TIl silenzio era stupefacente. Le partite di calcio dei Portland Timbers sono rinomate per la loro raucedine, ma i primi 33 minuti della partita dei Timbers contro i loro acerrimi rivali, i Seattle Sounders, sono stati stranamente silenziosi. Nessun canto, nessun coro, nessun tamburo, nessun segno della gioia collettiva che tipicamente accompagna le loro partite.
Il silenzio snervante che risuonava nello stadio era frutto dell'ingegno del Timbers Army, il gruppo di tifosi della squadra. Si sono organizzati con i due gruppi di tifosi di Seattle - Emerald City Supporters e Gorilla FC - per esprimere il loro dissenso su una nuova regola istituita dalla Major League Soccer che vieta il simbolo antifascista del Fronte di Ferro su striscioni e bandiere durante le partite perché è stato ritenuto “politico”. La lega è nuova Codice di condotta dei tifosi afferma che tali simboli politici sui cartelli “rappresentano una minaccia per la sicurezza” delle partite.
Gruppi di sostenitori in tutto il Paese hanno contestato l’implementazione di questa nuova regola in un momento in cui fascisti e razzisti del potere bianco si sentono liberi di esprimersi in pubblico. Questo è soprattutto il caso di Portland, una città che il giornalista Arun Gupta ha doppiato “l’epicentro della violenza dell’estrema destra”. Solo una settimana fa, la città è stata inghiottita da un miscuglio di gruppi di estrema destra come Proud Boys, Patriot Prayer e American Guard, un gruppo neonazista con trascorsi violenti.
La Timbers Army ha deciso che quando era troppo era troppo e ha lavorato dietro le quinte con i sostenitori dei loro acerrimi rivali per sviluppare un piano di protesta. La Timbers Army si rifiutò di costruire un tifo-un'esibizione di striscioni giganteschi issati con funi e carrucole che è una caratteristica iconica delle partite di rivalità. Per i fedeli di Timbers, la curiosa assenza di a tifo era stridente. Tutto ciò che hanno offerto per 33 minuti è stato il silenzio della loro protesta: un mormorio di rumore bianco sul punto di esplodere.
Il simbolo del Fronte di Ferro è importante nella città di Portland. Era l'emblema di un'organizzazione paramilitare creata dai socialisti e dal Partito socialdemocratico nella Germania degli anni '1930 come rimprovero all'incipiente fascismo sotto Adolf Hitler e i nazisti. I nazisti bandirono il Fronte di Ferro nel 1933, il che spiega la decisione di iniziare la partita con esattamente 33 minuti di silenzio.
Oggi a Portland il simbolo del Fronte di Ferro è emerso come emblema onnipresente dell’antifascismo. Ma la nuova regola della Major League Soccer, unica nel suo genere tra le principali leghe sportive degli Stati Uniti, ha trasformato il simbolo in contrabbando.
Venerdì a Portland c'era parecchio contrabbando di questo tipo. Allo scadere dei 33 minuti, l'estremità nord dello stadio è esplosa di applausi repressi. I tifosi hanno sventolato bandiere con il simbolo, sfidando apertamente il divieto della lega.
Non erano gli unici. Il difensore del Portland Zarek Valentin entrato nello stadio e ha risposto alle domande a fine partita indossando una maglietta con il simbolo. Inoltre, l'attaccante dei Timbers Jeremy Ebobisse è arrivato alla partita indossando una maglia tutta nera di Colin Kaepernick e tweeting "#SonoConKap." Poi, all'intervallo, alcuni giocatori di queste squadre rivali si sono impegnati nell'atto straordinario di scambiarsi le maglie in segno di solidarietà con i tifosi che protestavano. Quando la partita finì, una vittoria per 2-1 a Seattle, il portiere dei Sounders Stefan Frei fece persino il saluto al Timbers Army.
I proprietari dei Portland Timbers, l'ex segretario al tesoro Henry Paulson e suo figlio Merritt, emisero una dichiarazione all'inizio della settimana avevano affermato di “resistere fermamente contro il fascismo”, sostenendo allo stesso tempo la regola della Lega contro i discorsi politici su striscioni e cartelli.
Ma il front office di Timbers si è poi lasciato scappare il vero bersaglio della norma: l’antifa. Si preoccupa che il simbolo del Fronte di Ferro sia “ampiamente associato al suo uso frequente da parte dell’antifa, spesso nel contesto di violenza durante proteste o controproteste”, aggiungendo che “La Major League Soccer ritiene che il simbolo del Fronte di Ferro sia intrinsecamente politico perché è stato co -scelto dall'antifa."
Il loro impegno politico, o la sua mancanza, è stato visto dopo la partita quando Merritt Paulson è stato avvistato facendo i capricci, incolpando la Timbers Army che protestava come responsabile della sconfitta per 2-1. Come Jeffrey Ball, tifoso dei Timbers tweeted, "Ero uno a cui urlava... io urlavo 'Merritt Fight for us!' Ha detto: 'Puoi gridare all'antifascismo quanto vuoi, ma stasera hai fottuto questa squadra!'”
Merritt Paulson ha torto. Indipendentemente dal punteggio finale, i Portland Timbers e i loro tifosi sono i grandi vincitori. Hanno mostrato alla città di Portland e al Paese che si opporranno risolutamente al fascismo, agli sforzi per dividere il movimento antifascista e a un presidente che equipara tali manifestazioni di unità di fronte alla violenza razzista con le minacce “terroristiche”. Si è trattato di un’enorme – e importante – collisione tra sport e politica: una vetrina del potere del dissenso e della solidarietà. Si trattava di riportare l’antifascismo nella piazza più pubblica possibile e, visti i recenti eventi a Portland, non avrebbe potuto essere più gradito.
Dave Zirin è il redattore sportivo di La Nazione.
Jules Boykov è professore di scienze politiche alla Pacific University in Oregon e autore di tre libri sui Giochi Olimpici, più recentemente Giochi di potere: una storia politica delle Olimpiadi. È un ex calciatore professionista che ha rappresentato la squadra olimpica degli Stati Uniti nelle competizioni internazionali.
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