Meesterlijke manipulatie: Union gecast als slechterik in de installatie van de fabriekssluiting
september 1
4: 15 pm
De Mercurius Marine Het verhaal over de sluiting van fabrieken in Fond du Lac, Wisc., blijft een waardevolle, zij het trieste, casusgeschiedenis bieden waar de georganiseerde arbeid over na kan denken.
De nieuwste les: als je een van bovenaf gedisciplineerde totalitaire macht – zo zijn bedrijven gestructureerd – tegenover grotere democratische entiteiten als een vakbond en de lokale gemeenschap plaatst, zijn de resultaten gemakkelijk voorspelbaar.
Het bedrijf kan de vakbond gemakkelijk intern verdelen en – tenzij de vakbondsleden de situatie effectief aan hun buren uitleggen – deze van de gemeenschap vervreemden.
Mercury Marine voerde perfect haar plan uit om een vakbond op te richten die de schuld op zich zou nemen. Terwijl ze verkondigden dat Mercury geen misbruik maakte van de recessie, eisten ze een zevenjarige loonstop voor actieve werknemers die ongeveer $20 per uur verdienen, en een loonsverlaging van 30% voor zowel nieuwe medewerkers als werknemers die uit ontslag werden teruggeroepen.
Het aanbod van de arbeiders om tijdelijke loonsverlagingen door te voeren totdat de zaken voor Mercury weer aantrekken, werd zonder meer afgewezen. Het bedrijf weigerde ook enige baangaranties te geven voor de lange lijst van concessies die het zocht.
De buitensporige eisen van het bedrijf waren in wezen niet onderhandelbaar. Het is niet verrassend dat het voorstel met overweldigende meerderheid werd afgewezen door de werknemers vóór de deadline van 23 augustus die het bedrijf had gesteld.
Bedrijfsleiders weten dat wanneer er zoveel druk wordt uitgeoefend, zij onvermijdelijk verdeeldheid onder de werknemers kunnen veroorzaken. De arbeiders worden immers geconfronteerd met de dreiging van verloren banen, verloren huizen, gemiste universitaire opleidingen voor de kinderen van de arbeiders, en toekomstige armoede.
Bovendien kunnen de media erop rekenen dat ze veel meer ruimte zullen besteden aan elk vakbondslid dat kritisch staat tegenover de koers van de vakbond – hoe slecht geïnformeerd of onlogisch ook – dan aan democratisch gekozen leiders die daadwerkelijk bij de onderhandelingen aanwezig waren.
In dergelijke situaties waarin de sluiting van fabrieken wordt bedreigd, kan er op worden gerekend dat een fractie van de werknemers – vooral degenen die de pensioengerechtigde leeftijd hebben bereikt of bijna op de pensioengerechtigde leeftijd zitten – elke concessie afwijst, zelfs als de baanzekerheid gegarandeerd is.
De mentaliteit is als volgt: "We hebben al te veel opgegeven. Voor het bedrijf, ik blijf hier zolang ze open zijn en met pensioen gaan." Deze houding heeft een militant tintje, maar uiteindelijk leidt het tot een passieve strategie om het bedrijf zijn deuren te laten sluiten.
Een ander deel van de werknemers zal precies inzien wat een bedrijf als Mercury Marine doet – onaanvaardbare eisen stellen aan de onderhandelingstafel – zodat de vakbond in de ogen van de gemeenschap de verantwoordelijkheid draagt om de fabriek te sluiten.
"Het bedrijf heeft ons er alleen maar in de val gelokt, zodat ze ons de schuld konden geven en de gemeenschap boos op ons konden maken", zullen deze werknemers zeggen. Maar doorgaans zien zij geen andere actie mogelijk dan het elkaar bitter aan de kaak stellen van de truc van het bedrijf.
Toch zal een derde groep werknemers – vooral wanhopige ontslagen werknemers die bijna geen spaargeld en voedsel meer hebben en zich zorgen maken over uitverkoop en het in beslag nemen van hun auto – vaak geneigd zijn om alles wat het bedrijf aanbiedt te accepteren. Sommige van deze arbeiders lanceerden een petitie en hielden een bijeenkomst van ongeveer 150 mensen om een tweede stemming te eisen over precies hetzelfde aanbod dat op 23 augustus werd afgewezen.
Vreemd genoeg gingen de organisatoren van de rally in op de wijdverbreide gevolgen die de sluiting zal hebben voor Fond du Lac en het omliggende gebied. Maar in plaats van te proberen de gemeenschap te verenigen tegen de dreigende verwoesting van de hele gemeenschap door Mercury Marine, drongen ze er bij de gemeenschap op aan een beroep te doen op de vakbond om unilaterale eisen te aanvaarden die altijd bedoeld waren om afgewezen te worden.
“De gemeenschap heeft misschien geen stem, maar ze hebben wel een stem”, aldus een organisator van de bijeenkomst. “Die jongens zullen net zo zwaar getroffen worden als wij – bedrijven in Fond du Lac, scholen in Fond du Lac, een man die werkt bij een buurtwinkel. Iedereen zal erdoor getroffen worden.”
Helemaal waar – en precies waarom arbeiders precies het tegenovergestelde zouden moeten doen: de gemeenschap mobiliseren om de druk uit te oefenen waar deze thuishoort: op Mercury Marine.
In een poging ervoor te zorgen dat alle stemmen werden gehoord en dat elk lid de kans kreeg om te heroverwegen, hield Machinists Lodge 1947 een tweede stemming in de nacht van Agu. 29 – vlak voor de laatste deadline van het bedrijf, namelijk middernacht. De arbeiders stemden over precies hetzelfde pakket dat op 23 augustus met overweldigende meerderheid was verworpen.
Maar toen de stemming om middernacht nog niet voltooid was, verklaarde Mercury Marine dat de deadline was verstreken en dat de verhuizing naar Stillwater, Oklahoma, was geregeld. (Om deze stap verder aan te moedigen, heeft de wetgevende macht van de staat Oklahoma de straffen ingetrokken waarmee Mercury Marine werd geconfronteerd omdat zij het personeelsbestand had teruggebracht tot onder het niveau dat was beloofd toen Mercury belastingbetalers kreeg om zich in Oklahoma te vestigen).
Op de een of andere manier is Machinists Lodge 1947, die alle mogelijke middelen heeft uitgeprobeerd om in goed vertrouwen over een schikking met Mercury te onderhandelen, tot nu toe in de media als de slechterik afgeschilderd.
Maar Lodge 1947 heeft nog minstens twee jaar, nu Mercury Marine de transitie naar Stillwater begint, om de shutdown te bestrijden door een overtuigende boodschap te ontwikkelen en door het naar de gemeenschap te brengen.
ZNetwork wordt uitsluitend gefinancierd door de vrijgevigheid van zijn lezers.
Doneren