"אנחנו שומעים מלחמה שנקראת רצח. זה לא: זו התאבדות".
– רמזי מקדונלד, ראש ממשלת בריטניה 1931-1935
סרג'יו קוצ'רג'ין, שחזר הביתה מפריסתו השנייה בעיראק, החזיק אקדח בפיו, מנסה לאזור אומץ ללחוץ על ההדק. הפרעת דחק פוסט טראומטית לא מטופלת (PTSD) וסיוטים ונדודי שינה נלווים, שימוש כבד בסמים וכמה ניסיונות כושלים לתרופות עצמיות גבו ממנו את מחירם. הוא היה בדירה שחלק עם חבר בטקסרקנה, טקסס, לאחר שבילה את החודשים האחרונים עם הוריו, שם הוא "שתה יותר מדי ועשה יותר מדי צרות, שבר דברים, התעופף כל יום וקילל על אוֹתָם."
ההחלטה לשים קץ לחייו הגיעה בתחילת 2007, מצורך נואש להקלה ולהימנע מהיערכות חזרה לעיראק. למרות שחוזהו של קוצ'רגין הסתיים, היו לוקחים יותר משישה חודשים עד שהשתחרר רפואית מהצבא, תקופה שבמהלכה היה בטוח שיישלח מחדש.
שנה לאחר מכן, כשתיאר בפניי את ניסיונו המופל, אמר קוצ'רגין, "היה לי קליבר 40 בפה במשך זמן רב, בניסיון להבין את הדבר הנכון לעשות. האם לשים קץ לסבל הזה או האם אני צריך לאפשר לזה להמשיך לייסר אותי. למרבה המזל, נרדמתי והתעוררתי למחרת בבוקר נשימה עמוקה של אוויר חשבתי, 'בן אדם, זה יותר מדי טוב בשביל לזרוק'. אחרי זה החלטתי שאני חייב לעשות משהו ואז זה שקע שאין טעם לברוח אני חייב להתחיל להתמודד עם זה ולעשות משהו וזה דחף אותי למעלה.
בזמן שנפגשנו, קוצ'רגין תפס את רגע התקווה שנקרה בדרכו והצליח למצוא מסלול בונה מהסבל שלו ומהפריסה מחדש אפשרית. אלפי אחרים לעולם לא מקבלים או תופסים את ההזדמנות הזו.
ב-26 ביולי, העיתון "קולורדו ספרינגס גאזט" פרסם סיפור שכותרתו "נפגעי מלחמה, חלק א': הגיהנום של המלחמה מגיע הביתה". המאמר הדגיש את מה שקורה לחיילים עם שובם מכיבוש עיראק. זה מתחיל:
לפני תחילת הרציחות, אמו של אנתוני מארקז התקשרה לסמל שלו בפורט קרסון כדי להזהיר שבנה מוכן להרוג.
זה היה בפברואר 2006, והחייל בן ה-21 לא היה אותו הדבר מאז שנפצע וחזר הביתה מעיראק שמונה חודשים לפני כן. היו לו התפרצויות אלימות וסיוטים מפוצצים. הוא טרף כדורי כאב ושתה יותר מדי. הוא תמיד ארז אקדח.
"זה היה שילוב מסוכן. אמרתי להם שהוא פצצת זמן מהלכת", אמרה אמו, תרזה הרננדס.
הסמל שלו אמר לה שאין דבר שהוא יכול לעשות. ואז, היא אמרה, הוא התחיל להתגרות בבנה, ואמר דברים כמו, "אמא שלך התקשרה. היא אומרת שאתה משתגע".
שמונה חודשים לאחר מכן, פצצת הזמן התפוצצה כאשר בנה השתמש באקדח הלם כדי לזעזע שוב ושוב סוחר סמים קטן בווידפילד על גרם של מריחואנה, ואז ירה בו דרך הלב.
מרקז היה חייל החי"ר הראשון בחטיבה שלו שרצח מישהו אחרי שחזר מעיראק. אבל הוא לא היה האחרון.
מרקז, כמו רבים אחרים בחטיבה שלו, חזר הביתה כשהוא מצולק ממלחמה, כשהוא סובל מפגעי PTSD. הוא, כמו חבריו החיילים, החל לרצוח אזרחים ואחד את השני, להסתובב ולירות באנשים, להכות למוות את חברותיהם לשעבר, אנס, חטוף, קטטה, עסק בסמים, לדקור אנשים, להתאבד ולעשות תרופות עצמיות באמצעות אלכוהול. וסמים.
מ-2007 עד 2008, שיעור הרציחות של החטיבה שלו, צוות הקרב של חטיבה 4 של חטיבה 4, היה פי 114 מזה של קולורדו ספרינגס.
חיילים חוזרים מהכיבושים של עיראק ואפגניסטן שנהרסו נפשית, רוחנית ופסיכולוגית, לאוכלוסיה כללית שברובה בורה בכוונה תחילה לגבי הכיבושים והחיילים המשתתפים בהם. הכוחות מתמודדים עם מחלקה לענייני חיילים משוחררים שלא רוצה או לא מסוגלת לעזור להם עם הפצעים הפיזיים והפסיכולוגיים שלהם, והם נשארים לדאוג לעצמם. זוהי סערה מושלמת של הכחשה, הזנחה, אלימות, זעם, סבל ומוות.
ותיקים מסתובבים בארץ עם PTSD. הם חמושים ומסוכנים. הם רוצחים.
אחד החיילים בכתבה בעיתון שירת שני סיורים בעיראק וחזר הביתה, כמו קוצ'רגין, "מדוכא, פרנואיד, אלים, משתמש בסמים ורדוף סיוטים. אבל בגלל שהוא שוחרר בכבוד, הוא אמר, הוא היה לא זכאי להטבות או טיפול רפואי. הוא כבר לא היה הבעיה של הדוד סם.
"לא הייתה לי הכשרה בעבודה", אמר. "כל מה שאני יודע לעשות זה להרוג אנשים."
עשרה חיילי רגלים בחטיבה שלו נעצרו והואשמו ברצח, ניסיון רצח או הריגה מאז 2006. אחרים ביצעו או ניסו להתאבד.
מה שקורה לצוות הקרב של חטיבה 4 של חטיבה 4 נכון לגבי מאות אלפי חיילים משוחררים ברחבי ארה"ב.
ישנם מקרים רבים של חיילים משוחררים המנסים להתאבד לאחר שחזרו מההיערכות שלהם. נראה כי חלק מהאירועים הללו הם מאמץ להימנע מהיערכות מחדש. רבים נוספים נראים כמו הצעות נואשות לעצור, אחת ולתמיד, את הכאב הפנימי שחווים ותיקים רבים.
לאחר שהיה עד לזוועות בעיר סאדר בבגדד, קריסטופר גולדסמית' חזר הביתה רצוץ, רק כדי לגלות שהוא עובר הפסקה ופורס מחדש לעיראק. עדותו בפאנל "התמוטטות הצבא" באירוע חייל חורף בסילבר ספרינג, מרילנד, גולדסמית' מסר את תגובתו לידיעה:
ברגע שלמדתי את זה, התפניתי מהשמחה ביותר שהייתי בחיי למדוכאת ביותר. השמחה שלי באה מתחושת ההקלה שחשתי מהמחשבה להשתחרר מהכלא שנקרא הצבא. כשהסיכוי הזה נסוג, חוויתי את הספירלה המדוכאת והמייסרת ביותר שיכולתי לדמיין שכל אחד עובר. הייתי אמור להתפרס באותו שבוע שבו קיוויתי להשתחרר, לפי החוזה שלי, וזה היה במאי 2007. יום לפני ש... הייתי אמור לפרוס, יום הזיכרון, יצאתי לשדה במבצר סטיוארט שבו יש זיכרון, עץ נטוע לכל חייל בדיוויזיית החי"ר השלישית שמת. יצאתי בין אותם חיילים שנפלו וניסיתי לקחת את חיי. לקחתי כדורים, וחזרתי לרעל הוודקה הרגיל שלי, ושתיתי עד שלא יכולתי לשתות יותר. הדבר הבא שידעתי, אזקו אותי לארונית בבית החולים. השוטרים מצאו אותי וממש גררו את גופתי לאמבולנס, זרקו אותי לשם ונעלו אותי. ביליתי שבוע במחלקה נפשית - עכשיו שימו לב, אובחנתי בגלל שבסוף חיפשתי בריאות נפשית. חשבתי שיש לי התקף לב. האמנתי שאני חזקה, אבל כששמעתי שהפסקתי לאבד התחלתי לקבל התקפי פאניקה ולא יכולתי להודות שאני שבורה נפשית או רגשית. אז הלכתי לבית החולים בהתלוננות על כאבים בחזה והם ביקשו ממני לפנות לאיש מקצוע בתחום בריאות הנפש. הם אבחנו אותי עם הפרעת דיכאון וחרדה, והפרעת הסתגלות. אבל עדיין הייתי אמור להיות מוצב, ברור [חייל שבור, אבל מוכן לפרוס.
מסע היסוס של גולדסמית לא הסתיים בכך. בסופו של דבר הוא השיג שחרור כללי מהצבא, אך העיתונים ציינו את הסיבות לשחרור כ"התנהגות בלתי הולמת, עבירה חמורה". האירוניה לא אבדה מהקהל כשגולדסמית' אמר:
העבירה החמורה שלי הייתה ניסיון להתאבד כי נפגעתי כל כך מהמלחמה - הכיבוש בעיראק. זו הייתה התנהגות בלתי הולמת עבורי לא לעלות על הצד בזמן שהייתי כבולה או אזוק למיטה בבית החולים. אז איבדתי את ההטבות שלי בקולג', הדבר היחיד שבאמת נתן לי תקווה בחיים שחיפשתי - אתה יודע, אני הולך להיות סטודנט, לא ידעתי לאן, לא ידעתי מה אני הולך ללמוד, אבל ידעתי שאני הולך לקולג' בספטמבר 07'. זה לא קרה. הכסף שלי נעלם בין ביקורים ב-VA וחוסר יציבות אישית. היה לי קשה מאוד למצוא עבודה. לומר לך את האמת, לא באמת הסתכלתי כי קשה לי. אז אני שולח פיצות בימי רביעי, זה מה שאני עכשיו, שליח פיצה. הייתי סמל, הייתי מנהיג, הייתי מאמן, חשבו עליי היטב. הייתי אחד החיילים הכי מקצועיים... זאת אומרת, יש לי את הניירת ממש כאן מולי אם מישהו אי פעם ירצה לראות את ההוכחה שהייתי חייל טוב מאוד. אבל עכשיו אני שליח פיצה שעובד פעם בשבוע כי זו העבודה היחידה שבה אני יכול להתקשר כמה שעות לפני ולומר, "אני עדיין ב-VA, אני מחכה בתור. אני מצטער שאני לא יכול להיכנס לכמה שעות."
ראיינתי את גולדסמית' זמן קצר לאחר עדותו. "מלחמה היא דבר ממש הרסני", הוא אמר לי. "זה עוקב אחריך הביתה. וזה לא נעלם."
באיזה סוג של בתים מלאים ברוח הרפאים של מלחמה רחוקה המדינה הזו תתמלא כשיחזירו עוד מהחיילים השבורים, הפצועים וההרוסים שלנו?
* * *
באפריל 2008, תאגיד RAND פרסם דו"ח מדהים שחשף, "כמעט 20 אחוז מאנשי השירות הצבאי שחזרו מעיראק ואפגניסטן - 300,000 בסך הכל - מדווחים על תסמינים של הפרעת דחק פוסט טראומטית או דיכאון מז'ורי, אך רק מעט יותר מ מחציתם פנו לטיפול".
המצב ממשיך להחמיר. בששת החודשים שקדמו ל-31 במרץ 2008,
1,467 חיילים משוחררים מתו בזמן שהמתינו לדעת אם תביעת הנכות שלהם תאושר על ידי הממשלה. משך הערעור הממוצע תלוי ועומד על החלטת VA בתביעות נכות הוא 1,608 ימים, המגיעים לכמעט ארבע שנים וחצי.
כתוצאה מכך, הסבל של וטרינרים חוזרים מתווסף בהמתנה המייסרת. בשנת 2007, מספר ההתאבדויות הרשמי של הצבא היה 115, המספר הגבוה ביותר מאז שהפנטגון החל לשמור על סטטיסטיקת התאבדות בשנת 1980. בשנת 2008, הוא עלה ל-133, ו-2009 נמצאת כעת בדרך לקביעת שיא עגום נוסף.
בינתיים, הצבא ממשיך לנסות להסתיר את עומק המשבר.
כאשר הפנטגון מדווח על מספר החיילים האמריקנים שנפצעו בעיראק (קצת יותר מ-31,000), הוא לא מזכיר שהוא עוקב אחר שתי קטגוריות אחרות של פציעות: "פצועים" (10,180) ו"חולים" (28,451). כל שלוש הקבוצות כוללות חיילים שיש לפנות רפואית לגרמניה לצורך טיפול.
כאשר ה-VA לא יספק את הטיפול הדרוש, ותיקים רבים פונים לאלכוהול וסמים לצורך טיפול עצמי. בסקר האחרון של הפנטגון לאחר הפריסה של התנהגות הקשורה לבריאות, שפורסם בנובמבר 2007, של 88,235 חיילים שנסקרו שלושה עד שישה חודשים לאחר החזרה, 12% מהחיילים בשירות פעיל ו-15% מהמילואימניקים הכירו שיש להם בעיות עם אלכוהול.
בעלי המזל יותר מבין החיילים אינם צריכים תרופות עצמיות. הצבא עושה את זה בשבילם, כדי להחזיק מספיק מגפיים על הקרקע. המטרה הכפולה של טיפול תרופתי לחיילים היא לייצב את עצביהם ולאפשר לצבא שכבר מורעב לחיילים להחזיק חיילים בחזית. מארק תומפסון מדווח במגזין "טיים", "הנתונים הכלולים בדו"ח החמישי של צוות הייעוץ לבריאות הנפש של הצבא מצביעים על כך שלפי סקר אנונימי של חיילי ארה"ב שנלקחו בסתיו שעבר, כ-12% מהחיילים הלוחמים בעיראק ו-17% מאלו באפגניסטן הם נוטלים תרופות נוגדות דיכאון או כדורי שינה כדי לעזור להם להתמודד".
לסמל כריסטופר לז'ון יש ניסיון ממקור ראשון ב"טיפול" הזה. הוא אובחן כסובל מדיכאון, והרופא הצבאי איתו התייעץ שלח אותו בחזרה לשטח עם התרופה נוגדת הדיכאון זולופט ותרופה נגד חרדה בשם קלונזפאם. הוא אומר בכתבה של טיים, "לא קל לחיילים להודות בבעיות שיש להם שם ממגוון סיבות. אם הם כן מודים בזה, אז הפתרון היחיד שניתן הוא כדורים".
שניים מתוך חמישה מתאבדים בקרב חיילים בעיראק ובאפגניסטן נמצאו מטופלים בתרופות נוגדות דיכאון.
* * *
באירוע חייל החורף האזורי בצפון-מערב בניין העירייה של סיאטל ביוני 2008, הפסיכיאטר ד"ר אוון קנטר, הנשיא הנבחר של רופאים לאחריות חברתית, דיבר ארוכות בפני הקהל בן 800 החברים על ההשפעה המשתקת שהייתה לכיבוש על הבריאות הנפשית של הכוחות. ד"ר קנטר מתמחה בטיפול וטרינרים עם PTSD. רופאים לאחריות חברתית הוא ארגון שהתנגד נמרצות לכיבוש עיראק עוד לפני תחילת הפלישה.
היחס בין פצועים להרוגים בעיראק גבוה בהרבה מאשר בעימותים קודמים, והוא מדד הרבה יותר מדויק להיקף האלימות במדינה מאשר מספר ההרוגים בקרב. בעיראק היחס הוא 8 ל-1, לעומת וייטנאם, שם היה 3 ל-1, או מלחמת העולם השנייה, שבה היה 2 ל-1. הסיבות לכך הן ההתקדמות הכפולה בשריון הגוף וברפואת שדה הקרב. כיום אנו יכולים לייצב ולהעלות אנשים לבסיס חיל האוויר לנדשטול בגרמניה תוך עשרים וארבע שעות, בעוד שבווייטנאם היו לוקחים שבועות עד שהמטופלים בשטח יועברו לטיפול רפואי נאות. כתוצאה מכך, יש לנו כעת אנשי שירות עם פציעות איומות שלעולם לא היו שורדים תנאים דומים בקרב קודם. אנו, כחברה, נישא בעלות הטיפול בוותיקים הפצועים באורח קשה עד סוף חייהם.
ד"ר קנטר הוסיף כי, בהתחשב בכך שארה"ב פרסה כעת הרבה יותר מ-1.8 מיליון עובדים, עד כה, לשרת בכיבושים של עיראק ואפגניסטן, "להסתכל על מקרי ה-PTSD והמקרי דיכאון הגדול בלבד ייתן לך שלוש עד ארבע מאות אלף נפגעים פסיכיאטריים".
לדברי ד"ר קנטר, ל"נפגעים הפסיכיאטריים" הללו יש קשר ישיר עם שיעורי ההתאבדות הגבוהים בצבא. הוא הוסיף:
PTSD הוא לא פחות פצע מלחמה מאשר פציעת רסיס. זה יכול להיות מתיש מאוד. התסמינים כוללים סיוטים ופלאשבקים, מתח פיזיולוגי ופסיכולוגי שהופעל, נסיגה חברתית, בידוד, הימנעות מכל סוג של תזכורת לטראומה, קהות רגשית, התפרצויות זעם או זעם בלתי נשלטות, קושי להתרכז ולהתמקד, ומצב של ערנות יתר, אשר הצבא מכנה את "מוח הקרב". כל אלה הם תסמינים שיאפשרו לוטרינר עם PTSD חמור להיות איתנו בחדר היום. מחקרים שחזרו למלחמת העולם השנייה מצאו שליוצאי קרב יש סיכוי גבוה פי שניים להתאבד מאשר אנשים באוכלוסייה הכללית. עובדות מטרידות אחרות פחות ידועות הן ש-9 אחוזים מכלל האבטלה בארצות הברית מיוחסים לחשיפה קרבית, וכך גם 8 אחוזים מכלל הגירושים או הפרידה, ו-21 אחוזים מכל ההתעללות בבני זוג או בת זוג. ההשפעה של כל זה משתרעת על בעיות התנהגות בילדים, התעללות בילדים, התמכרות לסמים ואלכוהול, כליאה וחוסר בית, שלכל אלה יש השלכות החורגות הרבה מעבר לפרט ומהדהדות על פני דורות.
* * *
Cpl. בריאן קסלר נפרס לראשונה לעיראק עם הנחתים ב-2003, בזמן הפלישה. הוצב באפגניסטן בשנת 2004, הוא חזר לעיראק לסיור נוסף בשנת 2005. הניסיון שלו מגלה דוגמה טובה לסבל החיילים מתמודדים עם שובם הביתה, כמו גם ניסיונות הצבא לפרוס מחדש את מי שאינם כשירים לתפקיד.
קאסלר סובל מ-PTSD כרוני. יש לו סיוטים וחורק שיניים עד כדי כך שהוא עקר את הלסת שלו.
הוא אמר לי:
"אני עדיין במתח 24/7. יש לי בעיה להיות בסביבות חברתיות. אף פעם לא חשבתי על עצמי כאובדנית, ואני עדיין לא, אבל בחודשים האחרונים היו נקודות בהן נהגתי ואני הייתי עוצם את עיניי לחמש עשרה שניות ורק חושב על איך זה יהיה להתנגש במכונית שלי. זה לא אני תמיד היה רומנטיקן חסר סיכוי ועכשיו יש לי את החברה הכי טובה בעולם ואני יודע שזה לא אשמתה, יש לי רק בעיות אישיות במנוחה ויש חרטות כאלה. אני חושב יותר מדי על המלחמה בעירק. לא להתמקד בעבודה עבדתי עבור איגוד, וכל מה שיכולתי לחשוב עליו היה איך לסיים את המלחמה הזאת. ואני לא חושב שזו תהיה הקלה מוחלטת, אבל ברגע שהמלחמה הזו תסתיים, זה יהיה רגע מרפא ל-PTSD שלי".
לאחר שקסלר חזר הביתה מפריסתו האחרונה לעיראק, הוא קיבל פקודת החזרה מהנחתים לפיה "הנשיא אישר לגייס כ-1,400 חיילי IRR (Individual Ready Reserve) שלא מרצונם". כשהוא לא הצליח לקבל דחיית בית ספר, הוא מצא את עצמו נשלח למחסן שבו התאחד עם כ-250 מבני גילו, רובם מחיל הרגלים, שכמוהו כבר שירתו בממוצע שני סיורים או יותר בעיראק או באפגניסטן. . גנרל החל להרצות בפניהם, ואמר להם להתכונן להיפרס שוב.
הזיכרון של אותו היום עדיין גורם לו להתעצבן: "הידיים שלי הזיעו כי ידעתי שאני הולך לעשות את זה (לדבר)... בכל פעם שיש לך מישהו בדירוג גבוה מדבר, הוא אומר משהו שתופס לך את הריאות ופשוט אני לוחץ, 'אני יודע שאני לא יכול לשתוק, אני לא יכול לעשות את זה יותר, נמאס לי מהמוטיבציה הזאת ... נמאס מזה'"
קאסלר אמר שהוא וחבריו לנחתים היו תחת איום שהצבא יסיר רטרואקטיבית את ההפרשות המכובדות שלהם, יסיר את הטבות הבריאות שלהם, יסיר את חוק ה-GI שלהם ואיומים אחרים, אם הם לא יצייתו לפקודה לפרוס מחדש.
אחד מחבריו החיילים, שעמד להתפרס מחדש למרות שאובחן כסובלים מ-PTSD ו-TBI (פגיעה מוחית טראומטית), קם ושאל את הגנרל, "מי בשכלו יחזיר אותי לעיראק? רובה בידיים שלי, שלח אותי לשם. אני אמור להוביל נחתים. אני לא יציב לי לחזור?"
בזמן שדיברנו, קאסלר עדיין היה במילואים מוכנים ליחידים. מה אם הוא יופעל מחדש? "אני לא חוזר." הוא מרגיש שחובה להמשיך להתבטא נגד הכיבוש. זה יותר מהתנגדות אליו; זה הטיפול שלו.
על הפעילות שלו נגד שני הכיבושים, קאסלר אמר לי, "זה הפך אותי לאדם שוב. זה היה מחנה האנטי-מגפיים שלי. זה היה שהפכתי להיות אנושי".
שלו הוא סיפור הצלחה נדיר שרוב הוותיקים מהעיסוקים לא נהנו ממנו.
בעוד לקסלר יש הזדמנות להתמודד עם ה-PTSD שלו בבית בזמן שהוא עושה את דרכו בקולג', צוות הקרב של חטיבה 4 של חטיבה 4 מפורט קרסון בקולורדו ספרינגס, כחלק מ-19,000 החיילים שהנשיא אובמה מוסיף למטחנת הבשר של אפגניסטן, כבר נפרס באחד מהאזורים המסוכנים ביותר באפגניסטן, ליד מעבר ח'יבר, במאי הקרוב.
ZNetwork ממומנת אך ורק באמצעות נדיבות הקוראים שלה.
תמכו בנו