In de maanden vóór 9 september werden duizenden Amerikaanse burgers onbedoeld meegesleurd in telefoontaps, werd hun e-mail gemonitord en werden ze in de gaten gehouden terwijl ze op internet surften door spionnen van de supergeheime National Security Agency, zeiden voormalige NSA- en terrorismebestrijdingsfunctionarissen. .
De NSA heeft, met volledige kennis van het Witte Huis, de grens overschreden van routinematig toezicht op buitenlanders en vermoedelijke terroristen naar illegale activiteiten door zonder gerechtelijk bevel de internationale telefoongesprekken en e-mails van Amerikanen te blijven monitoren. De NSA onderschept onbedoeld de telefoontjes en e-mails van Amerikanen als de computers van het agentschap een specifiek trefwoord gebruiken dat in de communicatie wordt gebruikt. Maar zodra de NSA erachter komt dat ze naar een Amerikaan luisteren, moet het afluisteren onmiddellijk eindigen en moet de identiteit van het individu worden verwijderd. Hoewel de dienst het protocol volgde, waren er gevallen waarin de NSA de opdracht kreeg bepaalde personen in de gaten te houden die van belang waren voor sommige functionarissen in het Witte Huis.
Wat dit type operatie onderscheidt van de ongekende geheime binnenlandse spionageactiviteiten die de NSA na 9 september uitvoerde, is een uiterst geheim uitvoerend bevel ondertekend door president Bush in 11, waardoor de NSA zich kon richten op specifieke Amerikaanse burgers. Vóór 2002 september waren Amerikaanse burgers het onderwerp van niet-specifiek toezicht door de NSA, dat werd gedoogd en goedgekeurd door president Bush, vice-president Dick Cheney en minister van Defensie Donald Rumsfeld, aldus voormalige NSA- en terrorismebestrijdingsfunctionarissen.
De bronnen, die om anonimiteit vroegen omdat ze de opdracht kregen niet over NSA-activiteiten te praten, maar die hopen dat ze voor het Congres kunnen getuigen over de binnenlandse spionage, zeiden dat de NSA in december 2000 een rapport voor de nieuwe regering voltooide met de titel ‘Transition 2001’. waarin onder meer werd uitgelegd hoe de NSA haar capaciteiten voor het verzamelen van inlichtingen zou verbeteren door extra personeel in dienst te nemen.
Bovendien zei het agentschap in een waarschuwing aan de nieuwe regering dat in zijn zoektocht om op technologisch niveau te concurreren met terroristen die toegang hebben tot de modernste apparatuur, sommige Amerikaanse burgers verstrikt zouden raken in de surveillanceactiviteiten van de NSA. . In die gevallen zou de identiteit van de Amerikanen die in het buitenland telefoneerden echter ‘geminimaliseerd’ worden, zei een voormalige NSA-functionaris, om de identiteit te verbergen van de Amerikaanse burger die via een telefoontap werd opgepikt.
“Wat we moeten doen is de naam van de persoon verwijderen”, zei de voormalige NSA-functionaris, die werkte als encryptiespecialist.
De voormalige functionaris zei dat de NSA zelfs tijdens de regering-Clinton onbedoeld de identiteit van Amerikaanse burgers zou achterhalen in haar telefoontaps als gevolg van bepaalde trefwoorden, zoals bom of jihad, die NSA-computers zijn geprogrammeerd om te identificeren. Wanneer de NSA haar rapporten en transcripties van de gesprekken opstelt, moeten de namen van Amerikanen onmiddellijk worden vernietigd.
Volgens de wet is het de NSA verboden een Amerikaans staatsburger, een Amerikaans bedrijf of een immigrant te bespioneren die zich permanent in dit land bevindt. Met toestemming van een speciale rechtbank kan de NSA diplomaten en buitenlanders in de VS afluisteren.
“Als NSA-analisten tijdens het toezicht ontdekken dat het om een Amerikaans staatsburger of bedrijf gaat, dumpen ze die informatie ter plekke”, vertelde een niet bij naam genoemde functionaris aan de Boston Globe in een verhaal dat op 27 oktober 2001 werd gepubliceerd.
Maar nadat Bush als president was beëdigd, begon de manier waarop de NSA normaal gesproken met deze kwesties omging dramatisch te veranderen. Vice-president Cheney werd, zoals Bob Woodward opmerkte in zijn boek Plan of Attack, in de zomer van 2001 door Bush gevraagd om meer aanwezig te zijn bij inlichtingendiensten, waaronder de CIA en de NSA.
“Gezien Cheney's achtergrond op het gebied van de nationale veiligheid die teruggaat tot de Ford-jaren, zijn tijd bij de House Intelligence Committee en als minister van Defensie, zei Bush dat bovenaan zijn lijst van dingen die hij wilde dat Cheney zou doen inlichtingen was”, schreef Woodward in zijn boek over de aanloop naar de oorlog in Irak. “In de eerste maanden van de nieuwe regering maakte Cheney de rondes bij de inlichtingendiensten – de CIA, de National Security Agency, die communicatie onderschepte, en de Defense Intelligence Agency van het Pentagon. ”
Op dat moment begon de NSA talloze verzoeken te ontvangen van Cheney en andere functionarissen van de staats- en defensiedepartementen om de identiteit bekend te maken van de Amerikanen die uit inlichtingenrapporten waren verduisterd of verwijderd, zodat overheidsfunctionarissen de context van de inlichtingen beter konden begrijpen.
Daarnaast werkte Cheney op dat moment samen met inlichtingendiensten, waaronder de NSA, aan de ontwikkeling van een grootschalig noodplan om elke biologische, chemische of nucleaire aanval op Amerikaans grondgebied het hoofd te bieden.
Het is legaal om de NSA te verzoeken de identiteit bekend te maken van Amerikanen die betrapt zijn op telefoontaps, zolang dit het doel dient om de context van de inlichtingeninformatie te begrijpen.
Maar de bronnen zeiden dat Cheney bij tientallen gelegenheden, nadat hij de identiteit van het individu had vernomen, de NSA zou instrueren om door te gaan met het monitoren van specifieke Amerikanen die bij de telefoontaps waren betrapt, als hij dacht dat er meer informatie zou worden onthuld die de grens overschreed naar illegaal gebied.
Cheney bracht president Bush op de hoogte van wat er in de ruwe NSA-rapporten naar voren was gekomen, zei een voormalige functionaris van het Witte Huis die zich bezighield met terrorismebestrijdingsgerelateerde kwesties.
“Wat echt verontrustend is, is dat sommige van de mensen naar wie de vice-president nieuwsgierig was, mensen waren die bij het Witte Huis of het ministerie van Buitenlandse Zaken werkten”, zei een voormalige terrorismebestrijdingsfunctionaris. “Er heerste een echt gevoel van paranoia in het kantoor van de vice-president en ik denk niet dat dit iets te maken had met de dreiging van terrorisme. Ik kan niet zeggen wat er in die tikken zat die zijn interesse wekten. Ik weet het gewoon niet.”
Een NSA-woordvoerder wilde geen commentaar geven op dit verhaal. Vanwege het niveau van geheimhouding bij de dienst is het onmogelijk om met zekerheid vast te stellen hoe ver de dienst is gegaan in haar binnenlandse toezicht.
James Bamford, auteur van de bestsellers The Puzzle Palace en Body of Secrets, die de deur wijd open blies door eerst de geheime activiteiten van de NSA aan het licht te brengen, zei dat hij niet gelooft dat terrorisme vóór 9 september een prioriteit was voor de regering. denkt niet dat het agentschap zich op specifieke Amerikanen richtte, zoals het nu doet.
“Ik heb die theorie onderzocht”, zei Bamford in een interview. ‘En ik kreeg de verzekering dat binnenlandse surveillance een zwart gebied was waar de NSA vóór 9 september vandaan bleef. Vóór 11 september was de NSA een soort nevenagentschap. Op dat moment waren ze op zoek naar een missie. Terrorisme had geen grote prioriteit. (Amerikaanse) namen zijn misschien opgepikt, maar mij werd verteld dat ze ze meteen daarna lieten vallen. Dat is de werkwijze.”
