Zal het land van de Don of Coal nu eindelijk tijd krijgen nu de managers van Massey Energy bezuinigen op deals?
Don Blankenship, de voormalige CEO van Massey Energy die grote bekendheid verwierf vanwege zijn meedogenloze drang naar winst ten koste van de werknemers, is tot nu toe ongestraft gebleven voor een grote daad van ‘Industriële moord”, zoals de United Mine Workers of America de explosie van 5 april 2010 in de Upper Big Branch-mijn van Massey in Montcoal, W. Va. hebben beschreven, waarbij 29 mijnwerkers omkwamen.
Blankenship werd na de ramp gedwongen af te treden, maar liep weg met een weelderige “gouden parachute” dat omvatte 2.7 miljoen dollar bij zijn pensionering, nog eens 10 miljoen dollar uitbetaald in 2011, nog eens miljoenen aan uitgestelde compensatie, een gratis huis voor het leven, ziektekostenverzekering, een secretaresse en andere voordelen.
Blankenship en andere topfunctionarissen van Massey weigerden zelfvoldaan te getuigen voor federale en staatscommissies die de ramp onderzochten, misschien in de overtuiging dat ze onderzoekers met succes konden tegenhouden door de maffia-achtige zwijgplicht toe te passen die bekend staat als ‘omerta’. Ook beschermd door de conservatieve vergoddelijking van ‘banenscheppers’ als Blankenship en de demonisering van wetten die het leven van werknemers beschermen als ‘buitensporige regelgeving’, heeft de CEO van Massey – met het vertrouwen van een oude Siciliaanse maffioso – brutaal bepaald,,Ik denk redelijk goed te weten wat er is gebeurd en wat de uitkomst zal zijn, dus ik maak me geen zorgen meer over het onderzoek. Ik denk dat het grotendeels achter de rug is.”
De veroordeling afgelopen donderdag van Massey-topman Gary May – die ermee instemde samen te werken met de autoriteiten in ruil voor zijn relatief lichte straf – kan ertoe leiden dat Blankenship zich meer zorgen gaat maken. De veroordeling zou de eerste stap kunnen zijn op een pad dat rechtstreeks naar Blankenship leidt.
May, een voormalige ondergeschikte van Blankenship, werd veroordeeld naar 21 maanden gevangenisstraf en een boete van $ 20,000 wegens samenzwering. Hij gaf toe dat hij een elektricien van het bedrijf de opdracht had gegeven om een methaanmonitor op een mijnbouwmachine uit te schakelen, zodat deze door kon gaan met het winnen van steenkool zonder automatische uitschakeling. NPR meldt May “pleitte ook schuldig aan het misleiden van federale mijnveiligheidsinspecteurs en het verbergen van veiligheidsschendingen.”
Toen de methaanmonitor uitgeschakeld was, leidde de opeenhoping van vluchtige methaandampen uit steenkoolstof uiteindelijk tot een explosie in Upper Big Branch, zo krachtig dat deze 29 kilometer onder de grond reisde en de XNUMX arbeiders doodde.
Maar het is onwaarschijnlijk dat May op eigen houtje handelde toen hij de veiligheidsprocedures stopzette. Don Blankenship was een “CEO wiens micromanagement goed gedocumenteerd is”, zoals Vicki Smithgerapporteerd voor de Associated Press. “Bij Upper Big Branch eiste Blankenship bijvoorbeeld elke 30 minuten productierapporten.”
Een hogere voormalige directeur van Massey, David Hughart, die mogelijk zware beschuldigingen te wachten staat vanwege zijn rol in de verspreiding van veiligheidsrisico's in de Massey-mijnen, heeft ook toegezegd mee te werken. Hugharts getuigenis zou van cruciaal belang kunnen zijn om Blankenship uiteindelijk verantwoordelijk te houden, merkte Phil Smith, communicatiedirecteur van de United Mine Workers of America, op bij Working In These Times. “De bewijslast is dat [federale aanklagers] Blankenships leiding en/of kennis van Massey's pogingen om de wet te omzeilen moeten bewijzen. Met Hughart is dit de eerste keer dat iemand voorbij het mijnniveau kijkt en naar het bedrijfsniveau kijkt.”
Hugharts getuigenis zou verwoestend kunnen zijn voor Blankenship. Volgens de AP:
Hughart is bereid schuldig te bekennen aan twee aanklachten wegens samenzwering, waarop zes jaar gevangenisstraf kan staan. … Aanklagers zeggen dat Hughart samenwerkte met niet bij naam genoemde mede-samenzweerders om ervoor te zorgen dat mijnwerkers bij White Buck en andere, niet-geïdentificeerde operaties van Massey tussen 2000 en maart 2010 vele malen vooraf werden gewaarschuwd over onverwachte federale inspecties. Deze illegale waarschuwingen gaven arbeiders de tijd om levensbedreigende zaken te verbergen. Schendingen die hadden kunnen leiden tot bekeuringen, boetes en kostbare sluitingen, zeggen de autoriteiten.
Dergelijke pogingen om staats- en federale veiligheidsvoorschriften te omzeilen waren alomtegenwoordig bij Massey. Een officieel onderzoek voor de staat West Virginia, uitgevoerd door J. Davitt McAteer, voormalig directeur van de federale Mine Health and Safety Administration, concludeerde dat:
De ramp bij Upper Big Branch was door de mens veroorzaakt en had voorkomen kunnen worden als Massey Energy fundamentele, goed geteste en historisch bewezen veiligheidsprocedures had gevolgd. Massey toonde een bedrijfsmentaliteit die de drang om steenkool te produceren boven de veiligheid van de werknemers plaatste.
De obsessie met winst en productie werd geïllustreerd door een Blankenship-memo waarin arbeiders werden aangespoord om tijdrovende veiligheidsvoorzieningen te negeren en zich in plaats daarvan te concentreren op het “verwerken van steenkool”: “Deze memo is alleen nodig omdat we niet lijken te begrijpen dat de steenkool de rekeningen betaalt. ”
Deze mentaliteit, zo stelde McAteer vast in zijn rapport, opgelegd wat hij ‘de normalisatie van afwijkend gedrag’ noemde:
De meeste objectieve waarnemers zouden het onaanvaardbaar vinden als werknemers door diep water moeten ploeteren of voortdurend aan het ventilatiesysteem moeten sleutelen – hun levensader in een ondergrondse mijn.
Dergelijke praktijken kunnen alleen bestaan op een werkplek waar afwijkende praktijken normaal zijn geworden, en er zijn aanwijzingen dat een groot aantal afwijkende praktijken in de Upper Big Branch-mijn genormaliseerd is.
Deze perverse fixatie op winst ten koste van mensenlevens leidde tot een betreurenswaardig veiligheids- en milieurecord voor Massey Energy in het algemeen en de Upper Big Branch-mijn in het bijzonder, zoals de New York Times schrijft. gerapporteerd:
Federale gegevens geven aan dat de Upper Big Branch-mijn gedurende ten minste zes van de afgelopen tien jaar een ongevalspercentage heeft geregistreerd dat lager is dan het nationale gemiddelde voor soortgelijke operaties. Uit de gegevens blijkt ook dat de mijn in 10 458 overtredingen heeft begaan, waarbij vorig jaar in totaal 2009 dollar aan veiligheidsboetes werd opgelegd. Het heeft $ 897,325 aan veiligheidsboetes betaald……
Dergelijke boetes, bedoeld om het gedrag van Massey in toom te houden, waren het equivalent van louter parkeerboetes voor het gigantische kolenbedrijf. Om zijn tegenstanders op afstand te houden, volgde Blankenship een meedogenloze en meedogenloze strategie om Massey Coal absolute macht te geven op de werkvloer, in de kolenindustrie en in de regionale politiek. 'Vanaf de eerste dag dat hij kon, begon Don vakbonden kapot te maken', zei Cecil Roberts, president van United Mine Workers. ‘Daar was hij behoorlijk effectief in, dus nu probeert Don zijn bereik in de politiek over de staat uit te breiden.’
