Terugkijkend op de jaren van woede en bloedbad schreef kolonel Angelo Gatti, stafofficier van het Italiaanse leger (Oostenrijks front), in zijn dagboek: “Deze hele oorlog is een stapel leugens geweest. We kwamen in de oorlog terecht omdat een paar gezagsdragers, de dromers, ons erin wierpen.”
Nee, Gatti, caro mio, die paar mannen zijn geen dromers; zij zijn intriganten. Ze strijken boven ons neer. Zie hoe hun bewapeningscontracten worden omgezet in privéfortuinen – terwijl de jonge mannen in stof veranderen: meer bloed, meer geld; goed voor het bedrijfsleven deze oorlog.
Het zijn de rijke oude mannen, ik pauci, ‘de weinigen’, zoals Cicero de oligarchen van de Senaat noemde, die hij trouw diende in het oude Rome. Het zijn de weinigen, die samen een blok van industriëlen en landheren vormen, die denken dat oorlog grotere markten in het buitenland en burgerdiscipline in eigen land zal brengen. Een van de ik pauci in 1914 zag oorlog als een manier om volgzaamheid en gehoorzaamheid aan het arbeidersfront te bevorderen en – zoals hij zelf zei – oorlog ‘zou de hiërarchische reorganisatie van de klassenverhoudingen mogelijk maken’.
Nog maar kort geleden verspreidden de ketterijen van Karl Marx zich onder de lagere rangen van Europa. De proletariaten van elk land, groeiend in aantal en kracht, worden gedwongen oorlog tegen elkaar te voeren. Wat is een betere manier om ze op te sluiten en te misleiden dan met de werveling van wederzijdse vernietiging. Ondertussen geven de naties elkaar de schuld van de oorlog.
Dan zijn er nog de generaals en andere militaristen die al in 1906 begonnen met het beramen van deze oorlog, acht jaar voordat de eerste schoten werden afgevuurd. Oorlog betekent voor hen glorie, medailles, promoties, financiële beloningen, inside gunsten en dineren met ministers, bankiers en diplomaten: de hele welvaart van de dood. Als de oorlog eindelijk komt, wordt deze door de generaals met stille voldoening begroet.
Maar de jonge mannen worden verscheurd door golven machinegeweerkogels of uit elkaar geblazen door exploderende granaten. Oorlog gaat gepaard met gasaanvallen en sluipschuttersvuur, granaten en artilleriebeschietingen, het gebrul van een groot inferno en de misselijkmakende geur van rottende lijken. Gescheurde lichamen hangen treurig aan het prikkeldraad en loopgraafratten proberen ons weg te vreten, zelfs terwijl we nog leven.
Vaarwel, mijn liefhebbende harten thuis, degenen die ons hun kostbare tranen sturen, verpakt in verfrommelde brieven. En vaarwel mijn kameraden. Als de wijsheid van het volk faalt, hebben moguls en monarchen de overhand en lijkt er geen uitweg meer te zijn.
Dwazen dansen en de put zinkt dieper alsof deze bodemloos is. Niemand kan de lucht zien, of de muziek horen, of de zwermen leugens afweren die onze geest vertroebelen als de talloze luizen die ons vlees martelen. Besmeurd met bloed en vuil slepen regimenten verloren zielen zich naar de duivelskuil. “Lasciate ogne speranza, voi ch'entrate.” (Laat alle hoop varen, jullie die binnenkomen.)
Ondertussen smeekt de paus zelf, van boven de Vaticaanse muur, de wereldleiders om een einde te maken aan de vijandelijkheden “opdat er geen jonge mannen meer in Europa in leven blijven.” Maar de oorlogsindustrie besteedt geen aandacht aan hem.
Eindelijk zijn de slachtoffers meer dan we kunnen verdragen. Er zijn muiterijen in de Franse loopgraven! Agitatoren in het leger van de tsaar schreeuwen om “Vrede, land en brood”! Thuis worden onze gezinnen verbitterd. Er komt een breekpunt als de oligarchen hun grip lijken te verliezen.
Eindelijk zwijgen de kanonnen in de ochtendlucht. Een vreemde, bijna vrome stilte neemt over. De mist en de regen lijken onze wonden te wassen en onze koorts te koelen. ‘Leeft nog’, grijnst de sergeant, ‘leeft nog steeds.’ Hij stopt een sigaret in zijn hand. ‘Stapel die geweren op, luie klootzakken.’ Hij grijnst opnieuw, er ontbreken twee tanden. Nooit zag zijn lelijke gezicht er zo goed uit als op deze dag in november 1918. Wapenstilstand komt als een stille vervoering.
Een groot stuk van de ingelegde aristocratische wereld breekt af. De Romanovs, de tsaar en hun familie worden allemaal in 1918 geëxecuteerd in het revolutionaire Rusland. Datzelfde jaar stort het Huis Hohenzollern in terwijl keizer Wilhelm II Duitsland ontvlucht. Ook in 1918 valt het Ottomaanse rijk uiteen. En op Wapenstilstand, 11 november 1918, om 11: 00 am– het elfde uur van de elfde dag van de elfde maand – markeren we het einde van de oorlog en daarmee de ontbinding van de Habsburgse dynastie.
Vier onverwoestbare monarchieën: Russisch, Duits, Turks en Oostenrijks-Hongaars, vier grote rijken, elk met miljoenen bajonetten en kanonnen in de aanslag, die nu draaien in de vage schaduwen van de geschiedenis.
Zullen onze kinderen ons ooit onze sombere verwarring vergeven? Zullen ze ooit begrijpen wat we hebben meegemaakt? Zullen we ? In 1918 vervagen vier aristocratische autocratieën, waardoor zoveel slachtoffers verminkt worden en zoveel nabestaanden de hele nacht huilen.
Terug in de loopgraven blijken de agitatoren onder ons gelijk te hebben. De muitende Reds die vorig jaar voor het vuurpeloton stonden, hadden gelijk. Hun waarheden mogen niet samen met hen begraven worden. Waarom vermoorden verarmde arbeiders en boeren andere verarmde arbeiders en boeren? Nu weten we dat onze echte vijand niet in het vlechtwerk van loopgraven zit; niet in Ieper, noch aan de Somme, of Verdun of Caporetto. Dichter bij huis, dichter bij de bedrieglijke vrede die volgt op een bedrieglijke oorlog.
Nu komt er een ander conflict. We hebben vijanden in eigen land: de samenzweerders die ons bloed ruilen voor zakken goud, die de wereld veilig maken voor hypocrisie, veilig voor zichzelf, en zichzelf voorbereiden op de volgende ‘humanitaire oorlog’. Zie hoe gestroomlijnd en zelfvoldaan ze eruit zien, terwijl ze op onze rug rijden, onze geest afleiden en ons met angst vervullen voor slechte vijanden. Er gebeuren steeds belangrijke dingen, maar niet genoeg om ze af te ronden. Nog niet genoeg.
De meest recente boeken van Michael Parenti zijn dat wel Het gezicht van het imperialisme (2011); Wachten op gisteren: pagina's uit het leven van een straatkind (2013); en Winstpathologie en andere onfatsoenlijkheden (verschijnt begin 2015).
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren
1 Opmerking
Vanochtend sprak ik met een man die onlangs 80 is geworden. Hij was een jonge matroos tijdens de Koreaanse oorlog. Hij is scherp, attent en een actieve gewichtheffer in de sportschool waar ik naartoe ga. Ik ben de afgelopen dertig jaar het belang gaan waarderen van mensen met een lang geheugen, een levendige belangstelling voor de wereld van vandaag en wat we vaak ‘gezond verstand’ noemen. Midden in ons gesprek zei hij dat alle oorlogen sinds zijn dienst bij de marine politiek waren. Ik voegde er simpelweg aan toe dat, vanuit mijn studies en ervaring, alle oorlogen politiek zijn. Hij was het er niet mee oneens. Mijn vader die nu ouder dan 3 zou zijn, had een soortgelijk standpunt, hij leefde tot 100.
Deze twee mannen zijn geen geleerden, hebben geen universitaire of hogere opleiding genoten (had niet in het geval van mijn vader), maar zagen als ‘gewone’ mannen de realiteit veel duidelijker dan veel, zo niet de meeste experts, die vandaag de dag zien, als we dat wel zijn. te oordelen naar de mainstream media, die uiteraard diep verankerd zijn in de ‘oorlogspolitiek’.
Natuurlijk is het artikel van Parenti precies wat het doel is.