Massale aardgasvondsten voor de oostkust van Israël en Palestina zullen van Tel Aviv een regionaal energieknooppunt maken. Of Israël in staat zal zijn de positieve indicatoren van de grotendeels onaangeboorde gasreserves te vertalen in daadwerkelijke economische en strategische welvaart valt nog te bezien.
Wat echter zeker is, is dat het Midden-Oosten zich al in de greep bevindt van een grote geostrategische oorlog, die het potentieel heeft om uit te groeien tot een daadwerkelijke militaire confrontatie.
Het is geen verrassing dat Israël de kern vormt van dit groeiende conflict.
“Last week, we started to stream gas to Egypt. We turned Israel into an energy superpower,” Israeli Prime Minister, Benjamin Netanyahu, opgeschept during a cabinet meeting on January 19.
Netanyahu’s self-congratulating remarks came on the heels of some exciting financial news for the embattled Prime Minister, as both Jordan and Egypt are now Tel Aviv’s clients, receiving billions of cubic meters of Israeli gas.
For Netanyahu, pumping Israeli gas to two neighboring Arab countries constitutes more than just economic and political advantages – it is a huge personal boost. The Israeli leader is trying to convince the public to vote for him in yet another algemene verkiezing in March, while pleading to Israel’s political elite to give him immunity so that he can stay out of prison for various corruption charges.
For years, Israel has been exploiting the discovery of massive deposits of natural gas from the Leviathan and Tamar fields – located nearly 125 km and 80 km west of Haifa respectively – to reconstruct regional alliances and to redefine its geopolitical centrality to Europe.
De Israëlische strategie heeft echter al potentieel voor conflicten gecreëerd in een toch al onstabiele regio, waardoor het machtsspel wordt uitgebreid naar Cyprus, Griekenland, Frankrijk, Italië en Libië, maar ook naar Egypte, Turkije, Libanon en Rusland.
On January 2, Netanyahu was in Athens signing a gas pipeline deal, alongside Greek Prime Minister, Kyriako Mitotakis, and Cyprus President, Nicos Anastasiades.
The EastMed pipeline wordt geprojecteerd to travel from Israel to Cyprus, to Greece and, ultimately, to Italy, thus transporting eastern Mediterranean gas directly to the heart of Europe.
A few years ago, this scenario seemed unthinkable, as Israel has, in fact, geïmporteerd much of its natural gas from neighboring Egypt.
Het Israëlische Tamar-veld maakte Israëls afhankelijkheid van geïmporteerd gas gedeeltelijk recht toen het in 2003 met de productie begon. Kort daarna sloeg Israël opnieuw gas toe, dit keer met een veel groter potentieel, in het enorme Leviathan-veld. Op 31 december 2019 begon Leviathan voor het eerst met het pompen van gas.
Leviathan ligt in het Levantijnse bekken van de Middellandse Zee, een regio die rijk is aan koolwaterstoffen.
“Leviathan is estimated to hold over 21 trillion cubic feet of natural gas—enough to fill Israeli power-generation needs for the next 40 years, while still leaving an ample supply for export,” wrote Frank Musmar in the BESA-centrum for Strategic Studies.
Egypt’s share of Israeli gas – 85 billion cubic meters (bcm), with an estimated cost of $19.5 billion – is acquired through the private Egyptische entity Dolphinus Holdings. The Jordanian deal was signed between the country’s national electricity company NEPCO, and American firm, Noble Energy, which owns a 45% stake in the Israeli project.
Jordaniërs hebben massaal geprotesteerd tegen de gasovereenkomst van Israël, omdat zij de economische samenwerking tussen hun land en Israël beschouwen als een daad van normalisatie, vooral omdat Tel Aviv de Palestijnen blijft bezetten en onderdrukken.
The echoes of the popular protests have reached the Jordanian parliament which, on January 19, unanimously voted in favor of a law to ban gas imports from Israel. Israel is diversifying beyond exerting regional economic dominance to becoming a big player on the international geopolitical stage as well. The EastMed-pijplijn project, estimated at €6bn, is expected to cover 10% of Europe’s overall need for natural gas. This is where things get even more interesting.
Turkije is van mening dat de deal, waarbij zijn eigen regionale rivalen, Cyprus en Griekenland, betrokken zijn, specifiek bedoeld is om het land economisch te marginaliseren door het uit te sluiten van de koolwaterstofexplosie in het Middellandse Zeegebied.
Ankara is already a massive energy hub, being the host of TurkStream, welke feeds Europe, with approximately 40% of its needs of natural gas coming from Russia. This fact has provided both Moscow and Ankara not only with more than economic advantages but geostrategic leverage as well. If the EastMed pipeline becomes a reality, Turkey and Russia will stand to lose the most.
In a series of successive, and surprising moves, Turkey retaliated by signing a maritime border deal with Libya’s internationally-recognized Government of National Accord (GNA), and by committing to send military support to help Tripoli in its fight against forces loyal to General Khalifa Haftar.
“Turkey will not permit any activity that is against its own interests in the region,” Fuat Oktay, Turkey’s Vice-President, told Anadolu News Agency, adding that “any plan that disregards Turkey has absolutely no chance of success.”
Although European countries were quick to condemn Ankara, the latter has succeeded in changing the rules of the game by staking a claim to vast areas that are beweerde ook by Greece and Cyprus as part of their so-called exclusive economic zones (EEZ).
Not only will Turkey be boren in Libya’s territorial waters for natural gas, but in disputed water near Cyprus as well. Ankara is accusing Cyprus of violating “the equal claim to discoveries”, an arrangement that followed the military conflict between both countries in 1974.
Als het probleem niet wordt opgelost, zou het EastMed-pijpleidingproject mogelijk een droom kunnen worden. Wat een lucratieve deal leek, met een enorme geopolitieke betekenis vanuit Israëlisch perspectief, lijkt nu een zoveelste uitbreiding van het bredere conflict in het Midden-Oosten.
While the EU is eager to loosen Russia’s strategic control over the natural gas market, the EastMed pipeline increasingly appears unfeasible from every possible angle.
However, considering the massive deposits of natural gas that are ready to fuel struggling European markets, it is almost certain that the Mediterranean natural gas will eventually become a major source of political disputes, if not a war.
Ramzy Baroud is journalist en redacteur van The Palestine Chronicle. Hij is de auteur van vijf boeken. Zijn nieuwste is “Deze ketens zullen worden verbroken: Palestijnse verhalen over strijd en verzet in Israëlische gevangenissen” (Clarity Press, Atlanta). Dr. Baroud is een niet-ingezeten Senior Research Fellow bij het Center for Islam and Global Affairs (CIGA), Istanbul Zaim University (IZU). Zijn website is www.ramzybaroud.net
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren