Wie zou bij zijn volle verstand de baan willen? Het is vrijwel zeker dat het, zoals Theresa May ontdekte, zal eindigen in een mislukking en publieke afschuw. Als je vandaag de dag premier wilt worden, duidt dat op roekeloos vertrouwen of op een onverzadigbare honger naar macht. Misschien hebben we een omgekeerde Catch 22 nodig in de Britse politiek: iedereen die gek genoeg is om op deze functie te solliciteren, moet worden uitgesloten van deelname.
Een paar jaar geleden zei de psycholoog Michelle Roya Rad de kenmerken op een rij gezet van goed leiderschap. Onder hen bevonden zich eerlijkheid en objectiviteit, een verlangen om de samenleving te dienen in plaats van jezelf, een gebrek aan interesse in roem en aandacht, en weerstand tegen de verleiding om de waarheid te verbergen of onmogelijke beloften te doen. Omgekeerd, een artikel in het Journal of Public Management & Social Policy heeft de kenmerken van leiders met psychopathische, narcistische of machiavellistische persoonlijkheden op een rij gezet. Deze omvatten: de neiging om anderen te manipuleren, de bereidheid om te liegen en te bedriegen om uw doeleinden te bereiken, een gebrek aan wroeging en gevoeligheid, en een verlangen naar bewondering, aandacht, prestige en status. Welke van deze lijsten beschrijft volgens u het beste de mensen die strijden om de Conservatieve Partij te leiden?
In de politiek zien we bijna overal iets wat lijkt op de externalisering van psychische wonden of tekorten. Sigmund Freud beweerde dat “Groepen nemen de persoonlijkheid van de leider aan”. Ik denk dat het juister zou zijn om te zeggen dat de persoonlijke tragedies van machtige mensen de publieke tragedies worden van degenen die zij domineren.
Voor sommige mensen is het gemakkelijker om leiding te geven aan een natie, om duizenden mensen de dood in te sturen in onnodige oorlogen, om kinderen van hun families te scheiden en vreselijk lijden toe te brengen dan om hun eigen trauma en pijn te verwerken. Wat we in de nationale politiek over de hele wereld lijken te zien, is een publieke situatie waarin diepe particuliere nood zich afspeelt.
Dit zou een bijzonder krachtige kracht in de Britse politiek kunnen zijn. De psychotherapeut Nick Duffell heeft geschreven van ‘gewonde leiders’, die in hun vroege kinderjaren van hun families werden gescheiden toen ze naar een kostschool werden gestuurd. Ze ontwikkelen een ‘overlevingspersoonlijkheid’, leren hun gevoelens af te sluiten en een vals zelf te projecteren, gekenmerkt door een publieke vertoon van competentie en zelfredzaamheid. Onder deze persoonlijkheid schuilt een diepe onzekerheid, die een onverzadigbare behoefte aan macht, prestige en aandacht zou kunnen genereren. Het resultaat is een systeem dat “consequent mensen aflevert die veel competenter lijken dan ze in werkelijkheid zijn.”
Het probleem beperkt zich niet tot deze kusten. Donald Trump bezet de machtigste zetel ter wereld, maar toch lijkt hij te koken van jaloezie en wrok. ‘Als president Obama de deals zou sluiten die ik heb gesloten’ beweerde hij deze week, “zouden de corrupte media hen als ongelooflijk beschouwen. … Bij mij, ondanks onze recordeconomie en alles wat ik heb gedaan, geen eer!”. Geen enkele hoeveelheid rijkdom of macht lijkt in staat zijn behoefte aan bevestiging en zekerheid te bevredigen.
Ik ben van mening dat iedereen die zich kandidaat wil stellen voor een nationale verkiezing een cursus psychotherapie moet krijgen. Het voltooien van de cursus zou een kwalificatie voor een ambt moeten zijn. Dit zou het gedrag van psychopaten niet veranderen, maar het zou sommige mensen die macht uitoefenen ervan kunnen weerhouden hun eigen diepe wonden aan anderen op te leggen. Ik heb twee cursussen gevolgd: de ene beïnvloed door Freud en Donald Winnicot, de andere door die van Paul Gilbert compassiegerichte aanpak. Ik vond ze allebei enorm behulpzaam. Ik geloof dat bijna iedereen baat zou hebben bij een dergelijke behandeling.
Psychotherapie zou geen vriendelijkere politiek garanderen. Alastair Campbell's bewonderenswaardige openheid over zijn geestelijke gezondheid en therapie en weerhield hem er niet van zich – toen hij werkte als de spin-doctor van Tony Blair – te gedragen als een grofgebekte pestkop, die andere mensen ertoe aanzette een illegale oorlog te steunen waarin honderdduizenden mensen omkwamen. Voor zover ik weet heeft hij geen berouw geuit over zijn rol in deze agressieve oorlog, die past in de definitie van het Neurenberg-tribunaal van de “hoogste internationale misdaad”.
Het onderliggende probleem is het systeem waardoor zulke mensen zich verdringen. Giftige persoonlijkheden gedijen in giftige omgevingen. Degenen aan wie de macht het minst moet worden toevertrouwd, zullen deze waarschijnlijk winnen. A studie in het Journal of Personality and Social Psychology suggereert dat de groep psychopathische eigenschappen die bekend staat als ‘onbevreesde dominantie’ wordt geassocieerd met gedrag dat breed wordt gewaardeerd door leiders, zoals het nemen van gedurfde beslissingen en het veroveren van het wereldtoneel. Als dat zo is, waarderen we zeker de verkeerde eigenschappen. Als succes binnen het systeem psychopathische eigenschappen vereist, is er iets mis met het systeem.
Bij het ontwerpen van een effectieve politiek zou het nuttig kunnen zijn om achteruit te werken: om te beslissen welk soort mensen we graag zouden zien vertegenwoordigen, en vervolgens een systeem te creëren dat hen op de voorgrond zou brengen. Ik wil vertegenwoordigd worden door mensen die attent, zelfbewust en samenwerkend zijn. Hoe zou een systeem dat zulke mensen verheft eruit zien?
Het zou geen puur representatieve democratie zijn. Dit werkt op basis van het principe van de veronderstelde instemming: je hebt mij drie jaar geleden gekozen, en daarom wordt je geacht te hebben ingestemd met het beleid dat ik ga implementeren, ongeacht of ik het destijds heb genoemd of niet. Het beloont de “sterke, beslissende” leiders die hun naties zo vaak naar een catastrofe leiden. Een systeem dat de representatieve democratie tempert met participatieve democratie – burgervergaderingen, participatieve budgettering co-creatie van overheidsbeleid – het is waarschijnlijker dat responsieve en attente politici worden beloond. Evenredige vertegenwoordiging, die verhindert dat regeringen met steun van minderheden de natie domineren, is een andere potentiële waarborg (maar geen garantie).
Laten we bij het heroverwegen van de politiek systemen ontwikkelen die vriendelijkheid, empathie en emotionele intelligentie aanmoedigen. Laten we systemen achterwege laten die mensen aanmoedigen hun pijn te verbergen door anderen te domineren.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren
1 Opmerking
The Guardian helpt niet mee, want er zijn genoeg giftige schrijvers.