GAZA CITY, 14 februari (IPS) – In de stromende regen staat Suhail el-Amoudi op de kade van de haven van Gaza-stad en kijkt uit over de oude en verweerde vissersboten die gevaarlijk dobberen te midden van de golven van een mediterrane winterstorm.
Maar voor el-Amoudi, een dertigjarige ervaren visser in de wateren van Gaza, zijn het niet de golven of de wind die hem zorgen baren. Het is eerder het Israëlische marineschip aan de horizon, duidelijk zichtbaar ondanks de storm.
Gedurende de afgelopen dertig jaar op zee heeft El-Amoudi veel veranderingen gezien – maar er is altijd één constante in het leven in Gaza: “De Israëli’s zijn de sleutel tot de ervaring”, zei hij. “Hun aanwezigheid is altijd voelbaar.”
Vooral sinds het begin van de Palestijnse opstand in september 2000 heeft Israël “de strop aangehaald” voor de vissers van Gaza, zei El-Amoudi. De visser voegde eraan toe dat hoewel de betrekkingen tussen het Israëlische leger en de vissers van Gaza nooit goed zijn geweest, “het ook nog nooit zo slecht is geweest.”
Als gevolg hiervan zijn de kades dunbevolkt en zijn de markten vrijwel geheel leeg van vis.
De haven van Gaza is nu een museum van verlaten vissersboten waarvan de reparatiekosten de middelen van hun eigenaren ver overtreffen.
“Mijn boot heeft 20,000 dollar aan onderhoud nodig”, zei el-Amoudi, eraan toevoegend dat de hachelijke situatie hem tot armoede heeft veroordeeld. Terwijl hij zijn zakken leegmaakte met twee Israëlische sjekels (50 cent), zei el-Amoudi met een wrange glimlach: “Dit is niet genoeg.”
Er zijn ongeveer 433 boten geregistreerd in de haven van Gaza, maar slechts een klein deel daarvan is zeewaardig.
Nog minder mensen riskeren het door Israël opgelegde verbod op de vissers van Gaza.
Volgens het Bureau voor de Coördinatie van Humanitaire Zaken van de Verenigde Naties (OCHA) is er sinds oktober 40 minstens 2003 procent van de tijd een absoluut verbod op de visserij in de wateren van Gaza.
Sinds eind juni 2006 – bijna acht maanden – is het verbod totaal.
Gezamenlijk hebben de Palestijnse vissers hun maandelijkse vangst zien dalen van 823 ton in juni 2000 tot slechts 50 ton eind 2006.
Volgens de VN is ook het aantal geregistreerde vissers aanzienlijk gedaald, van maar liefst 5,000 in de jaren tachtig tot minder dan 1980 nu.
Minstens 35,000 mensen zijn voor hun bestaan rechtstreeks afhankelijk van de visserijsector, terwijl de armoede in Gaza volgens de VN op meer dan 80 procent ligt.
In 2000 waardeerde het Palestijnse Centrale Bureau voor de Statistiek de industrie op 10 miljoen dollar; vandaag is het een schaduw van die productiviteit.
Het Ministerie van Visserij van de Palestijnse Nationale Autoriteit (PNA) heeft de grimmige inschatting gemaakt dat de hele sector eind 2007 zal zijn ingestort als er geen drastische verandering komt in het beleid van de Israëli's ten aanzien van de vissers in Gaza.
De agentschappen van de Verenigde Naties die in Gaza actief zijn, bevestigden eind 2006 de sombere voorspelling van de PNA in een uitgebreid rapport.
In een recent rapport van het Consolidated Appeals Process van de VN werd gesteld dat als de “triggerfactoren” voor de crisis blijven bestaan, “de voedselonzekerheid in een scherp tempo zal blijven stijgen, met negatieve gevolgen voor kwetsbare groepen.”
Schaarste heeft geleid tot een steile stijging van de visprijs, die nu duurder is dan bijna alle 1.5 miljoen inwoners van Gaza.
Het Wereldvoedselprogramma, dat ongeveer een kwart miljoen van de meest behoeftigen in Gaza voedt, heeft een dringende oproep gedaan over de ondervoeding als gevolg van het verwijderen van vis en andere dierlijke eiwitten uit het dieet in Gaza.
Volgens het WFP was viseiwit verantwoordelijk voor minstens een derde van de eiwitten die de voornamelijk vluchtelingenbevolking van Gaza consumeerde.
In een alomvattende beoordeling die werd goedgekeurd door de PNA en de Israëlische regering in de maanden voorafgaand aan Israëls “terugtrekking” van de kolonisten uit Gaza in 2005, stelde de Wereldbank dat de ineenstorting van de Palestijnse economie “een van de ergste in de moderne geschiedenis” was.
De Wereldbank noemde het Israëlische sluitingsregime “bovenal” verantwoordelijk voor de economische crisis.
Deze beoordeling zou Israël in strijd brengen met artikel 52 van de Vierde Conventie van Genève (1949), die Israël heeft ondertekend. Artikel 52 stelt: “Geen enkel contract, overeenkomst of regeling mag de rechten van welke werknemer dan ook aantasten, ongeacht of deze vrijwillig is of niet.”
Het artikel vervolgt: “Alle maatregelen die gericht zijn op het creëren van werkloosheid of op het beperken van de kansen die werknemers in bezet gebied worden geboden, om hen ertoe aan te zetten voor de bezettende macht te gaan werken, zijn verboden.”
Sinds eind juni, toen een Israëlische soldaat gevangen werd genomen door Palestijnse militanten tijdens wat een Israëlische militaire bron een ‘gedurfde commando-aanval’ noemde op een Israëlische legerpost aan de grens met Gaza, geldt er een totaal verbod op de visserij.
Het Israëlische leger beweert dat het verbod is opgelegd om te voorkomen dat Palestijnse militanten de gevangengenomen soldaat over zee naar Egypte brengen.
Uit een vluchtige studie van de gehandicapte en met kogels doorzeefde boten die in de haven van Gaza zijn gestrand, blijkt dat veel vissers het Israëlische verbod trotseren en een aanzienlijke prijs hebben betaald.
“Wat is onze keuze”, vroeg el-Amoudi, terwijl hij de gevolgen van de hongerdood van zijn gezin afwoog tegen het gevaar van de visserij langs de kleine kustlijn van Gaza.
Het Palestijnse Centrum voor de Mensenrechten in Gaza houdt het sluitingsregime in de gaten en zijn wekelijkse rapporten omvatten steevast aanvallen op vissers en hun uitrusting door Israëlische strijdkrachten.
In een recent PCHR-rapport staat: “Vissers zijn onderworpen aan intensief toezicht door de Israëlische bezettingsmacht, die gebruik maakt van helikopters, gevechtsschepen en kanonneerboten” tegen de kleine vissersvaartuigen.
Palestijnse vissers worden routinematig gearresteerd en beschoten door de Israëlische marine.
Het afgelopen jaar zijn vier vissers gedood nadat ze waren aangevallen door Israëlische troepen. Tientallen zijn gearresteerd.
Tussen 11 en 17 januari werden minstens 14 vissers uit Gaza door de Israëli's vastgehouden, ver binnen het verplichte Palestijnse visgebied.
Drie van de medio januari gearresteerde personen zitten nog steeds in hechtenis en er is sindsdien niets meer van hen vernomen, aldus PCHR.
Palestijnen zijn vaak gedwongen om binnen een paar honderd meter van het strand te vissen, of zelfs hun zelfgemaakte netten vanaf de kustlijn uit te werpen.
De vredesakkoorden van Oslo bepalen dat Palestijnse vissers recht hebben op twintig zeemijl uit de kust van Gaza, maar el-Amoudi beweert categorisch dat die vrijheid nooit is gerealiseerd.
“Zodra je de kade verlaat, bevind je je in Joodse wateren”, zei El-Amoudi. “Ze maken geen onderscheid.” (EIND/IPS/MM/PI/IP/IF/HD/JO/SS/07) (EIND/2007)
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren