Er was eens een jonge man uit een heel klein Italiaans stadje genaamd Bulciago die de wereld wilde veranderen. Zodra hij klaar was met zijn examens, begon hij aan zijn zoektocht. Hij reisde heinde en verre, en toen hij in 2002 in Jeruzalem aankwam, wist hij dat hij zijn roeping had gevonden.
In 2008 bevoer de jongeman, Vittorio Arrigoni, de volle zee op een kleine boot. Zijn doel was om een einde te maken aan de belegering van een lankmoedige bevolking in de kleine Gazastrook. In een dagboekaantekening die onlangs werd gepubliceerd in een langverwacht boek, Freedom Sailors, schreef Arrigoni:
“De geschiedenis zijn wij; De geschiedenis bestaat niet uit laffe regeringen; met hun loyaliteit aan degene die het sterkste leger heeft; Geschiedenis wordt gemaakt door gewone mensen.”
In de geschiedenis van Vittorio worden ‘gewone mensen’ gezien als actoren die de wereld kunnen veranderen: moedige matrozen die grote militaire machten kunnen uitdagen, artsen die grenzen overschrijden en levens redden, schrijvers, leraren, sprekers, muzikanten en mensen van alle achtergronden.
Vittorio’s tweede naam was Utopia, maar dat was bepaald geen utopische onderneming. Het was heel reëel, en Vittorio bracht zelf de weg uit voor anderen. Eenmaal in Gaza was hij vastbesloten zijn missie tot het einde uit te voeren, ondanks dat hij veel dwingende redenen had om te vertrekken. In september 2008 raakte hij gewond door de Israëlische marine toen hij Palestijnse vissers vergezelde in de territoriale wateren van Gaza. Een maand later werd hij gearresteerd – of waarschijnlijker ontvoerd – door het Israëlische leger, en vervolgens gedeporteerd. Een maand later keerde hij terug, net op tijd om verslag uit te brengen over de zogenaamde Operatie Cast Lead. Dit was een eenzijdige oorlog tegen Gaza tussen december 2008 en januari 2009, nadat het beleg er niet in was geslaagd de politieke doelstellingen van Israël te verwezenlijken. De 22 dagen durende oorlog doodde meer dan 1,400 mensen en verwondde duizenden anderen.
Vittorio was erbij om getuige te zijn van dit alles. Terwijl velen de oorlog met hun afstandsbedieningen aan- en uitzetten, begeleidde Vittorio midden in de nacht ambulances, troostte de gewonden, huilde met de nabestaanden, riep de wereld op om te helpen en overleefde zelf de oorlog.
Hij stuurde dagelijkse berichten naar Italiaanse media, blogde op zijn website en schreef naar vrienden over de hele wereld. Zijn boek Restiamo Umani (Blijf menselijk) biedt een kijkje in de ervaringen van de moedige man. In zijn eerste artikel schreef hij als een Italiaanse activist. Uiteindelijk was hij een Palestijnse man die werd belegerd in Gaza.
In de ogen van sommigen was hij gevaarlijk. Een in de VS gevestigde extreemrechtse website riep op tot moord op hem. Het was niet Vittorio de persoon die Israël alarmeerde, maar het idee van wat hij en anderen zoals hij symboliseerden: een uitdaging voor de voorspelbaarheid van een conflict tussen een machtige onderdrukker en een machteloze maar opstandige onderdrukte. Wat Israël betreft, had een idealist uit een Noord-Italiaanse stad niets te zoeken in Gaza, waar mensen voor onbepaalde tijd in een openluchtgevangenis worden opgesloten. Noch Vittorio, noch enige andere internationale activist mocht het onmenselijke experiment verstoren.
Toch kreeg Vittorio’s verhaal een zeer onverwachte wending. In april 2011 werd hij ontvoerd en vermoord. Zijn moordenaars waren Palestijnen uit Gaza, onder bevel van een mysterieus Jordaans personage wiens afkomst en motieven onduidelijk blijven. Het was een gruwelijk, anticlimax-einde van een verhaal dat nooit zo verkeerd had moeten aflopen.
Het kostte de Palestijnse samenleving veel tijd om zich te verzoenen met het feit dat de moordenaars van Vittorio in feite Gazanen waren, terwijl anderen zich verheugden van triomf. De tegenstanders van Vittorio leidden een mediaoorlog waarin Palestijnen, internationale activisten en de zogenaamd misleide Italianen die geloofden dat het gewone de geschiedenis kan veranderen, in diskrediet werden gebracht.
Historicus Geoffrey Alderman schreef in de Jewish Chronicle: "Weinig gebeurtenissen – zelfs niet de executie van Osama bin Laden – hebben mij de afgelopen weken meer plezier bezorgd dan het nieuws over de dood van de Italiaanse zogenaamde 'vredesactivist' Vittorio Arrigoni." (zoals geciteerd in View from Jerusalem met Harriet Sherwood op 18 mei 2011). Hoewel Sherwood de opmerkingen ‘schokkend’ vond, is het plezier over de moord op een vredesactivist volledig in overeenstemming met de onophoudelijke inspanningen van Israël om internationale activisten te ‘ontmoedigen’ solidariteit te tonen met de Palestijnen.
Hamas, dat de Gazastrook controleert sinds het uiteenvallen met rivaal Fatah in 2007, leek oprecht in zijn poging om de moordenaars van Vittorio gevangen te nemen. Een onderzoek wees al snel op salafistische groepen, Tawhid en Jihad, Army of Islam en anderen. Er volgde een klopjacht, die leidde tot de moord op een Jordaanse staatsburger, Abbad a-Rahman al-Brizat, en een Palestijnse vluchteling, Balal al-Omari. Anderen werden gevangengenomen en in september 2011 begon een proces.
Het proces tegen de vermeende moordenaars van Vittorio is niet bepaald een toonbeeld van transparantie geweest. Op 4 september zal er een vonnis worden uitgesproken tegen vier mannen die worden beschuldigd van betrokkenheid bij de moord. Al-Brizat, de Jordaanse man, was misschien wel de belangrijkste sleutel in het proces. Hij is nu weg, en de beschuldigingen dat het zijn ware doel was om Vittorio in te ruilen voor een gevangengenomen salafistische leider, Hisham al-Saedni, blijven ongeverifieerd. Slechts elf dagen vóór de moord op Vittorio werd een andere activist, JulianoMer-Khamis, vermoord in Jenin, op de Westelijke Jordaanoever. De timing van de moorden is raadselachtig en suggereert een groter complot. Hamas en andere Palestijnse functionarissen suggereerden verborgen Israëlische handen in beide verachtelijke daden, maar de draad moet nog worden gevonden en ontrafeld.
Eerder deze maand bevrijdde Hamas al-Maqdissi – de man die de veronderstelde jihadisten wilden bevrijden – wegens gebrek aan bewijs. Een paar dagen later, na de moord op Egyptische soldaten in de Sinaï, werd zijn groep hard aangepakt. De plot begint hier dikker te worden dan het vermogen van een eenvoudig verhaal om alle ontbrekende schakels te verklaren.
Op 4 september wachten vier mannen op de uitspraak van een militaire rechtbank in Gaza. Maar er zullen die dag nog veel meer mensen terechtstaan, niet in de laatste plaats de geloofwaardigheid van het rechtssysteem in Gaza. Er zullen veel vragen moeten worden beantwoord om echt te begrijpen wat er in de Gazastrook gebeurt en wie er achter de verborgen agenda’s zit.
De moord op Vittorio was niet alleen bedoeld om hem als persoon te doden. Het was ook bedoeld om het idee te vernietigen dat in 2008 met hem en zijn vrienden naar Gaza voer: dat gewone mensen geschiedenis zijn en dat zij, en alleen zij, uiteindelijk het verschil zullen maken in een wereld die wordt geregeerd door pure belangen en militaire macht.
Ja, gerechtigheid voor Vittorio Utopia Arrigoni is van het allergrootste belang, maar we verwachten dat de regering van Gaza meer zal uitspreken dan een vonnis, maar antwoorden zal bieden aan degenen die Vittorio’s droom proberen te vernietigen – samen met onze menselijkheid.
Ramzy Baroud (www.ramzybaroud.net) is een internationaal columnist en redacteur van PalestineChronicle.com. Zijn nieuwste boek is My Father Was a Freedom Fighter: Gaza’s Untold Story (Pluto Press, Londen).
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren