CLa proprietà comunitaria delle due squadre di calcio professionistiche di Portland, Oregon, potrebbe presto essere all'ordine del giorno. Un'indagine durata un anno condotta dall'ex procuratore generale ad interim Sally Yates ha scoperto che il front office dei Portland Thorns, una squadra della National Women's Soccer League (NWSL), non solo non ha collaborato con gli investigatori, ma ha anche cercato di ostacolarli. Il rapporto Yates ha acceso le proteste a Rose City e numerosi sponsor aziendali del PTFC - il termine generico per Thorns of the NWSL e Portland Timbers of Major League Soccer - hanno rilasciato dichiarazioni prendendo le distanze dal club, tagliare i legami del tutto, o deviando i loro fondi di sponsorizzazione verso altre cause. Sentendo il calore politico, il proprietario Merritt Paulson licenziò i dirigenti Gavin Wilkinson e Mike Golub. Poi, mentre la pressione pubblica continuava a crescere, Paulson annunciò che si sarebbe dimesso dalla carica di amministratore delegato dei club, una manovra che Oregonian editorialista sportivo Bill Oram destituito come “un altro gesto vuoto da parte di un proprietario non abituato a sentirsi dire che non può avere ciò che vuole esattamente nel modo in cui lo vuole.
Ma i sostenitori dei Thorns and Timbers non sono soddisfatti. UN dichiarazione congiunta da parte dei turbolenti gruppi di sostenitori dei club - 107ist, Timbers Army e Rose City Riveters - hanno criticato la "cultura tossica" all'interno del front office e hanno lanciato una richiesta: "Merritt Paulson e Peregrine Sports devono vendere le squadre".
Sabato, fuori dallo stadio dove giocano i Thorns and Timbers, i manifestanti hanno srotolato striscioni con la scritta “Merritt Paulson protegge gli abusivi”, “Il cambiamento richiede Ora Sforzo” e “Distruggere il patriarcato”. Todd Diskin, un organizzatore con il fianco attivista del gruppo dei tifosi Responsabilità di Soccer City adesso, o SCAN, articolava tre obiettivi principali: sostenere i giocatori, fare pressioni su Merritt Paulson affinché vendesse entrambe le squadre di calcio e costruire una comunità calcistica resiliente pronta a difendere la giustizia.
C'erano anche persone da Avanti il progetto Città delle Rose, un gruppo appena formato che sta spingendo per creare squadre di proprietà della comunità Thorns and Timbers. Il gruppo ha svelato il suo splendore sito web venerdì, e nella sua frase di apertura ha dichiarato: “Crediamo che la proprietà comunitaria dei nostri legnami e spine sia la strada migliore per far sì che i nostri team siano all’altezza dei nostri ideali. Costruirà una cultura positiva e darà a tutti noi un senso di connessione impegnata”.
Chris Bright, un organizzatore del progetto Onward Rose City, ci ha detto: “La proprietà di questo club cambierà. Questo è inevitabile. Ha spiegato che l'obiettivo iniziale del gruppo è "iniziare simbolicamente ad accumulare capitale che essenzialmente renderebbe pubbliche le squadre". Bright è un imprenditore tecnologico con sede a Portland che è stato coinvolto nella quotazione in borsa di numerose aziende. "Offriremmo azioni, consentiremmo alle persone di acquistarne la proprietà, e poi i proprietari voterebbero per direttori che supervisionerebbero e gestirebbero la squadra in modo professionale." Alla fine, ha detto, questo modello infonderebbe “questa straordinaria cultura all’interno della città, questo orgoglio all’interno della città e la base di fan di avere quel legame profondo” con il club.
Il progetto Onward Rose City lo è accettare promesse online: le azioni costano 107 dollari l'una, un ringraziamento alla sezione 107 dello stadio, dove vivono i Rose City Riveters e i Timbers Army. Questo piano per la proprietà pubblica lo è omologati dai Rose City Riveters, dai Timbers Army e dai 107ist. Bright ha detto che aveva in programma di incontrare nel fine settimana Melanie Strong, l'ex dirigente della Nike coinvolta uno sforzo guidato dalle donne acquisire una quota di proprietà nei club e che è disponibile a collaborare con loro. "Portland è il mercato perfetto, la base di fan perfetta, il tutto perfetto" per una qualche forma di proprietà comunitaria, ci ha detto Bright. Al momento della stesura di questo articolo, il gruppo aveva già accumulato più di 7.3 milioni di dollari in impegni.
Tina Ettlin, conosciuta da molti come Capo Gotico per il suo lavoro nell'orchestrare i canti alle partite di Thorns e Timbers, ha parlato anche alla manifestazione sabato. Ha detto alla folla: “Oggi dite a Merritt di farsi scopare. Domani dite ai giocatori che li amiamo”.
La mattina dopo è esattamente quello che hanno fatto i fan. Centinaia di tifosi si sono messi in fila dall'altra parte della strada rispetto all'ingresso dei giocatori due ore e mezza prima del calcio d'inizio, indossando cartelli fatti a mano che promettevano il loro sostegno ai giocatori dei Thorns e volando banner leggendo: "Non ci siamo noi senza di te" e "Questo club è stato creato per te e me". L'atmosfera era di festa. Ogni volta che un giocatore dei Thorns si avvicinava allo stadio, il pubblico scoppiava in cori. Anche il direttore generale dei Thorns, Karina LeBlanc, sono uscito per condurre un canto di "PTFC!"
SCAN ha anche coreografato una protesta all'interno dello stadio durante la semifinale del Thorns NWSL contro il San Diego Wave FC. Dieci minuti prima che le squadre entrassero in campo, gli attivisti hanno tenuto in alto i cartelli “In vendita”, creando un mare rosso dissidente. Farlo prima dell'ingresso delle squadre è stato fondamentale, ci ha detto l'organizzatrice dello SCAN Sofia Freja. "Questo è strettamente a beneficio delle persone nello stadio e per mostrare al front office che vogliamo che le squadre siano vendute", ha detto. “Vogliamo mostrare ai giocatori solo positività perché hanno affrontato il peso di tutto questo, quindi ci assicureremo che la nostra protesta allo stadio non sia nel loro campo visivo. Vogliamo che si concentrino su tutte le cose positive”. I cartelli “In vendita”. erano abbondanti all'estremità nord dello stadio, dove i Rose City Riveters fanno il loro putiferio organizzato.
Ciò che una volta sembrava impossibile – liberare uomini potenti dalle loro posizioni esecutive presso la PTFC – è ora diventato realtà. Ma un uomo potente rimane saldamente insediato come proprietario: Merritt Paulson.
Potrebbe esserci anche un’altra notizia bomba in arrivo. È in corso un'indagine sugli abusi sistemici nella NWSL condotta dalla lega in collaborazione con la NWSL Players Association. Il commissario della Lega Jessica Berman ha detto a ESPN, "Penso che nelle ultime due settimane e mezzo... sembri, almeno per me, un po' come un passaggio alla responsabilità." Questo nuovo rapporto, una volta pubblicato, scatenerà una nuova ondata di richieste?
La politica non funziona per Paulson. In questo paese aspramente diviso, durante questa stagione elettorale aspramente divisa, tutti e tre i candidati alla carica di governatore dell'Oregon disse nel loro ultimo dibattito secondo cui Paulson avrebbe dovuto vendere la squadra. Vale anche la pena notare che, una volta calmate le acque della protesta, c'era ancora una partita da giocare: una partita che i Thorns vinto 2-1. Ciò dimostra che i tifosi possono protestare e lavorare per la proprietà pubblica, tifando allo stesso tempo per la loro squadra preferita. I dirigenti sportivi parlano di tifosi che provano un senso di “proprietà” emotiva nei confronti delle loro squadre. I tifosi di Portland vogliono trasformare quella frase banale in realtà.
ZNetwork è finanziato esclusivamente attraverso la generosità dei suoi lettori.
Donazioni