“Moratorium nu!” zongen vrijdag meer dan 100 leraren en ouders uit Chicago toen ze protesteerden tegen de sluiting van scholen buiten het kantoor van burgemeester Rahm Emanuel.
Demonstranten eisten een ontmoeting met de burgemeester en hielden in de late namiddag toespraken. Rond 5 uur waren er nog ongeveer 50 mensen binnen toen het gebouw sloot. Om 10 uur werden tien mensen, onder wie leraren, gearresteerd omdat ze weigerden te vertrekken.
De leiders van de Chicago Teachers Union (CTU) hadden dat beloofd hun zevendaagse staking in september was slechts één stap in hun strijd om het openbaar onderwijs te verdedigen. “Ze zouden scholen moeten openen en niet sluiten”, zegt Carrene Beverly-Bass, een 31-jarige basisschoolleraar en een van de gearresteerden. “De burgerrechtenkwestie van onze tijd is wat er gebeurt met het openbaar onderwijs.”
Het protest en de sit-in werden georganiseerd door Teachers for Social Justice, Action Now, dat werkt aan huisvesting, leefbare lonen en onderwijs, en buurtgroepen uit de zuid- en westkant van Chicago, waaronder de Albany Park Neighborhood Council en de Kenwood-Oakland Community Organization. . Beverly-Bass zei dat leraren profiteerden van hun staking, die onder ouders algemeen werd gezien als een strijd om de scholen te verbeteren.
Het protest anticipeerde op de deadline van 1 december voor de stad om de volgende ronde van schoolsluitingen aan te kondigen, naar verluidt maar liefst 100 scholen. De nieuw benoemde CEO van Chicago Public Schools, Barbara Byrd-Bennett, heeft onlangs om een verlenging van vijf maanden gevraagd voor de aankondiging.
CTU-organisatiedirecteur Norine Gutekanst zei dat de vakbond vermoedt dat Byrd-Bennett de namen van de scholen pas wil vrijgeven als het voor ouders en bondgenoten te laat is om een campagne te voeren om ze open te houden. Tussen 2008 en 2010 heeft CPS 53 scholen gesloten, afgebouwd of ‘omgedraaid’, waarbij 15,000 leerlingen zijn overgeplaatst. Twee basisscholen werden gered dankzij protest en mobilisatie van de gemeenschap.
De lerarenvakbond heeft opgeroepen tot een moratorium op sluitingen voor dit jaar, om het district en de gemeenschapscoalities, waaronder de CTU, de tijd te geven om de kwestie van het überhaupt sluiten van scholen opnieuw te beoordelen.
De Board of Education heeft een contract getekend om de komende vijf jaar 60 nieuwe charterscholen te openen, waarmee het patroon van het vervangen van openbare scholen door particulier beheerde charterscholen wordt voortgezet.
Het district beweert dat de sluitingscriteria gebaseerd zijn op onderbenutting in plaats van op onderprestatie, en dat de sluitingen geld zullen besparen. Maar het Philadelphia Research Initiative, onderdeel van de Pew Charitable Trusts, analyseerde de schoolsluitingen in zes stadsdistricten en kwam tot de conclusie dat de besparingen op de korte termijn minimaal waren. De kosten voor het verhuizen van studenten en benodigdheden kunnen oplopen, net als het in stand houden van leegstaande gebouwen, en steden verliezen vergoeding voor de tijd dat het aantal inschrijvingen daalt als een school gesloten is. Leraren en coalitie-activisten zeggen dat sluitingen een manier zijn om openbare scholen leeg te halen en ze te vervangen door charters.
Een analyse door Catalyst, een onderwijsmagazine uit Chicago, toonde aan dat bijna 80 procent van de gesloten scholen in Chicago nu nieuwe scholen huisvest, inclusief charters en magneetscholen of scholen met selectieve inschrijving.
MEER DAN ALLEEN EEN CONTRACTKWESTIE
Gutekanst, een leraar uit de derde klas die CTU-medewerker werd, zei dat de contractstrijd van de vakbond sterke banden heeft opgebouwd met ouders en bondgenoten uit de gemeenschap, die vervolgens opkwamen voor het protest en de sit-in. Ze zei dat de vakbond zich inzet voor een langdurige strijd over de sluiting van scholen.
Hoewel ze niet rechtstreeks kunnen onderhandelen over de sluiting van scholen, hebben leraren het terugroeprecht tot een belangrijk onderwerp in hun staking gemaakt. Ze maken zich nog steeds zorgen over leraren uit de wijk en het beroep worden verdreven als de scholen gesloten zijn.
CTU kaderde haar contractstrijd als onderdeel van een bredere verdediging van openbaar onderwijs en een drang naar meer middelen voor scholen. Leraren hebben de afgelopen twee jaar samen met een gemeenschap-arbeiderscoalitie gevochten tegen belastingvoordelen voor bedrijven en tegen het afleiden van onroerendgoedbelasting weg van scholen. “Onze leden kregen de kans om op een nieuwe en andere manier met ouders in contact te komen”, aldus Gutekanst.
Jamie Adams, eerstejaarsstudent van de Roosevelt High School, 14, was een rallyspreker die Voices of Youth in Chicago Education vertegenwoordigde. VOYCE bestrijdt de sluiting van scholen en probeert ook de strenge schooldiscipline te hervormen die ervoor zorgt dat leerlingen school missen en wat zij zien als een pijplijn van school naar gevangenis.
Adams kwam tijdens de staking met haar leraren in actie en zegt over haar medestudenten: “Als ze de school sluiten, zullen ze keer op keer naar een andere school moeten verhuizen.”
Lillian Kass, een negenjarige lerares speciaal onderwijs aan de West Side van Chicago die aan de sit-in deelnam, zei dat acties zoals de actie van vrijdag, inclusief burgerlijke ongehoorzaamheid, deel uitmaken van wat nodig is om de privatisering van de scholen te bestrijden. Ze benadrukte dat schoolsluitingen de hele buurt ontwrichten. ‘Ik zie hoe mijn leerlingen voor stabiliteit op school vertrouwen’, zei ze. “Zelfs als we één leraar verliezen, is het heel moeilijk voor hem. Ze vatten het persoonlijk op.”
SCHOOLVAKANTIE
CTU levert leden op voor een bijeenkomst aanstaande maandag, Veterans Day, in het centrum van Chicago, samen met Support our Schools, de bredere coalitie die de sluiting van scholen bestrijdt. Beverly-Bass was enthousiast over de energie die de coalitie naar het protest bracht, en gelooft dat schoolsluitingen deel uitmaken van grotere stadsbrede problemen: "Het zijn niet alleen de leraren die proberen hun baan te behouden", zei ze. “Het gaat over onderwijs, armoede, geestelijke gezondheidszorg, sociale voorzieningen.”
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren