GAZA CITY, 5 februari (IPS) – De Verenigde Naties hebben de basisschoollessen voor tienduizenden kinderen in Gaza-stad voor onbepaalde tijd opgeschort na een weekend van ongekend factiegeweld, waardoor deze geïsoleerde enclave in een oorlogsgebied veranderde en minstens 27 doden en 250 gewonden vielen.
John Ging, operationeel directeur van de United Nations Relief and Works Agency for Palestine Refugees in the Near East (UNRWA), zei: “We proberen aan de ene kant een evenwicht te vinden tussen het risico van geweld tegen kinderen en ouders, en de noodzaak dat deze kinderen om aan de andere kant een opleiding te volgen.
“De intensiteit van de gevechten was zodanig dat we geen keus hadden”, vertelde Ging aan verslaggevers in Gaza.
De opschorting van de lessen in Gaza-stad heeft gevolgen voor tientallen VN-scholen, waarvan er vele zich in directe conflictgebieden bevinden.
De meerderheid van de leerlingen in Gaza zit in het VN-schoolsysteem.
Hoewel lessen herhaaldelijk zijn geannuleerd vanwege operaties van het Israëlische leger in Gaza, vooral sinds het begin van de Palestijnse opstand in september 2000, zegt de VN tegen IPS dat dit de eerste keer is dat lessen officieel worden opgeschort vanwege de interne gevechten.
Volgens de VN zal het annuleren van lessen van dag tot dag worden bekeken, maar de situatie wordt verergerd door de aard van de gevechten, die vaak chaotisch en onvoorspelbaar zijn, waarbij zonder waarschuwing vuurgevechten uitbreken in drukke straten.
“We kunnen het leven van kinderen niet aan de voorspelling overlaten”, zegt UNRWA-woordvoerder Adnan Abu Hasna tegen IPS.
Overal in Gaza-Stad zijn geïmproviseerde wegversperringen opgetrokken, bemand door gewapende militanten, en op straathoeken zijn zandzakkenbunkers prominent aanwezig.
Hevige vuurgevechten, granaataanvallen en mortiervuur hebben deze kuststrook bijna in een spookstad veranderd.
De drukke markten zijn verlaten en de stalen deuren van de winkels zijn op slot. De bevolking van Gaza is feitelijk aan huis gebonden. Zondagavond was er in heel Gaza-stad geweervuur te horen, ondanks een vermeend staakt-het-vuren.
Negen soortgelijke wapenstilstandsovereenkomsten zijn de afgelopen vijftien dagen ineengestort.
De gevechten tussen milities van de gekozen Hamas-regering en door de VS gesteunde veiligheidstroepen die loyaal zijn aan Fatah-president Mahmoud Abbas zijn sinds december geëscaleerd.
Zes agentschappen van de Verenigde Naties die actief zijn in de Gazastrook hebben zondag in een verklaring gewaarschuwd dat de veiligheidssituatie de levering van essentiële hulp ernstig verstoort, en merkten op dat de “gevolgen voor een bevolking die met extreme ontberingen wordt geconfronteerd ernstig zijn.”
Minstens 1.1 miljoen van de 1.5 miljoen inwoners van Gaza ontvangen hulp van de VN. De meeste inwoners van Gaza zijn geregistreerde vluchtelingen die in 1947 en 1948 hun huizen in het huidige Israël ontvluchtten.
De agentschappen, waaronder UNRWA, UNDP en UNICEF, veroordeelden ook “in de sterkst mogelijke bewoordingen” het doden van burgers.
Onder de slachtoffers van kruisvuur in de afgelopen drie dagen waren vier kinderen.
Vrijdag werd de 20-jarige Wasi Koerdisch gedood toen hij door een kogel in de borst werd getroffen terwijl hij thuis televisie aan het kijken was.
“We hebben herhaaldelijk gewaarschuwd dat de situatie (in Gaza) afstevende op een sociale explosie – nu is het zover”, zei Ging.
Er braken gevechten uit tussen de twee grootste politieke facties in de Palestijnse politieke arena, kort nadat Fatah-president Abbas eind vorig jaar had gedreigd vervroegde verkiezingen uit te schrijven om een impasse in de onderhandelingen over een regering van nationale eenheid te doorbreken.
Het doel van een regering van nationale eenheid is een einde te maken aan het internationale sanctieregime dat is opgelegd aan de door Hamas geleide Palestijnse regering sinds de islamistische beweging een regering vormde kort na het winnen van de parlementsverkiezingen in januari 2006.
Het sanctieregime heeft geleid tot langdurige stakingen en stakingen in alle sectoren van de Palestijnse samenleving, en heeft aantoonbaar de middelen binnen het onderwijssysteem verminderd, aldus het hoofd van Gaza's grootste lerarenvakbond.
Jamil Shehadeh, secretaris-generaal van de Unie van Palestijnse Leraren, zei dat er dit schooljaar 72 dagen verloren zijn gegaan door stakingen, en dat het tweede semester nog maar net begint.
Leraren op scholen van de Palestijnse Autoriteit hebben hun salaris – ongeveer 350 dollar per maand – slechts drie van de afgelopen elf maanden ontvangen.
“De situatie is onhoudbaar. Het is onze verantwoordelijkheid jegens de studenten en vereist een oplossing”, zegt Shehadeh.
Fatma Shaheen, een lerares Arabisch in de derde klas, zei dat de gevechten een aanzienlijke tol hebben geëist van het leervermogen van kinderen, naast het aantal verloren schooldagen.
“De kinderen zijn getraumatiseerd en bang om naar school te komen. Als ze hier eenmaal zijn, zijn ze bang om weer naar buiten te gaan.”
Shaheen zei dat het factiegeweld niet los kan worden gezien van het aanhoudende geweld tijdens de veertig jaar durende Israëlische bezetting van Gaza, en dat de kinderen de verschrikkelijke ervaringen van de afgelopen zeven jaar van de Palestijnse opstand opnieuw beleven.
“De kinderen verstoppen zich onder hun bureau als ze de schietpartij horen”, zei ze, eraan toevoegend dat bedplassen een gevolg is van de voortdurende angst en geweld die onvermijdelijk deel uitmaken van de kindertijd in de Gazastrook.
In plaats van brandoefeningen oefenen kinderen op de basisscholen in de Palestijnse gebieden routinematig ‘tankoefeningen’, waarbij ze onder hun bureau duiken om zich schrap te zetten tegen een Israëlische aanval.
Verschillende kinderen zijn gedood en gewond geraakt door sluipschuttersvuur van het Israëlische leger terwijl ze in de klas zaten op VN-scholen in de Palestijnse gebieden, vooral in Gaza, waar 1.5 miljoen mensen leven in de dichtstbevolkte omstandigheden ter wereld.
Ondanks de onderlinge strijd, de sancties en de Israëlische bezetting, uitte Shaheen een gemeenschappelijk gevoel in de straten van Gaza: “Dit is allemaal een dodelijk theater, geregisseerd door de Israëliërs. De enige die profiteert van deze strijd is Israël, en alle betrokkenen bij de gevechten zijn eenvoudigweg collaborateurs.” (EIND/2007)
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren