
Het programma is zorgvuldig gecoördineerd met Israëlische veiligheidsfunctionarissen.
Sinds 2007 heeft het Jordan International Police Training Center vijf bataljons van de Palestijnse Nationale Veiligheidsmacht getraind en ingezet op de Westelijke Jordaanoever.
Tegen het einde van de benoeming van Dayton in 2011 zal het project ter waarde van 261 miljoen dollar tien nieuwe veiligheidsbataljons opleveren, één voor elk van de negen gouvernementen op de Westelijke Jordaanoever en één eenheid in reserve.
Hun doel is duidelijk. Tijdens een toespraak voor een subcommissie van het Huis van Afgevaardigden in 2007 beschreef Dayton het project als "werkelijk belangrijk om onze nationale belangen te bevorderen, veiligheid aan de Palestijnen te bieden en de belangen van de staat Israël te behouden en te beschermen".
Anderen zijn zelfs nog explicieter over waar de kracht voor dient. Toen Nahum Barnea, een hoge Israëlische defensiecorrespondent, in 2008 een coördinerende bijeenkomst op het hoogste niveau bijwoonde tussen Palestijnse en Israëlische commandanten, zei hij dat hij verbijsterd was door wat hij hoorde.
“Hamas is de vijand, en we hebben besloten een totale oorlog te voeren”, citeerde Barnea Majid Faraj, destijds hoofd van de Palestijnse militaire inlichtingendienst, tegen de Israëlische commandanten. "Wij zorgen voor elke Hamas-instelling in overeenstemming met uw instructies."
Na de overname
Toen hij in de laatste dagen van 2005 aankwam, was het de opdracht van Dayton om een Palestijnse veiligheidsmacht op te richten die ogenschijnlijk de taak had het Palestijnse verzet te confronteren. Het project begon in Gaza.
Sean McCormack, destijds woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken, legde de rol van Dayton uit als "de echte onderduiker, die de werkzaamheden voor de opbouw van de veiligheidstroepen blokkeert en aanpakt".
Maar binnen enkele weken na zijn aankomst begonnen de zaken uiteen te vallen. De beslissende verkiezingsoverwinning van Hamas in januari 2006 luidde een verlammende internationale blokkade tegen de Palestijnen in Gaza in. Kort daarna begonnen de veiligheidstroepen van Hamas en Fatah op straat te vechten, met als hoogtepunt de overname van de enclave door Hamas in juni 2007.
De oorspronkelijke doelstellingen van Dayton lagen in duigen, en terwijl Fayyad premier werd in een 'tussenregering' in Ramallah, werd een nieuwe veiligheidsstrategie geformuleerd.
Toen een grimmige status quo zich in Gaza vestigde, werd Daytons nieuwe missie duidelijk. De taak van de veiligheidscoördinator was nu “het voorkomen van een overname door Hamas op de Westelijke Jordaanoever”, aldus Michael Eisenstadt, de voormalige planningsfunctionaris van Dayton.
Onmiddellijk na de machtsovername van Gaza in juni 2007 werd een gecoördineerde aanval op het civiele apparaat van Hamas gelanceerd. Generaal-majoor Gadi Shamni, het hoofd van het centrale commando van het Israëlische leger, leidde een initiatief om de steunbasis van Hamas op de Westelijke Jordaanoever aan te vallen. . Het plan, dat de Dawa-strategie werd genoemd, omvatte het in kaart brengen van het uitgebreide sociale apparaat van Hamas, de hoeksteen van hun populariteit onder veel Palestijnen.
Dr. Omar Abdel Razeq, voormalig minister van Financiën in de kortstondige Hamas-regering, legt uit welk effect dit had. "Als we het over de infrastructuur hebben, hebben we het over de samenlevingen en de coöperaties en de instellingen die de armen moesten helpen", zegt hij. "Ze hebben de infrastructuur van Hamas afgemaakt."
De Israëlische brigadegeneraal Michael Herzog, de stafchef van Ehud Barak, de Israëlische minister van Defensie, vatte de Israëlische visie op het project samen. "[Dayton's] doet geweldig werk", zei hij. "We zijn erg blij met wat hij doet."
Beschuldigingen van marteling
De Dawa-strategie heeft ertoe geleid dat meer dan 1,000 Palestijnen gevangen zijn gezet door troepen van de Palestijnse Autoriteit (PA). De arrestaties – hoewel geconcentreerd op Hamas en zijn vermoedelijke bondgenoten – hebben een breed deel van de Palestijnse samenleving en alle politieke facties getroffen.
Ze richtten zich op maatschappelijk werkers, studenten, docenten en journalisten. Er zijn regelmatig invallen geweest in moskeeën, universiteitscampussen en liefdadigheidsinstellingen, en herhaalde beschuldigingen van marteling door door de VS en Europa gefinancierde veiligheidsagenten, waaronder verschillende sterfgevallen tijdens hechtenis.
In oktober vaardigde Abbas een decreet uit tegen de meest gewelddadige vormen van marteling die door zijn strijdkrachten worden gebruikt en verving hij de minister van Binnenlandse Zaken, generaal Abdel Razak al-Yahya, een oude Amerikaanse en Israëlische partner, door Said Abu Ali.
Hoewel ze een verbetering sinds het decreet constateren, zeggen mensenrechtenwerkers dat de veranderingen niet voldoende zijn. “Er is nog steeds geen eerlijk proces, nog steeds geen juridische rechtvaardiging voor veel van de arrestaties en burgers worden nog steeds voor militaire rechtbanken gebracht”, zegt Salah Moussa, een advocaat van de Onafhankelijke Commissie voor de Mensenrechten.
Generaal-majoor Adnan Damiri, een woordvoerder van de Palestijnse veiligheidstroepen, erkende het wangedrag, maar schreef de daden toe aan individuen en niet aan beleid.
“Soms zijn er officieren of soldaten die op deze manier fouten hebben gemaakt, door te martelen”, zei Damiri. "Maar nu straffen we ze."
Damiri noemde 42 gevallen van marteling in de afgelopen drie maanden die resulteerden in verschillende vormen van berisping, waaronder rangverlies. Zes soldaten werden ontslagen vanwege hun daden.
Maar op straat wordt de stemming somberder nu de door het buitenland gesteunde veiligheidsdiensten hun greep op de Westelijke Jordaanoever verstevigen.
Naje Odeh, een linkse gemeenschapsleider in Deheishe die een bloeiend jeugdcentrum in het kamp exploiteert, typeerde het veiligheidsapparaat als verwant aan de aan de VS geallieerde regimes in Jordanië en Egypte. "Als je je uitspreekt, word je gearresteerd", legt hij uit. “Dit gedrag zal onze samenleving vernietigen.”
Odeh zegt dat de veiligheidstroepen die de invallen uitvoeren, weten dat wat ze doen verkeerd is. "Waarom zijn ze gemaskerd?" vraagt hij retorisch. 'Omdat we deze mensen kennen. We kennen hun families. Ze schamen zich voor wat ze doen.'
Sommigen vrezen dat het gedrag van de door de VS en de EU opgeleide veiligheidstroepen tot potentieel dodelijke confrontaties zal leiden.
"Als ze uw moskeeën, uw klaslokalen, uw samenlevingen aanvallen, kunt u geduld hebben, maar voor hoe lang?" vraagt een hoge islamistische leider op de Westelijke Jordaanoever.
Abdel Razeq, de voormalige minister van Financiën van Hamas, is explicieter in zijn voorspellingen.
Hij zegt: "Als de veiligheidstroepen erop aandringen de Israëli's te verdedigen, is dit een recept voor een burgeroorlog."
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren