Ik heb onlangs een artikel geschreven over mijn persoonlijke ervaringen met het omgaan met het medische systeem terwijl ik een operatie onderging (“Vrije Marktgeneeskunde: een persoonlijk account”). Als reactie hierop stuurden een aantal lezers mij verhalen over hun eigen ervaringen met hun pogingen om beter te worden in Amerika.
De gezondheidszorg in dit land wordt door conservatieve voorstanders geprezen als ‘het beste medische systeem ter wereld’. Het is zeker het duurste, meest winstgevende en meest gecompliceerde systeem ter wereld, waardoor miljoenen Amerikanen in shock zijn. Geen van de mensen die mij schreven, had iets positiefs te zeggen over het Amerikaanse gezondheidszorgsysteem. Hieronder vindt u enkele reacties op mijn artikel. (Verschillende afzenders verzochten om niet hun echte naam te gebruiken).
~ Deze eerste e-mail bevat in een paar woorden een van de meer bekende verhalen:
“Halverwege de jaren negentig kreeg ik een aanval van ischias toen ik de dochter van mijn vrouw in de Bay Area bezocht. Ik ging naar de spoedeisende hulp van Alta Bates. Nadat ik drie uur had gewacht, kwam er een dokter langs, zag me twee minuten, gaf me een pijnrecept en stuurde me naar huis.
“De totale rekening bedroeg meer dan $ 1,000.”
—John Steinbach
~ Prijsgutsen is de naam van het spel:
“Ik had een niersteen die mij veel pijn bezorgde. Ik reed zelf naar de afdeling spoedeisende hulp, waar mij werd verteld dat de niersteen zo groot was dat hij ‘verbrijzeld’ moest worden. Ik bracht een nacht door in het ziekenhuis. De operatie werd de volgende ochtend vroeg uitgevoerd. Mijn familie moest me komen ophalen, wat ze diezelfde dag tegen de middag deden. Ik was nog geen 24 uur in het ziekenhuis. Stel je mijn schok voor toen de rekening kwam. Het was $ 57,000, exclusief de doktersrekening! Ik dacht eigenlijk dat het een typefout was. Ik dacht dat ze de komma op de verkeerde plaats hadden gezet.
'Blauwe Kruis heeft het betaald, behalve de $ 2,500 die ik moest betalen. Toen heeft Blue Cross mij prompt gedumpt.”
—Engel Ewing
~ In mijn oorspronkelijke artikel had ik niet veel te zeggen over de farmaceutische kosten, maar de volgende lezer wel:
“Medicare kan niet onderhandelen over de prijzen van medicijnen, wat betekent dat de ene Rx die ik neem elke drie maanden meer dan $ 700 kost, waarvan ik $ 90 betaal totdat ik het ‘donutgat’ bereik, wat gebeurt met alleen dit ene medicijn. Toen ik voor het eerst met dit medicijn begon, kostte het ongeveer $ 350, dus het is in slechts drie jaar tijd verdubbeld. Geen verbeteringen, het is exact hetzelfde medicijn en er zijn geen generieke geneesmiddelen. De enige verandering is de hogere prijs!
“ Over hogere prijzen gesproken, ik heb zojuist mijn recept verlengd en de kosten voor drie maanden zijn opnieuw gestegen, van $ 718 naar $ 781. Mijn arts bij Kaiser zei dat als ik in het ‘donutgat’ zou komen, zij mij een recept zou geven dat ik bij een Canadese apotheek kon gebruiken. Het is gek dat ik zelfs met een medicijndekkingsplan uiteindelijk bij een Canadese apotheek moet kopen!”
—Joan Leslie Taylor
~ Een ander onderwerp dat meer aandacht verdient, de iatrogene ramp:
“Het Amerikaanse medische/ziekenhuis/industriële systeem zoals het zich heeft ontwikkeld, vind ik afschuwelijk. Ik heb het ziekenhuis- en verpleeghuisproces doorlopen met mijn overleden ouders in de jaren negentig tot en met 90, toen mijn moeder stierf aan een infectie door een antibioticaresistente bacteriestam, Mercer, die in het ziekenhuis werd opgelopen.
“Je hoefde in ieder geval niet te overnachten en een ziekenhuisvoedselsysteem te doorstaan dat crimineel arm is qua voedingswaarde. . . . Plus het extra risico op infectie.”
—Dennis Goldstein
~ Hier is nog een gerapporteerd tragisch ongeluk:
“Toen de verpleegsters in Alta Bates staakten, werd een vriendin van mij behandeld voor haar baarmoederkanker, die eindelijk in remissie was. De vervangende verpleegkundige stelde een verkeerde diagnose van de behandeling en sloot op een verkeerde manier een slangetje aan. Mijn vriend stierf op tragische wijze door het ongeluk. Zo'n lief, geweldig persoon, getroffen door een medische fout.
'Dus, mijn vriend, je hebt eigenlijk geluk gehad dat je er met je leven uit bent gekomen. [Mijn vrouw] heeft onlangs een kleine ingreep ondergaan en ze krijgt zes maanden later nog steeds rekeningen van de behandeling. Met andere woorden: je hebt gelijk: wees voorbereid op het vallen van de andere schoen.”
—Roberto Ronaldi
~ Medische zorg in Amerika heeft lange tijd alleen maar te maken gehad met schulden maken, factureren en betalen. Deze brief gaat over gebeurtenissen van vijftien jaar geleden. (De schrijfster is zelf een arts die zich bezighoudt met handicaps):
‘Ik heb mijn eigen rampzalige ziekenhuisopname gehad. In 1997 had ik een particuliere verzekering waardoor er veel onbetaald bleef. Het ziekenhuis nam een deel van de ongedekte kosten voor zijn rekening als een eenmalige concessie, maar de "extra's" (anesthesist, radiologen, enz.) drongen aan op volledige betaling. Ik bekeek de facturering van de leveringen en was geschokt door de herhalingen en ook door de verspilling. . . .
“Destijds ging bijna al mijn inkomen uit Workman’s Comp naar mijn verzekeringsdekking. Binnen een paar jaar kon ik het me niet meer veroorloven verzekerd te zijn vanwege reeds bestaande aandoeningen.
“Het hele gebeuren was zo traumatisch dat ik er niet eens over kon schrijven, ook al wilde ik dat wel! En ik heb mezelf een dag te vroeg afgemeld omdat ik me onveilig voelde vanwege de vele fouten door weglating of verwaarlozing die ik tijdens mijn drie dagen daar had gemaakt.
“Een probleem waarvan ik niet kon bewijzen dat het een chirurgische ingreep was of dat het gevolg was van verwaarlozing na de operatie, zorgde ervoor dat ik anderhalf jaar moest revalideren, mank liep en aanhoudende pijn in mijn heup had, wat trouwens niet het gebied was waar ik last van had. waar de operatie rekening mee moest houden – het was mijn nek! Maar ze namen wat bot uit mijn heup om de nek te repareren... en blijkbaar was de heup daarna minder goed verbonden met de rest van mij. En dat waren de gezondheidsvoordelen van de vrije marktgeneeskunde en de bescherming van werknemers, vijftien jaar geleden.”
—Deb Rosen
~ Tot de zwaarst getroffenen behoren de daklozen. Hier is een rapport uit het veld, van iemand die voor de Task Force Daklozen werkt:
“Elke dag ‘huisvesten’ we 500 tot 700 dakloze Atlantiërs [Georgië], voornamelijk mannen. We distribueren ook dagelijks post, en het grootste deel van de post bestaat uit ziekenhuisrekeningen van ons voormalige liefdadigheidsziekenhuis, dat nu een privéziekenhuis is. Dakloze mannen die behandeling in het ziekenhuis verschuldigd zijn, worden vaak banen en huisvesting ontzegd vanwege hun kredietproblemen. Wij zijn bezig met het bestrijden van deze wetsvoorstellen. Al te vaak zoeken onze vrienden niet eens een behandeling omdat ze weten dat ze niet kunnen betalen. De recepten in datzelfde ziekenhuis kosten tien dollar per stuk, en daarom moeten mensen die meer dan één medicijn innemen vaak zonder, zoals in het geval van een man die hartfalen heeft en levensreddende medicijnen nodig heeft.”
—Anita Beaty
~ Een lezer biedt een blik op het Zwitserse systeem:
“Vorig jaar heb ik vier oogoperaties en borstkanker ondergaan en het maximale dat ik hiervoor betaalde was 7000 CHF. Ik moest vechten om na vijf dagen het ziekenhuis te mogen verlaten, omdat ze er absoluut zeker van wilden zijn dat ik geen problemen had met de drainage. Ik kon naar buiten lopen (geen rolstoelen). Een deel van mijn verzekeringsuitkering gaat naar mensen die zich geen verzekering kunnen veroorloven. Ik vind dat prima.
“Ik had een team dat me nog steeds in de gaten houdt en een hoofdverpleegkundige die er 24/7 is (ze heeft vrije tijd met een vervanger die er is voor alles wat ik nodig heb).
“Ik zou nooit meer in de VS willen wonen. Het is te wreed. Ik ben verzekerd dat als ik in de VS zou zijn en ik ziek word, ik per luchtvracht terug naar een beschaafde samenleving word gebracht.’
—Dora Philips
~ Van een vriend in Canada:
‘Ik ben gewoon geschokt als ik je verhaal lees, ook al doet onze conservatieve regering tegenwoordig heel haar best om ons gekoesterde gezondheidszorgsysteem te vernietigen. Maar om u een persoonlijk voorbeeld te geven: mijn man heeft net een totale heupvervanging ondergaan en zal deze zomer nog een heupprothese krijgen. Vijf jaar geleden onderging hij een ernstige darmoperatie, waarvoor hij negen dagen in het ziekenhuis moest blijven.
“Er zijn voor geen van deze operaties rekeningen naar ons gestuurd. Het is allemaal opgenomen in ons gezondheidszorgsysteem OHIP voor Ontario. Ontario ziekteverzekeringsplan.
“De enige kosten deze keer zijn de aanschaf van een toiletstoel, een badbank en een rollator (die we hadden kunnen huren). En deze kosten kunnen we aftrekken van onze inkomstenbelasting. We hebben ook een jaarlijks eigen risico van $ 100 voor onze medicijnen, dus het kostte ons ongeveer $ 6 tot $ 8 voor elk recept.
—Madeleine Gilchrist
~ Van een andere vriend in Canada; nadat ze een gedetailleerd verslag had gegeven van de uitstekende gratis behandeling die haar moeder werd geboden, voegde ze eraan toe:
“Veel te veel Amerikanen accepteren een volkomen verdorven en bizar systeem van gezondheidszorg met winstoogmerk. Het gezondheidszorgsysteem in de VS is een aberratie. Veel Amerikanen zijn gaan denken dat wij Canadezen een fortuin aan belastingen betalen voor onze gezondheidszorg. Maar Amerikanen betalen al meer belastingen per hoofd van de bevolking voor gezondheidszorg (die de meesten van jullie niet ontvangen) dan Canadezen. We krijgen volledige, GRATIS dekking, zonder dat er vragen worden gesteld.
“Ons systeem wordt aangevallen door de Conservatieven. Maar tot nu toe zijn alleen gratis medicijnen op recept uit de dekking van mijn moeder gehaald. Ze betaalt nu ongeveer 20% van de kosten van haar hartmedicijnen. Tot ongeveer tien jaar geleden waren ze volledig gratis.
“Ondertussen wordt er tegen mijn landgenoten gelogen, en velen worden voor de gek gehouden. Ze kijken naar de tv-commercials voor de Amerikaanse gezondheidszorg met winstoogmerk, en luisteren naar Fox Television en zijn Canadese tegenhanger, Sun Television, en het tirades van premier Steven Harper, en komen tot de conclusie dat we een inferieur systeem hebben.”
—Amanda Bellerby
~ Deze observaties van een vriend in Engeland:
Ik heb zojuist je artikel gelezen en veel ervan maakte me sprakeloos. Van sommige ben ik niet verrast; mijn vrienden in Californië hebben me over hun eigen horrorverhalen verteld als het gaat om toegang tot gezondheidszorg. De National Health Service [in het Verenigd Koninkrijk] is verre van perfect, maar we hadden gemoedsrust toen een vriend van de familie onlangs een operatie onderging en per minibus van en naar het ziekenhuis werd gebracht – zo anders dan jouw ervaring. . . .
Toen ik enkele van mijn vluchtelingen-/asielzoekende cliënten interviewde, merkte ik dat een groot percentage van hen antidepressiva krijgt. Artsen delen gemakkelijk voorgeschreven medicijnen uit in plaats van naar andere diensten te verwijzen (die duurder zijn). Ik kan nu gemakkelijk zien wanneer iemand ze gebruikt, omdat hun geheugen vaak slecht is en de antwoorden op mijn vragen vertraagd zijn. Een man uit Zimbabwe met wie ik onlangs sprak, slikt al zeven jaar antidepressiva en kreeg deze voorgeschreven na slechts één ontmoeting met zijn arts. Vroeger hadden we een NHS-dienst in Nottingham, waar ik woon, genaamd Health In Mind, die geweldig was in het ondersteunen van vluchtelingen die lijden aan posttraumatische stress, maar die is nu geschrapt. Bedrijven die antidepressiva leveren, moeten hier een fortuin verdienen.
—Sharon Walia
Kortom, de lezers vonden de omstandigheden die ik in mijn eerdere artikel beschreef behoorlijk verontrustend. Maar de bovenstaande opmerkingen geven aan dat veel mensen in de VS een eigen verhaal te vertellen hebben over de harteloze medische industrie. En mensen in het buitenland maken ons duidelijk dat hun ‘gesocialiseerde’ medische systemen humaner en minder wreed zijn dan de onze – ook al lijden ook zij soms onder gebrekkige praktijken.
Het bedrijfsdoel in de Verenigde Staten en elders is om medische zorg niet als een mensenrecht te behandelen, maar als een door de markt bepaalde, op winst gerichte dienst. We moeten ondubbelzinnig een gesocialiseerde geneeskunde eisen, dat wil zeggen een door de overheid gefinancierd en door de overheid beheerd systeem dat tot doel heeft menselijke zorg te verlenen en niet zozeer winstaccumulatie. Het zal zoveel minder kosten en ons zoveel beter van dienst zijn.
Het meest recente boek van Michael Parenti is The Face of Imperialism (2011). Voor meer informatie over zijn werk, zie zijn website: www.michaelparenti.org, en de Michael Parenti-blog.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren