Tiga tahun lalu minggu ini, pemadaman teruk menyebabkan 50 juta orang dalam kegelapan di Timur Laut Amerika Syarikat dan sebahagian Kanada selama hampir tiga hari, memaksa penutupan Bursa Saham New York, mengakibatkan kerugian ekonomi $10 bilion, dan terbukti bahawa infrastruktur domestik kita terdedah kepada kemalangan kecil dan kesilapan manusia.
Hari ini, grid kuasa AS - tiga grid yang saling bersambung terdiri daripada 3,500 utiliti yang berkhidmat untuk 283 juta orang - masih terikat dengan seutas benang, dan keadaan usangnya mungkin merupakan salah satu ancaman terbesar kepada keselamatan tanah air, berbanding dengan, katakan, botol itu. pengilat bibir dalam dompet anda atau botol syampu dalam beg perjalanan anda.
Sedikit gangguan pada lebuh raya transmisi boleh menjejaskan pengagihan elektrik yang lancar sepanjang beribu-ribu batu talian penghantaran dan menggelapkan negeri-negeri dari Ohio ke New York dalam masa beberapa saat, menyebabkan hospital dan lapangan terbang terhenti dan meletakkan jumlah nyawa yang tidak terkira. risiko.
Menurut George Gross, profesor kejuruteraan elektrik dan komputer Universiti Illinois di Urbana-Champaign yang pakar dalam dasar utiliti, kekurangan pelaburan yang serius dalam grid kuasa terus membahayakan kebolehpercayaan dan merupakan "tumit Achilles" negara itu. sistem elektrik.
"Pemadaman pada Ogos 2003 merupakan satu panggilan untuk negara untuk menaik taraf sistem grid penghantarannya," kata Gross. "Tetapi hakikatnya adalah sangat sedikit projek penghantaran utama telah dibina dan, akibatnya, kapasiti penghantaran telah gagal seiring dengan pengembangan permintaan kuasa."
Sejurus selepas 14 Ogos 2003, pemadaman Presiden Bush berkata secara terbuka bahawa beliau akan memastikan bahawa grid kuasa negara yang semakin tua akan dikemas kini dengan cepat untuk mengelakkan pemadaman pada masa hadapan dan untuk mengendalikan peningkatan dalam permintaan.
Kekurangan tenaga yang teruk dan pemadaman berterusan telah menjadi kejadian harian di seluruh negara sejak beberapa tahun kebelakangan ini kerana grid kuasa kuno terus diregangkan di luar kemampuannya - terutamanya akibat penyahkawalseliaan elektrik - yang mana kuasa dihantar ratusan batu merentasi grid kepada pengguna oleh syarikat kuasa luar negeri dan bukannya dihantar terus kepada pengguna oleh utiliti tempatan mereka, yang merupakan tujuan grid itu direka bentuk.
Pada sebahagian besarnya, syarikat kuasa mengekalkan kebolehpercayaan grid dengan mengikut garis panduan sukarela yang direka oleh industri kuasa, sama seperti had pelepasan sukarela yang dikatakan oleh industri bahan api fosil yang ditegakkan. Tahun lepas, Kongres meluluskan rang undang-undang tenaga yang memerlukan piawaian mandatori termasuk penalti monetari, tetapi peraturan itu masih beberapa bulan lagi untuk dimuktamadkan.
Pasukan petugas AS-Kanada yang menyiasat pemadaman pada Ogos 2003 mendapati banyak pelanggaran piawaian sukarela, dan membuat kesimpulan bahawa utiliti telah merosakkan pemantauan rutin talian penghantaran dan gagal memotong pokok di sepanjang laluan penghantaran.
Namun, dalam tempoh tiga tahun yang telah berlalu sejak pemadaman terburuk dalam sejarah AS menyelubungi Timur Laut, tiada apa yang besar telah dilakukan untuk membaik pulih grid kuasa, dan itu meletakkan kebolehpercayaan dalam bahaya, dan nyawa berisiko, seperti yang ditunjukkan oleh berpuluh-puluh orang yang bertaburan. pemadaman pada bulan Julai di seluruh negara pada musim panas ini – salah satu yang paling hangat dalam rekod.
Sejak Julai, kesemua tujuh pengendali grid serantau negara yang memantau aliran kuasa di seluruh negara melaporkan rekod penggunaan elektrik apabila suhu meningkat. Gangguan bekalan elektrik melanda banyak bahagian negara pada bulan Julai, bukan kerana kekurangan bekalan, tetapi kerana grid kuasa yang usang tidak dapat menampung jumlah elektrik yang dihantar berulang-alik merentasi talian penghantaran.
