Hujah pembukaan dalam perbicaraan jenayah yang telah lama ditunggu-tunggu oleh bekas pengerusi Enron Kenneth Lay dan presiden syarikat Jeffrey Skilling dijangka bermula tidak lama lagi kerana juri telah dipilih untuk kes itu.
Bagi ramai orang yang biasa dengan kenaikan mendadak dan kejatuhan mendadak syarikat tenaga terbang itu empat tahun lalu, Enron dan logo "E" bengkok syarikat itu telah mewakili ketamakan korporat, rasuah dan keterlaluan.
Tetapi yang lebih penting, Enron harus menjadi simbolik untuk sesuatu yang lain: ia adalah yang pertama dalam senarai panjang skandal korporat yang melibatkan pentadbiran Bush dan banyak ahli Kongres.
Kembali pada Ogos 2001, hanya dua bulan sebelum Enron meletup dalam gelombang skandal perakaunan di mana beribu-ribu pekerja kehilangan pekerjaan dan pencen mereka, dan yang menghapuskan $60 bilion dalam nilai pemegang saham, seorang pelobi Enron memberitahu pentadbiran Bush tentang syarikat itu. masalah kewangan yang akan datang.
Seorang bekas eksekutif Enron yang ketika itu berada di bawah penyiasatan kongres berhubung dengan kejatuhan syarikat itu menjelaskan pada masa itu bagaimana perletakan jawatan Skilling secara tiba-tiba daripada syarikat itu menimbulkan tanda merah dalam Enron dan orang dalam bimbang.
"Adalah diketahui umum bahawa Enron menghadapi masalah kewangan," kata bekas eksekutif itu pada masa itu, dan apabila ditemu bual sekali lagi untuk cerita ini minggu lepas eksekutif itu mengulangi kenyataan itu. “Pada hari Jeff meletak jawatan, saham kami merudum. Kami tahu ia tidak akan berhimpun. Apa yang kami tidak tahu ialah bagaimana masalah kewangan di Enron akan memberi kesan kepada pasaran tenaga di AS. Itulah sebab Pat bertemu dengan Encik McNally.”
Hubungan Enron dengan penggubal undang-undang Washington lebih kuat daripada pelobi Jack Abramoff yang memalukan. Ada masanya Ken Lay, yang dikenali sebagai "Kenny Boy" kepada Bush, boleh mengangkat telefon dan bercakap dengan presiden, Naib Presiden Dick Cheney atau mana-mana pegawai kanan pentadbiran.
Dua bulan sebelum kejatuhan Enron adalah salah satu masa itu.
Pada 15 Ogos 2001, sehari selepas Skilling meletak jawatan daripada syarikat itu, Lay menghantar pelobi Enron Pat Shortridge untuk bertemu dengan penasihat ekonomi White House Robert McNally. Shortridge memberi amaran kepada McNally bahawa peletakan jawatan Skilling boleh membawa kepada krisis fiskal yang mungkin boleh melumpuhkan pasaran tenaga negara, kata seorang bekas eksekutif Enron kepada wartawan ini tiga tahun lalu.
Rumah Putih mengakui bahawa pertemuan antara Shortridge dan McNally berlaku dalam dokumen yang dikeluarkan kepada wartawan dan Senator Joe Lieberman, D-Conn., pengerusi Jawatankuasa Hal Ehwal Kerajaan Senat, yang pada tahun 2002 menyiasat kejatuhan Enron. Dokumen tersebut menyatakan bahawa “En. McNally bertemu dengan Encik Shortridge dan seorang lagi individu yang bukan dari Enron.”
Apabila ditanya sama ada masa depan Enron telah dibincangkan, jurucakap Rumah Putih Anne Womack berkata pada masa itu bahawa "jika mesyuarat itu mengenai perkara itu, saya akan menganggap tidak akan ada orang lain di sana selain Encik McNally dan Encik Shortridge."
Apa yang merisaukan tentang pertemuan antara Shortridge dan McNally ialah hakikat bahawa Rumah Putih telah diberitahu tentang masalah kewangan Enron beberapa bulan sebelum ia sebelum ini mengakui mereka dan lebih awal daripada surat amaran yang dihantar oleh bekas eksekutif Enron, Sherron Watkins kepada Lay, di mana dia berkata bahawa perkongsian Byzantine firma itu boleh memusnahkan syarikat itu.
Seperti serangan 9/11, satu persoalan yang masih belum terjawab dalam bencana Enron ialah: Apakah yang Presiden Bush tahu, dan bilakah dia mengetahuinya?
Pada Mei 2002, Rumah Putih mematuhi sepina dan menyerahkan lebih daripada 2,000 muka surat dokumen yang berkaitan dengan hubungan pentadbiran Bush dengan Enron kepada pelbagai jawatankuasa Senat dan Kongres yang menyiasat kematian Enron.
Apa yang didedahkan oleh dokumen itu ialah hubungan rapat yang dinikmati Enron dengan Rumah Putih dan bagaimana syarikat itu dapat mempengaruhi agenda politik Presiden Bush dengan mengesyorkan orang ramai ke pelbagai jawatan dalam pentadbiran.
Terkubur jauh di dalam halaman dokumen tersebut adalah surat Lay yang dihantar pada 8 Januari 2001, kepada pengarah kakitangan Bush, Clay Johnson, mengesyorkan tujuh calon kepada Suruhanjaya Kawal Selia Tenaga Persekutuan. Dua daripada calon yang disyorkan Lay, Pat Wood dan Nora Brownell, dilantik ke FERC oleh Bush; Wood dilantik sebagai pengerusi. Dokumen lain mendedahkan Lay memanggil Rumah Putih tanpa henti untuk mendapatkan bantuan.
Lay menelefon Setiausaha Perbendaharaan Paul O'Neill pada 28 Oktober 2001, untuk menasihatinya bahawa Enron sedang menuju ke muflis. Keesokan harinya, Lay meminta bantuan Setiausaha Perdagangan Don Evans dalam mengekalkan agensi penarafan utama Wall Street daripada menurunkan penarafan kredit Enron, yang akan mendorong syarikat itu menjadi muflis. Seminggu kemudian, presiden Enron Greg Whalley menelefon Setiausaha Perbendaharaan Peter Fisher enam hingga lapan kali, meminta bantuan untuk mendapatkan bank untuk meminjamkan lebih banyak wang kepada Enron.
Berikutan pendedahan ini, Rumah Putih terpaksa mengakui pada Januari 2002 bahawa ia telah meminta Lawrence B. Lindsey, bekas ketua Majlis Ekonomi Negara Bush, untuk menjalankan semakan pada Oktober 2001 – sebelum Lay memanggil O'Neill dan Evans — untuk melihat sama ada keruntuhan Enron boleh memberi kesan yang kuat kepada ekonomi Amerika. Pengkritik menjadi gempar selepas pengakuan itu, kerana Presiden Bush dan pembantu kanannya menafikan sekeras-kerasnya mempunyai sebarang pengetahuan awal tentang status kewangan Enron atau masalah yang akan berlaku.
Seperti yang dikatakan oleh Jennifer Palmieri, jurucakap Jawatankuasa Kebangsaan Demokratik pada masa itu, "ia menunjukkan sekali lagi bahawa pentadbiran melakukan banyak pemikiran tentang fakta bahawa syarikat itu akan runtuh, tetapi mereka sama sekali tidak melakukan apa-apa untuk memastikan bahawa 50,000 Pekerja Enron tidak akan kehilangan simpanan nyawa mereka.”
Hubungan intim antara Enron dan pentadbiran Bush juga jelas ditunjukkan oleh dokumen-dokumen ini. Lindsey telah menjadi perunding bergaji untuk Enron, menerima $50,000 pada tahun 2000. Dan dia hanyalah salah seorang pegawai tertinggi Rumah Putih dan Parti Republikan yang mempunyai hubungan rapat Enron, termasuk Robert Zoellick, wakil perdagangan Amerika Syarikat yang menganggotai lembaga penasihat Enron di 2000; Karl Rove, ahli strategi politik kanan Rumah Putih, yang memegang lebih daripada 1,000 saham Enron sebelum menjualnya pada Jun 2001; dan Marc Racicot, pengerusi Jawatankuasa Kebangsaan Republikan, yang bekerja sebagai pelobi Enron tahun lepas.
Kemudian terdapat hubungan kewangan Enron yang rapat dengan kempen Bush. Enron dan pekerjanya memberi lebih daripada $1 juta kepada kempen pilihan raya Bush 2000, Parti Republikan, dan Perasmian Bush, dan pembantu Bush menggunakan jet korporat Enron semasa pergaduhan pasca pilihan raya di Florida.
Tetapi mungkin jenayah yang paling mengerikan ialah bagaimana Presiden Bush dan Naib Presiden Cheney duduk dan membenarkan Enron merobek California.
Pada 29 Mei 2001, apabila krisis tenaga California mencapai kemuncaknya, mengakibatkan hampir seminggu pemadaman berterusan, muflis dan beberapa kematian, Gabenor Gray Davis bertemu dengan Bush di Hotel Century Plaza di Los Angeles Barat, dan merayu dengan beliau untuk menggubal kawalan harga yang amat diperlukan ke atas elektrik yang dijual di negeri itu, yang telah melonjak kepada lebih $200 setiap megawatt-jam.
Davis meminta bantuan persekutuan kepada Bush, seperti mengenakan had harga yang dimandatkan oleh persekutuan, untuk mengekang kenaikan harga tenaga. Tetapi Bush menolak, berkata penggubal undang-undang California telah mereka bentuk pasaran elektrik yang meninggalkan terlalu banyak sekatan kawal selia dan ia yang menyebabkan harga elektrik di negeri itu melambung tinggi.
Terpulang kepada gabenor untuk menyelesaikan masalah itu, kata Bush, sambil menambah bahawa krisis itu tiada kaitan dengan syarikat tenaga yang memanipulasi pasaran.
Tetapi tindak balas Bush, di belakang, nampaknya merupakan sebahagian daripada usaha yang diselaraskan yang dilancarkan oleh Lay untuk meminta Davis memikul tanggung jawab atas krisis itu, yang akhirnya membawa kepada penarikan semula gabenor dan iklan serangan yang dibiayai oleh pihak Republikan mengenai pengendalian Davis yang tidak pernah berlaku sebelum ini. krisis tenaga.
Beberapa minggu sebelum mesyuarat Davis dan Bush, program berita PBS Frontline menemu bual Cheney. Cheney ditanya oleh wartawan dari Frontline sama ada syarikat tenaga bertindak seperti kartel dan menggunakan taktik manipulatif untuk menyebabkan harga elektrik meningkat di California.
"Tidak," kata Cheney. “Masalah yang anda hadapi di California disebabkan oleh gabungan perkara – skim pengawalseliaan yang tidak bijak, kerana ia tidak benar-benar menyahkawalselia. Kini mereka terperangkap daripada skim kawal selia yang tidak bijak, serta tidak menangani bahagian bekalan isu tersebut. Mereka jelas telah mencipta masalah besar untuk diri mereka sendiri dan memufliskan PG&E dalam proses itu.”
Pada April 2001, sebulan sebelum wawancara Barisan Hadapan dan pertemuan Bush dengan Davis, Cheney, yang mempengerusikan pasukan petugas tenaga Bush, bertemu dengan Lay untuk membincangkan Dasar Tenaga Nasional Bush.
Lay mengesyorkan beberapa inisiatif dasar tenaga yang akan memberi manfaat kewangan kepada syarikatnya, dan memberi Cheney memo yang mengandungi lapan cadangan untuk dasar tenaga. Daripada lapan, tujuh telah dimasukkan dalam draf akhir dasar tenaga. Dasar tenaga dikeluarkan pada akhir Mei 2001, selepas pertemuan antara Bush dan Davis, dan selepas wawancara Cheney's Frontline.
Apa yang gagal disedari oleh ramai orang ialah Davis betul dalam penilaiannya bahawa syarikat tenaga, termasuk Enron, memanipulasi pasaran kuasa borong negeri itu. Sehingga hari ini, Cheney mahupun Bush tidak mengakui bahawa mereka tersilap dan tidak bertindak membantu menyemarakkan krisis tenaga California.
Nampaknya baik Lay mahupun Skilling tidak akan bertanggungjawab atas penipuan yang dilakukan oleh peniaga Enron di California. Hakim mahkamah persekutuan yang mengetuai kes jenayah terhadap Lay dan Skilling memutuskan awal bulan ini bahawa transkrip pistol merokok dan pita audio yang menunjukkan bagaimana peniaga Enron menyebabkan kekurangan dan pemadaman di California tidak boleh diperkenalkan oleh pihak pendakwaan sebagai bukti semasa perbicaraan kerana ia akan menjejaskan juri.
Salah satu pita audio yang lebih terkenal menangkap seorang peniaga Enron mengakui bahawa taktik perdagangan manipulatifnya di California membantunya merobek "Nenek Millie" hingga mencecah $1 juta sehari.
ZNetwork dibiayai semata-mata melalui kemurahan hati pembacanya.
Donate