Het torenhoge smartphonebezit en internetgebruik wereldwijd overbrugt de digitale kloof, ook al hebben westerse economieën een hoger technologiegebruik, aldus het Pew Research Center gerapporteerd deze week. Maar zelfs naarmate meer mensen technologie gebruiken, wordt de kloof tussen de haves en de have-nots dieper en groter.
Tot de verschoppelingen van de digitale revolutie behoren vier miljard mensen wier leven tot nu toe grotendeels onaangetast is gebleven door de technologische innovaties op het gebied van informatie en communicatie die de meesten van ons als vanzelfsprekend beschouwen. Dat betekent dat degenen onder ons die dit stuk lezen, tot de gelukkige drie miljard behoren.
De afgelopen tien jaar is het aantal internetgebruikers snel gegroeid: van 1 miljard in 2005 naar ongeveer 3.2 miljard eind vorig jaar. De massale migratie van mensen naar de online sfeer is echter verre van voltooid. Dit heeft geresulteerd in enorme verschillen in de kwaliteit van leven, zowel virtueel als reëel.
Er worden ongeveer 3.5 miljard Google-zoekopdrachten uitgevoerd elke dagToch is bijna 17 procent van de volwassen wereldbevolking analfabeet. Twee derde hiervan zijn vrouwen. Terwijl 500 miljoen Facebook-gebruikers 8 miljard video's bekijken per dag67.4 miljoen kinderen gaan niet naar school. De 100 miljoen dagelijks actieve en grotendeels jonge gebruikers van Snapchat delen bijna 9 foto's per seconde; maar 122 miljoen jongeren – van wie ruim 60 procent jonge vrouwen zijn – zijn analfabeet.
De positieve aspecten van digitale technologie zijn reëel, maar de voordelen worden niet gelijk verdeeld. Doordat meer dan de helft van de wereldbevolking geen verbinding heeft met het internet, wordt zij uitgesloten van de voordelen, evolutie en bestuur ervan. Degenen die verbonden zijn, verliezen de participatie, diversiteit en inbreng van degenen die worden uitgesloten.
De digitale kloof loopt parallel met de bestaande ongelijkheid in de toewijzing van goederen en diensten. Oxfam onlangs gerapporteerd dat de rijkste één procent nu meer rijkdom heeft dan de rest van de wereld samen. 'Macht en privileges worden gebruikt om het economische systeem te vertekenen en zo de kloof tussen de rijksten en de rest te vergroten', stelt de NGO. In zijn rapport uit 2016 Digitale dividenden, de Wereldbank legt uit dat huishoudens in de meerderheidswereld eerder een mobiele telefoon bezitten dan toegang hebben tot elektriciteit of schoon water.
Terwijl degenen in de meerderheidswereld geen toegang hebben tot onderwijs, elektriciteit en schoon water, profiteren velen van ons in het mondiale noorden van het zich steeds verder ontwikkelende 'internet der dingen'. Slimme koelkasten kunnen worden geprogrammeerd om te detecteren wanneer u uw volgende boodschappenbezorging nodig heeft, en om melk en eieren te bestellen voor bezorging bij u thuis. Tegelijkertijd worden door ondervoeding bijna 3.1 miljoen kinderen onder de vijf jaar ter dood veroordeeld. elk jaar. Intelligente auto's kunnen de verwarming en het alarmsysteem van het huis in- of uitschakelen als ze de oprit oprijden. In dezelfde wereld leven 1.6 miljard mensen in onvoldoende onderdak en blijven ruim 100 miljoen mensen dakloos.
Evoluerende technologische ontwikkelingen kunnen worden toegepast om de mondiale onrechtvaardigheden in de toegang tot fundamentele economische en sociale rechten te verminderen en onze ecologische voetafdruk te beperken. In werkelijkheid zijn ze ontworpen om een levensstijl van vrije tijd te bevorderen. Naar schatting wordt 89 miljoen ton voedsel verspild elk jaar binnen de Europese Unie. Slimme technologie zou kunnen helpen de hulpbronnen eerlijker te verdelen, ook ten behoeve van de hongerigen.
In plaats daarvan betreedt het Westen een nieuw verguld tijdperk van digitale decadentie, dat een dun laagje over historische onrechtvaardigheden biedt. Het coltan dat onze smartphones aandrijft, wordt gewonnen door arbeiders in de Democratische Republiek Congo die moeite hebben om fatsoenlijke lonen te verdienen. Technologisch afval – gegenereerd door de aankoopcyclus van het nieuwste geüpgradede apparaat – zorgt voor bergen vervuiling. Kras aan de oppervlakte van de digitale revolutie en je zult volledige ongelijkheid in ultrahoge definitie aantreffen.
Veel deskundigen zijn van mening dat de oplossing voor de digitale kloof erin bestaat dat meer mensen zich aansluiten bij informatie- en communicatietechnologieën. Dat komt omdat digitale technologie voor velen in de meerderheidswereld echte voordelen heeft opgeleverd.
Mobiele telefoons hebben de kosten voor het verzenden van geld naar vrienden en familie verlaagd door digitale overboekingen mogelijk te maken. De Wereldbank meldt dat 1 miljard mensen met een beperking – van wie 80 procent in ontwikkelingslanden woont – tekst-, stem- en videotechnologie gebruiken om te communiceren. Bijna 2.5 miljard mensen beschikken niet over formele identificatiegegevens, zoals geboorteakten en vergunningen, waardoor enorme obstakels ontstaan voor mensen die gezondheidszorg en sociale diensten zoeken. Digitale systemen kunnen helpen deze broodnodige gegevens te verstrekken.
De VN heeft verklaarde het internet essentieel voor het bereiken van de Duurzame Ontwikkelingsdoelstellingen – het aanpakken van armoede, honger, gezondheidszorg en onderwijs – tegen 2030. Hoewel de voordelen tastbaar zijn en onmogelijk te negeren, zit er een donkere kant aan de voorstellen voor meer technologie en connectiviteit als oplossing om de kloof te overbruggen .
Hoewel digitale technologie wordt gezien als een manier om innovatie en kansen voor de armen en kansarmen mogelijk te maken, stellen veel ontwikkelingsinstellingen en NGO's oplossingen voor die voortkomen uit het neoliberale paradigma. Dit paradigma stelt hervormingen voor in de meerderheidslanden van de wereld die de telecommunicatiemarkten dereguleren en de privatisering bevorderen. Door meer bedrijfsinvesteringen en meer concurrentie kan 'economische groei' worden gerealiseerd, zo is het argument.
Toch heeft het neoliberale economische beleid de ongelijkheid veroorzaakt waar bijna elk land ter wereld last van heeft. Als dergelijke benaderingen worden gevolgd, zullen een paar digitale technologie-imperiums – grotendeels gevestigd in het mondiale noorden – hiervan profiteren, en hoewel hun beloofde technologie voor enkelen voordelen en welvaart kan opleveren, zullen er te veel achterblijven.
Technologie zelf is niet de oplossing voor mondiale onrechtvaardigheden. Oplossingen zullen voortkomen uit een eerlijke verdeling en toewijzing van allen hulpbronnen – agrarisch, materieel en digitaal. Voorspellingen suggereert dat de wetenschappelijke, juridische en culturele barrières voor het creëren van veel opkomende technologieën zullen toekomstige verschillen in rijkdom en macht tussen naties reproduceren. De VS zijn momenteel veel beter gepositioneerd om nanotechnologieën te ontwikkelen en stamcelonderzoek uit te voeren dan bijvoorbeeld veel landen in Latijns-Amerika en Afrika. Het bestaande systeem met nieuwe instrumenten zal tot dezelfde oude resultaten leiden, of – erger nog – diepgewortelde en diepere ongelijkheden.
Het overwinnen van de digitale kloof betekent dat we de technologische mogelijkheden die mogelijk zijn opnieuw moeten bekijken en deze moeten herconfigureren om aan de menselijke behoeften te voldoen, in plaats van vroegere en nieuwe ongelijkheden in rijkdom en macht te reproduceren.
Chris Spannos is digitaal redacteur bij Nieuwe internationalist. In het meinummer van ons magazine wordt speciaal aandacht besteed aan technologie en ontwikkeling.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren
1 Opmerking
De Coltan-mijnwerkers in Congo worden weliswaar slecht betaald, maar feit is dat de westerse exploitatie van Congolese hulpbronnen de afgelopen dertig jaar heeft geleid tot grotere aantallen doden en verkrachtingen van vrouwen dan er tijdens de Holocaust verloren zijn gegaan. Maar het kan niemand iets schelen, want ze waren zwart.