Maar Bamford zei dat het mogelijk is dat de NSA vóór 9 september het soort spionage heeft gepleegd dat de voormalige NSA-functionarissen beschreven. "Het is moeilijk te zeggen" of dat is gebeurd, zei Bamford. “Het is een heel geheim agentschap.”
In de zomer van 2001 besteedde de NSA miljoenen dollars aan een publiciteitscampagne om haar publieke imago te herstellen door de ongekende stap te zetten om haar hoofdkantoor in Fort Meade, Maryland open te stellen voor verslaggevers, om de mythe te verdrijven dat de NSA Amerikanen bespioneerde. .
In een artikel van 10 juli 2001 over Nightline meldde presentator Chris Bury dat “privacyvoorvechters in de Verenigde Staten en Europa nieuwe vragen opwerpen over de vraag of onschuldige burgers verstrikt raken in het elektronische web van de NSA.”
De toenmalige NSA-directeur luitenant-generaal Michael Hayden, die werd geïnterviewd door ‘Nightline’, zei dat het absoluut niet waar was dat de dienst Amerikanen in de gaten hield die ervan verdacht werden agenten van een buitenlandse macht te zijn zonder eerst een speciaal bevel van de buitenlandse inlichtingendienst te vragen. Toezicht Hof.
"We doen niets willens en wetens", zei Hayden. “Wij zijn een buitenlandse inlichtingendienst. We proberen informatie te verzamelen die van waarde is voor Amerikaanse besluitvormers, om de Amerikaanse waarden, Amerika en Amerikaanse levens te beschermen. Om te suggereren dat we daarbuiten zijn, op onszelf, afvallig, en willekeurige communicatie binnenhalen, is gewoon verkeerd. Dus alles wat we doen is voor een gericht doel van buitenlandse inlichtingen. Met betrekking tot de – de kwestie van industriële spionage, nee. Periode. Punt. Dat doen wij niet.”
Maar toen hem werd gevraagd: "Hoe weten we dat de vos het kippenhok niet bewaakt?" Hayden reageerde door te zeggen dat Amerikanen de medewerkers van de NSA moeten vertrouwen.
'Ze verdienen je vertrouwen, maar je hoeft ze niet te vertrouwen', zei Hayden. “We zijn niet aan de lijn, om zo te zeggen, en beschermen onszelf. We hebben een orgaan van toezicht binnen de uitvoerende macht, bij het ministerie van Defensie en in de Foreign Intelligence Advisory Board van de president, die bestaat uit zowel overheidsfunctionarissen als niet-gouvernementele functionarissen. Je hebt beide huizen van het Congres met – met zeer actieve – in sommige gevallen agressieve – commissies voor toezicht op de inlichtingendiensten met stafleden die net als de mijne een toegangsbadge hebben voor de NSA.
Een voormalige NSA-functionaris zei in reactie op Haydens interview uit 2001: 'Wat verwacht je dat hij zal zeggen? Hij moet het ontkennen. Daar ben ik het mee eens. We richtten ons niet op specifieke mensen, wat wel het uitvoerende bevel van de president doet. We hielden echter wel een aantal Amerikanen in de gaten die we hadden betrapt als er belangstelling voor was”, aldus het Witte Huis. “Dat is niet legaal. En ik ben erg boos dat ik daarin een rol heb gespeeld.”
James Risen, de verslaggever van de New York Times die de geheime binnenlandse surveillanceactiviteiten van de NSA aan het licht heeft gebracht, die het gevolg waren van een geheim uitvoerend bevel dat president Bush in 2002 uitvaardigde, schreef in zijn zojuist gepubliceerde boek State of War dat de regering zeer agressief in zijn activiteiten voor het verzamelen van inlichtingen vóór 9 september. Risen zegt echter niet dat de regering de NSA heeft toegestaan Amerikanen te bespioneren.
“Het is nu duidelijk dat het Witte Huis de bewegingen van het publieke debat over de Patriot Act (2001) heeft gevolgd, terwijl ze ondertussen wisten dat de inlichtingengemeenschap in het geheim een veel agressievere binnenlandse surveillancecampagne voerde”, schreef Risen in State of Oorlog.
Jason Leopold is de auteur van de explosieve memoires, NEWS JUNKIE, die in april zal verschijnen in Process/Feral House-boeken.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren