En er komt weer een seksschandaal in het nieuws. Deze keer is het de Zuidelijke Baptisten Conventie, de grootste protestantse kerkgenootschap van het land, ineenkrimpend van schaamte na de recente publicatie van een ‘bombshell’-rapport waarin twee decennia van seksueel misbruik door predikanten en andere kerkelijke functionarissen wordt beschreven, samen met de voortdurende officiële doofpotaffaires van de misdaden en het kleineren van alle slachtoffers die de moed hadden uit te spreken.
“Crisis is een te klein woord. Het is een apocalyps”, zei een voormalig kerkfunctionaris.
Nog een Amerikaanse apocalyps, zou je kunnen zeggen – die de SBC verbindt met instellingen die zo divers zijn als het leger, de katholieke kerk, Hollywood en natuurlijk politici. Waar dergelijke instituties ook voor staan, wat hun waarden ook zijn, wat plotseling aan het publiek wordt getoond is het feit dat deze waarden niet van toepassing zijn op de instituties zelf. Hiërarchische machtsregels en officieel aanvaarde waarden veranderen in wezen in PR-clichés.
En ik bedoel deze woorden niet eens veroordelend. Het vraagstuk overstijgt individuele sociale structuren. Zoals de diversiteit van de bovengenoemde organisaties aangeeft, doordringt seksualiteit – en het taboekarakter ervan – de Amerikaanse cultuur als geheel, en hoewel de zaken de afgelopen paar generaties zijn versoepeld, blijft het fenomeen seksualiteit grotendeels privé, verborgen achter een muur van schaamte.
Zoals ik een aantal jaren geleden schreef: “Dit is een wereld waarin jongeren ‘volwassen worden’ – in hun seksualiteit komen – in volkomen isolement. Terwijl geweld liefdevol wordt verspreid via de entertainment- en nieuwsmedia, blijft seks verzegeld in een ineenkrimpende afkeer.
“We leven in een wereld waarin machtige mannen gevangen zitten in hun eigen adolescentie.”
En, zoals de Associated Press ons informeert, kan het resultaat er als volgt uitzien:
‘Leiders van de Southern Baptist Convention . . . Dat blijkt uit een vernietigend onderzoeksrapport van 288 pagina's dat zondag is uitgegeven en heeft overlevenden van seksueel misbruik door geestelijken gedurende bijna twintig jaar tegengewerkt en gedenigreerd, terwijl ze probeerden hun eigen reputatie te beschermen.
“Deze overlevenden, en andere bezorgde Southern Baptists, deelden herhaaldelijk hun beschuldigingen met het Uitvoerend Comité van de SBC, ‘maar werden keer op keer geconfronteerd met weerstand, tegenwerking en zelfs regelrechte vijandigheid.’”
Het onafhankelijke bedrijf dat het onderzoek uitvoerde, sprak met overlevenden van verschillende leeftijden, waaronder kinderen, en rapporteerde dat het trauma dat zij ervoeren verder ging dan het aanvankelijke misbruik en ook “de slopende gevolgen omvatte die voortkomen uit de reactie van de kerken en instellingen zoals de SBC die dat deden”. geloofde ze niet, negeerde ze, mishandelde ze en kon ze niet helpen.”
Herinner je je iets?
In 2012, het Pentagon bracht een rapport uit waarin werd geschat dat er in het Amerikaanse leger 26,000 gevallen van aanranding hadden plaatsgevonden – tegen 19,000 vorig jaar – waarvan er zo’n 3,000 daadwerkelijk waren gemeld. . . omdat, weet je, dezelfde deal. De slachtoffers wilden meestal niet nog meer problemen in hun leven brengen.
Verkrachtingen worden gemeld aan militaire commandanten, die net als religieuze leiders een institutioneel imago moeten beschermen. Een beschuldiging van seksueel misbruik wordt al snel een ergerlijk ongemak – iets dat veel te gemakkelijk te negeren is. Terwijl senator Kirsten Gillibrand heeft geïntroduceerd wetgeving Elk jaar sinds 2013 dat het onderzoek naar dergelijke beschuldigingen in de handen van onafhankelijke aanklagers zou leggen, werd het voortdurend geblokkeerd om tot stemming te komen.
De gevolgen van deze dubbele misdaad – aanranding gevolgd door officiële onverschilligheid – zijn zeer schadelijk voor de slachtoffers zelf. Vorig jaar heeft de New York Times vertelde het gedetailleerde verhaal van een vrouwelijke marinier die dat proces doormaakte en (geen verrassing) in een staat van diepe depressie belandde.
“Al snel maakte haar angst plaats voor zelfhaat. Ze werd elke ochtend boos omdat ze überhaupt wakker was geworden. Ze begon te geloven dat ze de aanval verdiende en dat de wereld beter af zou zijn zonder haar.
“In de daaropvolgende vier jaar probeerde (ze) zes keer zelfmoord te plegen. Ze voelt de littekens op haar polsen nog steeds, maar die zijn nu grotendeels verborgen door tatoeages. Op de een of andere manier stopte ze altijd net voordat ze diep genoeg sneed om te sterven.’
Uiteindelijk verliet ze de mariniers en begon haar leven terug te winnen. The Times merkte op dat bijna een kwart van de Amerikaanse militairen heeft gemeld seksueel te zijn misbruikt terwijl ze in het leger zaten, en noemde het fenomeen ‘een vergif in het systeem’. En het eindigde het verhaal op een manier die ik nog nooit eerder heb gezien: 'Als je zelfmoordgedachten hebt, bel dan de National Suicide Prevention Lifeline op . . .” en het vermeldt het telefoonnummer.
Er is hier iets groots aan het ontstaan. Het gaat verder dan misdaad en straf. Ik denk dat het gaat om het begrijpen van wie we zijn, of misschien nog wel belangrijker: het begrijpen van de aard van de wereld die we voor onszelf hebben gecreëerd, ook wel de ‘dominatorcultuur’ genoemd. Gemengd met seksueel verlangen en verwarring kan het een puinhoop worden.
“In het dominatormodel is het nastreven van externe macht, het vermogen om anderen te manipuleren en te controleren, het allerbelangrijkste”, schrijft hij belhaken. “Als cultuur gebaseerd is op een dominatormodel, zal het niet alleen gewelddadig zijn, maar zullen alle relaties worden geframed als machtsstrijd.”
Het beteugelen van seksueel geweld – het beëindigen ervan – is geen machtsstrijd. Het is veel complexer dan dat, een proces dat alleen kan beginnen met het eren en waarderen van de slachtoffers, het opzij zetten van wat we denken te weten, en naar hen te luisteren.
Robert Koehler ([e-mail beveiligd]), gesyndiceerd door PeaceVoice, is een bekroonde journalist en redacteur in Chicago. Hij is de auteur van Courage Grows Strong at the Wound.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren