In una versione meno sessista di questo Paese, parleremmo tutti della cifra di 9.9 milioni. Quella era la dimensione del pubblico televisivo e in streaming che guardava le finali di basket femminile della NCAA tra l'Iowa e la vittoriosa LSU. Al suo apice sono stati 12.6 milioni: più di quanto hanno visto le World Series. Ci si chiede se nei sogni più sfrenati di Lucia Harris ed Nancy Liebermann, non hanno mai visto un giorno in cui il gioco che hanno realizzato sarebbe stato apprezzato da così tante persone. Eppure in questi Stati Uniti sofferenti, i commentatori hanno passato giorni – in modo molto surriscaldato – a discutere se la stella della LSU Angel Reese, una donna nera, avrebbe dovuto fare un “non puoi vedermi” gesto alla talentuosa guardia galattica dell'Iowa Caitlin Clark, che è bianca, mentre l'orologio del quarto quarto si spegneva. Il gesto è quello che Clark ha reso famoso nei circoli del basket utilizzando nei giochi precedenti.
Non voglio rievocare quello che accadde dopo: uomini ripugnanti di destra, per lo più bianchi, profanamente criticare Reese; Reese difendersi da sola con una fiducia cruda ed esplicitamente antirazzista; ne seguì altra rabbia perché si rifiutò di cedere; L'orecchio di stagno di Jill Biden quando inizialmente ruppe la tradizione invitando entrambe le squadre alla Casa Bianca, qualcosa che avrebbe potuto offendere l'Iowa più della LSU; più rabbia, più aria fritta; e in quello che sembrava uno sforzo coordinato dagli angoli più disgraziati della cronaca sportiva, persone che due settimane fa non sapevano chi Clark si stava precipitando in sua difesa e tentando di trasformarla nel loro ultimo fragile martire bianco: una vittima della fiducia di una donna nera, una fiducia che volevano infrangere.
La bruttezza di tutto ciò, stranamente, è una testimonianza della grandezza di Reese e Clark, delle loro rispettive squadre a Baton Rouge e Iowa City, e di quel numero: 9.9 milioni. Questo gioco contava e questo spingeva i parassiti di destra ad attaccarsi, come cirripedi, alla conversazione. Il fatto che prima non avessero mai espresso alcun interesse per gli sport femminili – al di là degli sforzi per tenere i ragazzi trans lontani dalle loro squadre – è stato un dettaglio tralasciato da molti degli articoli di riflessione che seguirono.
Ma ora che l’aria fritta di cui sopra è in gran parte passata, c’è una lezione in tutto questo che vale la pena di apprendere. Il motivo per cui questa storia si sta esaurendo è semplicemente che Clark non era disposto a fare il gioco della destra. In un paese in cui un killer come Kyle Rittenhouse può guadagnarsi da vivere presentandosi per le foto alle conferenze a porte chiuse, è utile sfruttare le rivendicazioni della destra. Ma quando a Clark è stato chiesto, più volte, se voleva le scuse di Reese o se voleva che l'Iowa visitasse la Casa Bianca con la LSU, le sue risposte non hanno dato tregua all'idea che Reese avesse fatto qualcosa di sbagliato o che Clark avesse bisogno del sostegno di chiunque pensasse che lo avesse fatto. .
"Non penso che Angel debba essere criticato affatto," disse Clark.
“Io sono solo uno che gareggia, e lei ha gareggiato. Penso che tutti sapessero che ci sarebbero state delle chiacchiere spazzatura durante l'intero torneo. Non siamo solo io e Angel.
“Siamo tutti competitivi. Tutti mostriamo le nostre emozioni in modo diverso. Sai, Angel è un giocatore straordinario, straordinario. Non ho altro che rispetto per lei. Adoro il suo gioco: il modo in cui rimbalza la palla, segna la palla, è assolutamente incredibile. Sono un suo grande fan e anche l'intero team della LSU. Hanno giocato una partita fantastica”.
Quando ESPN le ha chiesto se l'Iowa avrebbe accettato l'invito di Jill Biden alla Casa Bianca, ha detto:
«Questo è per la LSU. Dovrebbero godersi ogni singolo secondo dell'essere campioni. Penso che sia compito loro farlo. Non penso che i secondi classificati di solito vadano alla Casa Bianca. La LSU dovrebbe godersi quel momento per loro. E congratulazioni, ovviamente; meritano di andarci. Forse potrei andare alla Casa Bianca [un giorno] a condizioni diverse”.
Ma il più grande applauso di Clark è stato contro coloro che credono che le emozioni mostrate da Reese e altri alla LSU fossero inappropriate nel gioco femminile. Il fatto che questo doppio standard nei confronti degli uomini fosse palesemente ovvio non era sufficiente a impedire loro di dirlo. Anche il grande Charles Barkley, che si è fatto una reputazione giocando con un’intensità sfrenata, ha definito le emozioni in mostra “sfortunato.” Se Charles Barkley sta cercando di raggiungere il divano svenuto, sai che troppi uomini nel mondo del basket hanno perso la testa.
A questo punto, Clark ha detto:
“Sono abbastanza fortunato da poter giocare a questo gioco, provare emozioni e indossarle sulla manica, e così fanno tutti gli altri. Quindi non dovrebbe mai essere demolito. Questo non dovrebbe mai essere criticato perché credo che sia ciò che rende questo gioco così divertente. Questo è ciò che attira le persone verso questo gioco. È così che continuerò a giocare. È così che ogni ragazza dovrebbe continuare a giocare”.
Clark ha dato una lezione agli atleti bianchi: non è necessario interpretare i ruoli che i media cercano di assegnarti. Non è necessario allearsi con “tifosi” che in precedenza non hanno mostrato alcun interesse per te o per il tuo sport. Non hai bisogno di usare i tuoi privilegi per colpire i tuoi avversari neri solo perché puoi. In effetti, ci vuole molto più coraggio per farlo di Clark: sostenere i veri hoopers e resistere a tutti gli sforzi sia dei media mainstream che dei cattivi attori per dividere e danneggiare lo sport femminile. Clark ha resistito al canto della sirena del MAGA. Se il mondo dello sport non vuole essere schiacciato sotto il peso della disunità e della reazione, gli atleti bianchi dovranno fare la loro parte, imparare da Caitlin Clark e agire di conseguenza.
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