19 januari 2004 - De aankondiging van de Amerikaanse president George Bush afgelopen dinsdag dat Canada zou mogen bieden op miljarden dollars aan door de Amerikanen gefinancierde Iraakse wederopbouwprojecten kwam in de nasleep van een aanhoudende controverse rond de mate van Canada's betrokkenheid bij de oorlog.
Canada werd in december uitgesloten van de eerste onderhandelingen toen het Pentagon een richtlijn aankondigde die het bieden op Irak-contracten beperkte tot bedrijven uit de 63 landen die politieke of militaire hulp hadden verleend in de oorlog in Irak. Ondanks het officiële standpunt van Canada dat het niet betrokken is bij Operatie Iraqi Freedom, beweren waarnemers echter dat het land aanzienlijke militaire steun aan de oorlogsinspanningen heeft gegeven.
Bewijs dat Canada bij de oorlog betrokken was, is onder meer het gebruik van Canadees militair personeel aan boord van het E-3 Sentry Airborne Warning And Control System-vliegtuig van de Amerikaanse luchtmacht. De E-3 Sentry biedt bewaking, commando, controle en communicatie onder alle weersomstandigheden voor het leger. Volgens de Amerikaanse luchtmacht vervoerde zo'n vliegtuig “ongeveer 180 leden van de 552nd Air Control Wing – de Canadese component van de vleugel – en reservisten van de 513th Air Control Group. De eenheden werden ingezet ter ondersteuning van operaties Enduring en Iraqi Freedom.”
Ook nam commandant Roger Girouard begin februari het bevel over van de nieuwe marine Task Force 151, gelegen in de Perzische Golf, op grond van een overeenkomst tussen Ottawa en Washington. Volgens de Klep en E-mailadreswas de Task Force verantwoordelijk voor het begeleiden van schepen, het onderscheppen en aan boord gaan van verdachte schepen en het bewaken tegen aanvallen op de scheepvaart. Girouard had de leiding over maximaal twintig geallieerde schepen uit verschillende landen, waaronder de Verenigde Staten, Frankrijk, Italië, Griekenland en Canada.
Howard Michitsch, een gepensioneerde majoor bij de Canadian Light Infantry van prinses Patricia, zei echter dat deze stap geen bijdrage was aan de oorlog tegen Irak, maar eerder aan de oorlog tegen het terrorisme. “Het geeft Amerikaanse schepen de vrijheid om door te gaan bij elke aanval op Irak… maar het sluit wel een soort Canadese bijdrage uit”, vertelde hij aan CTV.
Waarnemers zeggen ook dat Canada de oorlog in Irak heeft geholpen door strategische steun te verlenen. Reuters meldde dat Canada op 11 februari, voordat Canada een officieel standpunt had ingenomen over de mogelijke oorlog tegen Irak, 25 militaire planners van het Amerikaanse Centrale Commando in Tampa, Florida naar de Amerikaanse commandopost in Qatar had overgebracht. Volgens de Canadese minister van Defensie John McCallum waren de enige andere drie landen die betrokken waren bij de militaire planning op deze basis de Verenigde Staten, Groot-Brittannië en Australië. McCallum verdedigde deze stap en zei tegen verslaggevers: “Dit is een verstandige militaire noodplanning. In het leger moet je op het beste hopen en plannen maken voor het ergste.”
Bovendien stond de Canadese regering Amerikaanse vliegtuigen op weg naar Irak toe door het Canadese luchtruim te vliegen en in het land te tanken. Volgens de Ottawa Citizen zeiden functionarissen in Newfoundland echter dat het gebruik van de luchthavens door de VS voor het bijtanken na de eerste drie weken van maart daalde vanwege “slecht bloed tussen Canada en de Verenigde Staten over de oorlog in Irak.” Een woordvoerster van de Amerikaanse ambassade in Ottawa vertelde de Citizen dat er geen verandering was opgetreden in het beleid ten aanzien van Newfoundland.
Ondanks het oorspronkelijke besluit van de VS om Canada te verbieden te bieden op Iraakse wederopbouwcontracten op grond van het feit dat het de oorlog niet had gesteund, gaven verschillende Amerikaanse diplomaten Canada de eer voor zijn steun aan de oorlogsinspanning.
Vorige maand zei de persvoorlichter van het Witte Huis, Scott McClellan, dat de VS “de bijdrage die [Canada] heeft geleverd, zowel in Afghanistan als aan Irak” op prijs stelde.
En afgelopen maart, tijdens de oorlog, verklaarde de Amerikaanse ambassadeur in Canada, Paul Cellucci, in een toespraak voor de Economic Club in Toronto dat, hoewel hij in Canada teleurgesteld was omdat hij niet deelnam aan de ‘Coalition of the Willing’, de Canadezen indirect meer steun bieden. voor de VS in Irak dan “de meeste van die 46 landen die ons volledig steunen. Het is een beetje een vreemde situatie.”
Toen ontwapeningsactivist Richard Sanders werd gevraagd om commentaar op de ommekeer in de VS, zei hij: “De reden dat we niet konden bieden, was omdat we niet hielpen met de oorlog. Nu kunnen we bieden. Betekent dit dat ze erkennen dat we hebben geholpen?”
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren