ADopo decenni di declino, i sindacati hanno trovato un nuovo campione negli sforzi per organizzare i lavoratori: il Black Lives Matter movement.
I sindacati hanno sofferto perché il settore manifatturiero si è spostato a sud dalle loro vecchie roccaforti nel nord degli Stati Uniti. Secondo il Bureau of Labor Statistics, nel 10.7 il tasso di adesione era del 2016%, in calo rispetto al 20.1% del 1983. Allo stesso tempo, lo spostamento dei posti di lavoro dal settore manifatturiero a quello dei servizi ha danneggiato anche loro.
Ma poiché Black Lives Matter e altre campagne per la giustizia sociale si concentrano sempre più sulla giustizia economica, i sindacati vedono una nuova opportunità. E, per ironia della sorte, una serie di sconfitte per i lavoratori nel sud sta contribuendo ad aumentare le campagne di reclutamento e ad attirare il sostegno internazionale nel processo.
Quello dello scorso agosto aspramente combattuto Il tentativo di sindacalizzare lo stabilimento Nissan di Canton, nel Mississippi, è un esempio calzante che, secondo i leader sindacali, ha reso le multinazionali caute nel farsi coinvolgere in iniziative di alto profilo contro i sindacati guidate principalmente dai lavoratori neri.
La lotta alla Nissan, dove l’80% della forza lavoro è nera, ha attirato l’attenzione internazionale poiché Americans for Prosperity, il gruppo di lobby di destra sostenuto dai fratelli Koch, ha pubblicato annunci che attaccavano United Auto Workers, e l’ex senatore democratico candidato alla presidenza Bernie Sanders e il l'attore e attivista Danny Glover è sceso nello stabilimento per fare pressioni a favore della sindacalizzazione.
Dopo una sconfitta di misura, i leader sindacali hanno accusato Nissan non solo di condotta antisindacale illegale, ma anche di razzismo. L'azienda nega le accuse di razzismo e di repressione antisindacale illegale. Ma i leader sindacali affermano già che stanno iniziando a vedere un cambiamento e che le multinazionali, in particolare le aziende europee, sono preoccupate di essere viste come razziste quando trasferiscono le loro attività nel sud.
“Nissan è stata un segnale di avvertimento sulla strada. Le cattive pubbliche relazioni, la quantità di denaro persa, l’offuscamento del marchio, la sensazione di insensibilità razziale verso la comunità, nessuna azienda nazionale o straniera vuole essere etichettata come razzista”, ha affermato Marc Bayard, direttore del Black Worker Initiative presso l’Institute for Policy Studies, che ha trascorso più di due decenni tentando di organizzare le multinazionali.
"Ho avuto conversazioni con aziende e Camere di commercio locali, che hanno visto cosa è successo alla Nissan e sono preoccupati di essere visti come antisindacali, anticomunitari e insensibili al punto di vista razziale", ha affermato Bayard.
Nel frattempo, Black Lives Matter sta usando la voce che ha costruito nelle campagne di giustizia sociale per espandere il suo mandato. Il 12 febbraio, il movimento Black Lives Matter e la campagna dei lavoratori a basso salario Fight for $15 si stanno unendo per una serie di scioperi nelle città degli Stati Uniti per commemorare il cinquantesimo anniversario dell'inizio dello sciopero dei servizi igienico-sanitari di Memphis.
L’organizzazione Fight for $15, sostenuta dai sindacati, sta spingendo per una maggiore rappresentanza sindacale nel settore dei fast food e ha fatto pressione con successo per aumenti salariali negli stati di tutti gli Stati Uniti ma, ancora una volta, gli stati del sud si sono rivelati più difficili da decifrare.
La lotta non sarà facile. Leader sindacali come Maria Somma, la prima americana asiatica a ricoprire la carica di direttore organizzativo della Steelworkers, affermano che le multinazionali scendono al sud per trarre vantaggio dalle strutture di potere razziste che rendono le persone di colore timorose di parlare apertamente sul posto di lavoro.
"È risaputo che gli afroamericani guadagnano meno dei loro colleghi bianchi che svolgono lo stesso lavoro", ha detto Somma. “Il loro lavoro non è apprezzato e loro lo sanno. Questo crea un senso di paura perché sai che le persone che sono i tuoi capi non ti apprezzano. Credo che i datori di lavoro comprendano l’impatto psicologico e ne traggano vantaggio”.
Somma ha recentemente contribuito a guidare una campagna sindacale presso lo stabilimento di pneumatici Kumho a Macon, in Georgia, dove oltre l'80% dei lavoratori ha firmato carte indicanti il desiderio di aderire al sindacato. Ma la maggioranza della forza lavoro nera è stata nuovamente sottoposta a un’intensa pressione antisindacale con incontri antisindacali individuali giornalieri, della durata di un’ora, da parte di un team di sette consulenti antisindacali a tempo pieno per più di due settimane.
Il sindacato sostiene che Kumho abbia ripetutamente minacciato di chiudere lo stabilimento se i lavoratori si fossero iscritti al sindacato e di licenziare i lavoratori se li avessero sorpresi a difendere il sindacato. Kumho ha sconfitto il tentativo di organizzazione degli Steelworkers un margine di 164-136 e il sindacato sostiene che Kumho abbia cercato di reprimere ulteriori organizzazioni licenziando uno degli organizzatori della campagna, Mario Smith, appena due giorni dopo il voto.
La notizia del suo licenziamento ha fatto venire i brividi in tutto lo stabilimento e la partecipazione alle riunioni sindacali è diminuita precipitosamente.
"È difficile: nessuno vuole sentirlo in questo momento perché nessuno vuole farsi prendere dalla paura mentre ne parla", ha detto Alex Perkins, lavoratore della Kumho Tire. “Hanno paura per il loro lavoro ed è davvero difficile convincere la gente a parlare”.
La United Steelworkers ha presentato denuncia al National Labor Relations Board (NLRB) contro Kumho per il licenziamento di Smith e altri presunti abusi.
Hanno anche contattato i loro alleati del movimento operaio coreano per aiutarli a fare pressione su Kumho in Corea.
È una tattica che ha già avuto un certo successo. Nel 2015, la Fratellanza Internazionale dei Lavoratori Elettrici (IBEW) ha tentato di organizzare il nuovissimo stabilimento da 800 persone del produttore svedese Electrolux a Memphis, nel Tennessee.
Come Nissan, Electrolux è sindacalizzata al di fuori degli Stati Uniti, ma la direzione di Memphis ha deciso di assumere il noto studio legale antisindacale Littler Mendelson per condurre una dura campagna antisindacale nello stabilimento a maggioranza afroamericana.
Magliette gratuite con il logo IBEW barrato sono state distribuite in tutto lo stabilimento mentre gli schermi televisivi trasmettevano messaggi antisindacali.
I supervisori di Electrolux costrinsero i lavoratori a partecipare a riunioni antisindacali individuali, dove furono interrogati sulle loro opinioni sull'appartenenza al sindacato e sulle loro prestazioni lavorative. I dirigenti hanno inoltre avvertito i lavoratori che se si fossero uniti al sindacato, lo stabilimento avrebbe potuto chiudere. Nel febbraio 57 i lavoratori hanno votato contro il sindacato con uno stretto margine di 2015 voti.
Dopo il voto Randall Middleton, direttore della produzione dell'IBEW, è volato a Stoccolma per incontrare l'IF Metall, il sindacato di 325,000 persone che rappresenta Electrolux in Svezia, e informarli sulle tattiche utilizzate per spaventare i lavoratori.
Sotto la pressione del sindacato, Electrolux ha adottato tattiche anti-sindacali e i lavoratori che pianificavano una nuova votazione hanno trovato il sostegno degli attivisti di Black Lives Matter che marciavano per le strade. Nel luglio 2016, durante il periodo precedente alle elezioni, alcuni lavoratori hanno preso parte a una protesta che occupava il ponte Hernando De Soto sul fiume Mississippi.
"Quando ci hanno visto occupare quel ponte, sapevano che quel potere e che le persone nella comunità ci proteggevano", ha detto Keedran "TNT" Franklin, un organizzatore della Coalition of Concerned Citizens.
L'IBEW ha successivamente ottenuto una vittoria storica nello stabilimento Electrolux con un margine di 461-193.
Sebbene tali vittorie rappresentino attualmente l’eccezione alla regola, i sindacati stanno osservando attentamente il successo dei movimenti per la giustizia sociale. Gli attivisti sindacali più giovani sono sempre più concentrati non solo sull’organizzazione di una campagna basata esclusivamente sulla giustizia per i lavoratori, ma anche su razza, genere, disabilità e orientamento sessuale, ha affermato Somma.
“I giovani lavoratori capiscono che non è possibile organizzarsi senza un approccio di giustizia sociale”, ha detto Somma. “Sono nel movimento da un buon numero di anni e credo che sia un grande cambiamento. Non viene dal sindacato, viene direttamente dai nostri membri e lo adoro.
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