Permintaan untuk elektrik dijangka meningkat sebanyak 45 peratus menjelang 2025, menurut Majlis Kebolehpercayaan Elektrik Amerika Utara, sebuah organisasi yang dibiayai oleh industri kuasa yang dinamakan oleh pengawal selia persekutuan bulan lepas sebagai kumpulan pengawas baharu yang bertanggungjawab mengawasi peraturan untuk mengendalikan grid kuasa negara.
Tahun lepas, permintaan puncak AS untuk elektrik meningkat sebanyak 7.7 peratus sepanjang musim panas 2004, dengan pertumbuhan dua angka di kawasan Timur Laut dan Midwest. New England menyaksikan peningkatan 4 peratus, di atas peningkatan 11 peratus tahun lepas. New York juga mengalami peningkatan 4 peratus, berikutan peningkatan 13 peratus tahun lepas.
"Dalam beberapa kes, permintaan telah mencapai tahap yang tidak dijangka selama tiga atau empat tahun lagi," kata Jone-Lin Wang, pengarah kanan di Cambridge Energy Research Associates. “Cuaca yang sangat panas cenderung menyebabkan lebih banyak insiden kegagalan peralatan dalam sistem pengedaran. Walaupun sistem kuasa pukal menyediakan bekalan yang mencukupi, kepanasan melampau dan permintaan yang melonjak menyebabkan sistem pengedaran melalui tekanan yang melampau, yang membawa kepada beberapa kegagalan peralatan dan gangguan kuasa setempat."
Tetapi pentadbiran Bush mahupun penggubal undang-undang persekutuan tidak membangunkan pelan komprehensif untuk mengendalikan, sekurang-kurangnya, peningkatan permintaan tahunan. Pemadaman mungkin akan menjadi lebih kerap di kawasan seperti New York dan New England, kata Wang.
"Kami bimbang tentang New England kerana tiada apa-apa dalam perancangan, tetapi beberapa projek kecil yang boleh diperbaharui dan angin," kata Wang dalam temu bual awal bulan ini dengan Reuters. "New England dalam masalah."
Pemadaman pada tahun 2003 menyebabkan permintaan untuk membelanjakan sehingga $100 bilion untuk mengurangkan kesesakan penghantaran yang teruk dan meningkatkan kapasiti supaya talian penghantaran boleh membawa elektrik tambahan dari loji kuasa ke rumah dan perniagaan.
Tetapi pelaburan dalam grid telah ketinggalan, dan kemajuan telah perlahan.
"Pertumbuhan permintaan diramalkan menjadi 20 peratus antara 1998 hingga 2008, tetapi peningkatan kapasiti penghantaran masih di bawah 5 peratus," kata Gross. “Keperluan untuk mengukuhkan infrastruktur transmisi sedia ada, mengembangkannya dan memanfaatkan kemajuan teknologi secara berkesan merupakan satu-satunya cabaran paling mendesak untuk sistem elektrik negara.”
Craig Baker, naib presiden kanan American Electric Power Co., Columbus, Ohio, utiliti yang mengendalikan sistem penghantaran persendirian terbesar negara, memberitahu Wall Street Journal bulan lepas bahawa campur tangan persekutuan mungkin membantu, tetapi masih ada persoalan tentang siapa yang akan membayar. untuk berbilion dolar yang diperlukan untuk membina talian penghantaran.
"Kami semua melihat perbelanjaan penghantaran yang besar," katanya.
________________________________________
Jason Leopold ialah pengarang memoir terlaris, NEWS JUNKIE. Beliau adalah bekas ketua biro Los Angeles untuk Dow Jones Newswire. Beliau telah menulis lebih 2,000 cerita mengenai krisis tenaga California dan menerima Anugerah Wartawan Terbaik Dow Jones pada tahun 2001 untuk liputannya mengenai isu tersebut serta anugerah Project Censored pada tahun 2004. Leopold juga melaporkan secara meluas mengenai kejatuhan Enron dan merupakan yang pertama wartawan untuk mendapatkan temu bual dengan bekas presiden Enron Jeffrey Skilling berikutan pemfailan kebankrapan Enron pada Disember 2001. Leopold telah muncul di CNBC dan National Public Radio sebagai pakar dalam dasar tenaga dan juga telah menjadi penceramah utama di lebih daripada dua dozen persidangan industri tenaga sekitar Negara.
ZNetwork dibiayai semata-mata melalui kemurahan hati pembacanya.
Donate