Terwijl de hackers die voor reguliere nieuwsorganisaties werkten eind vorige maand druk bezig waren met het achtervolgen van het verhaal over de Weggelopen Bruid, begon zich net een echt schandaal te ontvouwen toen het Congres dichter bij de goedkeuring van een controversiële maatregel kwam om een paar duizend hectare van het Artic National Wildlife te ontsluiten. Toevlucht voor olie-exploratie.
Het was toen, buiten het medeweten van de federale wetgevers die debatteerden over de voordelen van boren in de ANWR, dat het Alaska Department of Environmental Conservation de basis begon te leggen voor civiele aanklachten tegen het Britse olie- en gasgigant BP en de booraannemer van het bedrijf wegens er niet in slagen om enorme olielekkages te melden bij haar vestiging in Prudhoe Bay, slechts 60 mijl ten westen van het ongerepte wildernisgebied dat door hetzelfde bedrijf zou worden verwoest in zijn poging om naar olie te boren als ANWR werkelijk zou worden opengesteld voor verdere ontwikkeling.
BP heeft in de loop der jaren een aantal flinke boetes gekregen vanwege een aantal ongelukken bij de activiteiten in Prudhoe Bay. In 2001 ontdekte de Alaska Oil and Gas Conservation Commission hoge uitvalpercentages bij sommige Prudhoe-veiligheidskleppen in de putmonden. Het bedrijf kreeg een federale strafrechtelijke proeftijd opgelegd nadat een van zijn aannemers in de jaren negentig duizenden liters giftig materiaal ondergronds had gedumpt in het Endicott-olieveld van BP. BP bekende in 1990 schuldig te zijn aan de aanklachten, betaalde een boete van 2000 miljoen dollar en stemde ermee in een landelijk milieubeheerprogramma op te zetten dat meer dan 6.5 miljoen dollar heeft gekost.
De laatste aanklachten tegen BP vloeien voort uit claims die onlangs zijn ingediend door klokkenluiders van BP die de ernstige veiligheids- en onderhoudsproblemen van hun bedrijf aan het licht brachten die minstens een zestal olielekken hebben veroorzaakt in Prudhoe Bay, het grootste olieveld van Noord-Amerika. 'en andere gebieden op de North Slope van Alaska, waarvan de klokkenluiders zeggen dat ze zouden kunnen overkoken en zich naar de ANWR zouden kunnen verspreiden als het gebied wordt opengesteld voor verdere olie- en gasexploratie.
Ondanks deze ernstige waarschuwingen zijn noch het Congres, noch de Senaat van plan de beweringen van de klokkenluiders te onderzoeken of zijn ze van plan hoorzittingen te houden over boren in de ANWR, aldus assistenten van senator Pete Domenici, RN.M, voorzitter van de Senaatscommissie voor Energie en Natuurlijke Hulpbronnen. Nog verontrustender is het feit dat de federale Environmental Protection Agency nog steeds weigert onderzoek te doen naar de beweringen van klokkenluiders over frequente olielekken en de vermeende pogingen van BP om dit te verdoezelen.
Niemand bij de EPA beantwoordde de oproepen om commentaar.
Chuck Hamel, een hoog aangeschreven activist die wordt gecrediteerd voor het blootleggen van tientallen olielekkages en de daaropvolgende doofpotoperaties in verband met de slordige operaties van BP in Prudhoe Bay, stuurde op 15 april een brief naar Domenici waarin hij zei dat de senator was gedupeerd door oliebestuurders en staatsfunctionarissen tijdens een recent bezoek aan de North Slope van Alaska.
“Je bent je duidelijk niet bewust van het bedrog door sommige producenten en boorbedrijven”, zei Hamel in de brief aan Domenici, een groot voorstander van boren bij de ANWR. “Uw officiële Senaatstournee door Alaska in maart “werd gemaskeerd door de georkestreerde ‘honden- en ponyshow’ die u op het nieuwe Alpine Field kreeg, weg van de echte wereld van de gevaarlijk ongereguleerde operaties van de Slope.”
De milieuambtenaren van Alaska zullen naar verwachting ergens deze maand een ontmoeting hebben met de topfunctionarissen van BP Alaska om te praten over het opleggen van een flinke boete aan BP of het dwingen van het bedrijf om wijzigingen aan te brengen in de interne regelgeving, omdat BP en zijn booraannemer Nabors Alaska Drilling er niet in zijn geslaagd om dit onmiddellijk te doen. rapporteren olielekken in juli 2003 en december 2004.
BP exploiteert het 24 jaar oude olieveld Prudhoe Bay namens ConocoPhillips en ExxonMobil en is verantwoordelijk voor het handhaven van de veiligheid en het onderhoud van de booractiviteiten op de North Slope.
Hamel diende in januari een formele klacht in bij de EPA en beweerde dat hij foto's had waarop een spuiter in juli 2003 en december 2004 een bruine substantie uitspuugde. Een onderzoek door het Alaska's Department of Environmental Conservation wees uit dat maar liefst 294 liter boorspoeling , een stof die sporen van ruwe olie bevat, werd bij twee verschillende gelegenheden gemorst toen gas in putten werd gezogen, waardoor sprays van boorspoeling en olie ontstonden die wel 85 meter hoog de lucht in schoten.
Omdat beide lekkages meer dan 55 gallons bedroegen, waren BP en Nabors op grond van een nalevingsovereenkomst uit 2003 die BP met Alaska had ondertekend, verplicht om de lekkages onmiddellijk te melden. Maar dat gebeurde niet, zegt Leslie Pearson, manager van de organisatie voor lekkagepreventie en noodhulp.
BP-woordvoerder Daren Beaudo zei dat de lekkage niet zo'n groot probleem was.
“In dit geval vonden de exploitanten van het boorplatform dat dit soort gebeurtenissen niet in aanmerking kwamen voor berichtgeving”, vertelde Beaudo in maart aan de Anchorage Daily News. Beaudo zei dat uit het eigen onderzoek van BP bleek dat de lekkages geen schade aan het milieu veroorzaakten, afgezien van enkele vlekjes in de sneeuw.
President Bush heeft gezegd dat de olie- en gasindustrie ANWR kan openstellen zonder het milieu te beschadigen of wilde dieren te verdringen. Maar de inheemse Gwich'in Nation, waarvan de 7,000 leden al meer dan 20,000 jaar in Alaska wonen, zegt dat president Bush ongelijk heeft.
“De bestaande olieontwikkeling heeft kariboes verdrongen, de lucht en het water vervuild en een verwoesting veroorzaakt in de traditionele levensstijl van de mensen”, zei Jonathon Solomon, voorzitter van de Gwich'in Steering Committee, in een interview op 7 mei met de Financial Times. “Niemand kan ons vertellen dat het openstellen van de Arctic Refuge voor ontwikkeling op een milieubewuste manier kan gebeuren met een kleine voetafdruk. Dat kan niet.â€
De explosieve memoires van Jason Leopold, Off the Record, zouden nog enkele dagen worden gedrukt toen zijn uitgever, Rowman & Littlefield, het boek abrupt annuleerde nadat hij een klacht had ontvangen van een advocaat die Steve Maviglio vertegenwoordigde, de voormalige perschef van de gouverneur van Californië, Gray Davis, over de manier waarop hij werd geportretteerd in het persbericht van de uitgever over het boek. Leopold heeft inmiddels een contract getekend bij een nieuwe uitgever die begin 2006 zijn memoires zal publiceren onder een nieuwe titel: NEWS JUNKIE. Bezoek de website van Leopold op www.jasonleopold.com .
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren