לפני ארבעים ושנתיים, ב-4 באפריל, נרצח מרטין לותר קינג ג'וניור במרפסת של מוטל בממפיס כשהתכונן לתמוך בעובדי התברואה השחורים השובתים שם. למרות שג'יימס ארל ריי הודה בתחילה בפשע - הוא חזר בו מאוחר יותר - הספקות לגבי מה שקרה נמשכים. בסוף שנות ה-1990, סוכן ה-FBI לשעבר דונלד ווילסון, שחקר את הרצח, הציג ראיות שלטענתו מצא במכוניתו של ריי - פיסות נייר התומכות בהאשמות של קונספירציה שבה היו מעורבים סוכנים פדרליים. ווילסון לא הציג את הראיות קודם לכן, לדבריו, מכיוון שהוא לא סמך על חוקרים אחרים וחשש לביטחון משפחתו.
בשנת 1999, קורטה סקוט קינג ושאר בני משפחתו של קינג זכו במשפט אזרחי למוות שלא כדין נגד לויד ג'וורס ו"קושרים לא ידועים אחרים". ג'וורס, הבעלים של מסעדה ליד מוטל לוריין, טען שקיבל 100,000 דולר כדי לארגן את חיסולו של קינג. חבר המושבעים של שישה לבנים ושישה שחורים מצא אותו אשם והגיע למסקנה ש"סוכנויות ממשלתיות היו צד" למזימת ההתנקשות.
ויליאם פפר, שייצג את משפחת קינג במשפט, האשים שריי הופללה על ידי הממשל הפדרלי, וכי קינג נהרג על ידי קונספירציה שכללה את ה-FBI, ה-CIA, הצבא, משטרת ממפיס ואנשי פשע מאורגנים מניו אורלינס ו ממפיס. חבר של קינג לקראת סוף חייו, פפר גם ייצג את ריי במשפט מדומה בטלוויזיה בניסיון להשיג לו את המשפט שמעולם לא היה לו. תוצאות חקירתו מובאות בספרו, מעשה מדינה: הוצאתו להורג של מרטין לותר קינג.
עם זאת, קל יותר, במובן מסוים, לקבל שקינג היה קורבן של קונספירציה מאשר להתמודד עם היבטים אחרים בחייו. כפי שניסחה זאת מנהיגת זכויות האזרח בקנטקי, ג'ורג'יה פאוורס, "הוא היה אדם נהדר - אבל הוא עדיין היה אדם". כמו ביל קלינטון, שרקורדו כנשיא הועיב ברובו על ידי חקירה בלתי פוסקת של התנהגותו האישית, קינג נרדף על ידי מנהל ה-FBI ג'יי אדגר הובר, שקיווה להכפיש את מנהיג זכויות האזרח על ידי חשיפת "הנשה" שלו לכאורה. מנהיגי זכויות אזרח רבים פוסלים האשמות כאלה כניסיונות מרושעים ללכלך את זכרו של קינג ולהכפיש את הישגיו.
לג'ורג'יה פאוורס בהחלט לא הייתה כוונה לעשות זאת. לעומת זאת. היא עבדה בשיתוף פעולה הדוק עם קינג בשנות ה-1960, התארגנה כדי לשים קץ לאפליה בהתאמות ציבוריות ובתעסוקה ולהעביר חוקי דיור פתוח. בשנת 1967, היא הפכה לאישה השחורה הראשונה והראשונה שנבחרה לסנאט של מדינת קנטקי, תפקיד בו כיהנה בהצטיינות במשך 20 השנים הבאות. במהלך הקדנציה הראשונה שלה, פחות מחודש לפני מותו של קינג, היא עמדה בראש הצעת חוק דיור פתוח בכל מדינה.
אבל מערכת היחסים שלה עם קינג הייתה יותר ממקצועית. כפי שהיא חשפה בספרה משנת 1995, חלקתי את החלום, עבודתם המשותפת הובילה לרומן אהבה שנמשך עד הרגעים האחרונים בחייו. כשהיא שמרה את הסוד הזה במשך כמעט שלושה עשורים, היא יצאה לציבור רק לאחר שמנהיגי זכויות אזרח אחרים פרסמו דיווחים לא מדויקים על מערכת היחסים ביניהם ועל האירועים סביב מותו של קינג.
היא הייתה נסערת במיוחד מהערה ב והקירות ירדו, אוטוביוגרפיה שנכתבה על ידי ראלף אברנתי, חברו הקרוב ואיש סודו של קינג. למרות שהייתה מוכנה לייחס את החזרה של אברנתי על המריחה של הובר למחלה ולזיכרון לקוי, היא הרגישה נאלצת ליישר את השיא. "כשחייו של ד"ר קינג נחקרים", היא כתבה, "אני רוצה שהחלק המתייחס אליי יהיה זמין במילים שלי. זו גם ההיסטוריה שלי, גם הטוב וגם הרע".
זה התחיל בהערצה הדדית, הסבירה, ו"התקדם לידידות הולכת ומעמיקה שבה חלקנו דעות, אמונות וצחקנו לעתים קרובות". היא קראה לו "M.L." והוא קרא לה "סנטור". אבל קינג היה נתון ללחץ אדיר, ובסופו של דבר פנה לג'ורג'יה למען אינטימיות ותמיכה רגשית, לטענתה. למרות שלפעמים הם דנו בנושאים ואסטרטגיות, הצורך העיקרי שלו שלא נענה היה זמן לשחרר את שיערו ולהניח את דאגותיו בצד.
"כמה אנשים קראו לו נביא, והשוו אותו לישו", היא נזכרה. למרות שהיא האמינה שהוא קיבל השראה אלוהית, "ידעתי שלמרטין יש את כל הפגמים, הפגמים והתשוקות של בן תמותה." אדם קפדן עם חיבה לחליפות משי, נהנה מצחוק ובדיחות, צלעות מנגל ומזונות נשמה, שלא לדבר על חברת נשים מושכות. בקיצור, היא אמרה, "היה לו תיאבון טוב לחיים."
הייתה לו גם תחושה חזקה שהוא לא יזכה לראות את החזיונות שלו מתגשמים. לילה אחד, עייף ומלנכולי, אמר לה, "אני נורמלי בדיוק כמו כל גבר אחר. אני רוצה לחיות חיים ארוכים, אבל אני יודע שלא אגיע".
פאוורס היה בממפיס עם קינג ביום מותו. בלילה הקודם הוא הודה, "מעולם לא הייתי עייף יותר פיזית ורגשית." ב-4 באפריל הם המתינו רוב היום כדי לראות אם יוסר צו מניעה זמני נגד ההפגנה המתוכננת. אבל קינג היה נחרץ. ללא קשר למה שהחליט בית המשפט, הוא הבטיח, "נצעד ביום שני". כשאבנרתי שאל אם הוא חושש ממה שעלול לקרות, קינג ענה בשקט, "אני מעדיף להיות מת מאשר לפחד."
כשהפגישה התפרקה והקבוצה התכוננה לארוחת ערב של אוכל נשמה, קינג חלף על פני ג'ורג'יה בדרכו החוצה מהדלת. "אני מצפה לערב שקט ושליו", אמר. "אל תעשה שום תוכניות." אלו היו המילים האחרונות שהוא אי פעם דיבר אליה. דקות לאחר מכן הוא נורה.
במבט לאחור, Powers הצטערה על כך שמעשיה פגעו באחרים, במיוחד באשתו של קינג. אבל למרות הרגשות האלה, היא לא הצטערה על החלטתה, והתעקשה שזה לא היה רק איזה רומן מטופש. "כשהיינו ביחד", היא נזכרה, "שאר המילה, שאת בעיותיה הכרנו ושיתפנו, הייתה רחוקה. הזמן שלנו ביחד היה מקלט בטוח עבור שנינו. שם יכולנו לצחוק ולדבר על דברים שאחרים אולי לא מבינים. הוא בטח בי, ואני בו, שלא לדבר על זה".
עם זאת, ככל שחלפו השנים, היא הפכה יותר ויותר לא נוחה עם השמועות שעיוותו את מערכת היחסים ביניהם. היא גם הבינה שחייה שלה, כמו רבים כל כך, מלאים באמיתות נסתרות. אחד מהם היה מוצאה. למרות שהיא לא ידעה את זהות אביו של אביה, היא למדה בסופו של דבר שהוא לבן. אחר כללה את דודתה הגדולה סיליה מוד, שנולדה לעבדות אך לבסוף ירשה את חוות קנטקי הכפרית בה בילתה כל חייה.
בסופו של דבר, היא חשפה את רוב הסיפור של סיליה. המפתח היה צוואה משנת 1902 שבה סם לנקסטר, שאביו קנה את חוות מחוז נלסון, השאיר אותה לעובד האמין ביותר שלו - העבד לשעבר שג'ורג'יה הכירה בתור דודה סיליה. ההחלטה הגורלית הזו הובילה למאבק בבית המשפט עם אחיו שנותר בחיים. המקרה הגיע לבית המשפט העליון בקנטקי, אך רוב העיתונים סירבו לדווח על כך. אישה שחורה שירשה יותר מ-500 דונם של אדמה מאדם לבן, כנראה לא נחשבה לחדשות. גם העובדה שסיליה מוד המשיכה לאחר שזכתה בתיק הפכה לפילנתרופית מקומית, נערצת על ידי שחורים ולבנים כאחד. בסופו של דבר פאוורס הפכה את ההיסטוריה הנשכחת הזו לרומן, הארץ של סיליה.
לפני מספר שנים ביקרתי בחווה שבה בילתה סיליה את חייה. נכנסתי למגורי העבדים הישנים שבהם היא נולדה, הרהרתי עד כמה אנחנו עדיין לא מבינים את התקופה ההיא, שבה הלבנים האמינו ששחורים הם לא יותר מרכוש. חשבתי גם באיזו תדירות עדיין מתעלמים, מעוותים או ממעיטים בגזענות.
במקום הוויכוחים הקטנוניים, קריאות השמות והעיוותים האכזריים המאפיינים לעתים קרובות את השיח הפוליטי בימינו, מה שאנחנו צריכים הוא האומץ להתמודד עם המציאות הלא נוחה שלנו ושל החברה - להכיר בהם בגלוי, להחליף שנאה בחמלה ולהפסיק לקבל מיתוסים נוחים. .
גרג גומה הוא סופר, עורך ומנכ"ל לשעבר של רדיו פסיפיקה. ספריו כוללים הרפובליקה העממית: ורמונט ומהפכת סנדרס, אימפריה לא נוחה: דיכוי, גלובליזציה ומה אנחנו יכולים לעשות, ו דרכון לחופש: מדריך לאזרחי העולם. תקשיב למחזה שלו, אינקוויזיציות (ופעילויות לא אמריקאיות אחרות) על תחנות רדיו באביב הזה לציון האחד במאי. גרג כותב על מדיה ופוליטיקה בבלוג שלו, Maverick Media (http://muckraker-gg.blogspot.com).
ZNetwork ממומנת אך ורק באמצעות נדיבות הקוראים שלה.
תמכו בנו