De invloed van Blankenship in de regio zou moeilijk te overdrijven zijn. De New York Timesmeldt dat de vakbondsleiders hem crediteren voor het terugdringen van het vakbondsaantal onder de mijnwerkers van 95 procent naar minder dan 25 procent. In dezelfde geest zeggen milieuactivisten dat hij de belangrijkste kracht is achter de verspreiding van de mijnbouwtechniek 'bergtopverwijdering', die een volkomen dor landschap en vervuilde beken achterlaat. Vanuit de visie van de lokale Republikeinen is Blankenship echter zowel een sluwe, Karl Rove-achtige strateeg als de meest cruciale financier van de Republikeinse Partij in West Virginia.
Blankenship heeft dus de macht van een feodale baron over het kolenland uitgeoefend. Zoals Phil Smith van de United Mineworkers het verwoordde: “Hij bestuurde in wezen het zuiden van West-Virginia en het oosten van Kentucky.” Amerikaanse vertegenwoordiger Nick J. Rahall II, een democraat wiens district in West Virginia het merendeel van de kolenmijnen van Massey omvat, beschreven de invloed van de CEO van Massey in deze termen: 'Don Blankenship zou dat ook zijn minder krachtig als hij een verkozen ambt bekleedde. Hij zou twee keer zo verantwoordelijk zijn en half zo gevreesd.''
Maar nu wordt Blankenship geconfronteerd met de mogelijkheid dat de getuigenis van zijn voormalige jaknikkers Gary May en Hughart een instorting van zijn luxueuze pensioen teweeg zou kunnen brengen.
Hoewel de federale aanklager Booth Goodwin vakkundig en geduldig zijn zaak tegen Blankenship heeft opgebouwd, versterkt de recente federale aanpak van overtreders van het bedrijfsleven het idee dat zij te maken krijgen met een andere rechtvaardigheidsnorm dan de kinderen uit de binnenstad die zich bezighouden met drugs van $ 50 of $ 100. deals die een substantieel deel uitmaken van de Amerikaanse gevangenispopulatie van 2.2 miljoen.
In het geval van de 29 sterfgevallen in de Upper Big Branch betaalde Massey Energy, dat in 2011 door Alpha Natural Resources werd gekocht voor $ 8.5 miljard, $ 10.9 miljoen aan boetes uit aan de Mine Safety and Health Administration - een zeer bescheiden kostenpost in vergelijking met Massey's aankoop prijs. Maar dat verbleekt in vergelijking met een deal uit 2008 die Massey van de procureur-generaal kreeg. Zoals Sourcewatch meldde:
De toenmalige Amerikaanse procureur Charles Miller schikte burgerlijke en strafzaken met betrekking tot januari 2006 Ongeval in de Aracoma Alma-mijn door een ongebruikelijke belofte op te nemen om geen functionarissen of werknemers van het moederbedrijf van Massey te vervolgen.
‘Too big to fail’ diende als voorwendsel, eerst onder George W. Bush en daarna onder Barack Obama, om de banken van Wall Street te redden, terwijl er geen onmiddellijke hulp werd geboden aan wanhopige huiseigenaren. Die redenering is nu omgezet in ‘te groot om in de gevangenis te belanden’ waarbij federale aanklagers hun handen wringen over het vooruitzicht dat het straffen van leidinggevenden onaanvaardbaar zou zijn“bijkomende gevolgen” Dat kost tienduizenden banen – alsof deze criminele leidinggevenden onvervangbaar zijn. Dus ondanks al het vernietigende bewijs tegen Don Blankenship, deze alomtegenwoordige onwil van het ministerie van Justitie onder procureur-generaal Eric Holder het volledig straffen van de machtigen betekent dat de don van Appalachia misschien toch niet zo veel hoeft te vrezen.
4 opmerkingen ·
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren