La maggior parte degli economisti oggi non si chiede chi governa l’economia globale, visualizzandola come un mercato competitivo decentralizzato che non può essere governato. Eppure nuove prove suggeriscono che il peso economico globale è altamente concentrato tra le grandi società transnazionali interconnesse.
L'economista di oggi
Punti di vista di contributori esperti.
Tre esperti svizzeri di analisi di reti complesse hanno recentemente esaminato l’architettura della proprietà internazionale, analizzando un ampio database di società transnazionali. Hanno concluso che gran parte del controllo risiede in un nucleo relativamente piccolo di istituzioni finanziarie, con circa 147 società strettamente collegate che controllano circa il 40% della ricchezza totale della rete.
La loro analisi si basa in larga misura sulla topologia di rete, una metodologia che i biologi utilizzano con buoni risultati. Un articolo della rivista britannica New Scientist descrive la ricerca come prova di un’oligarchia finanziaria globale.
I dettagli tecnici dell’analisi economica della rete sono scoraggianti, ma le metafore evocano un episodio di “Star Trek”: la rete è descritta come una “super entità” a forma di papillon di proprietà aziendale concentrata. Non si può fare a meno di preoccuparsi delle minacce alla sicurezza dell'astronave Enterprise.
Negli ultimi anni, la ricerca sull’organizzazione industriale si è concentrata più sulla strategia aziendale che sulle conseguenze sociali. Un recente articolo sulla rivista socialista Monthly Review, di John Bellamy Foster, Robert W. McChesney e R. Jamil Janna, critica sia gli economisti tradizionali che quelli di sinistra per la loro mancanza di attenzione al potere monopolistico.
Concentrandosi sugli Stati Uniti, notano che la percentuale delle industrie manifatturiere in cui le quattro società più grandi rappresentano almeno il 50% del valore delle spedizioni è aumentata fino a quasi il 40%, rispetto al 25% circa del 1987.
Ancora più sorprendente è l’aumento del consolidamento del commercio al dettaglio, che riflette in gran parte un “effetto Wal-Mart”. Nel 1992, le prime quattro società rappresentavano circa il 47% di tutte le vendite di beni generali. Nel 2007 la loro quota aveva raggiunto il 73.2%.
Il settore bancario, tuttavia, ha la meglio. Citando il mio collega blogger di Economix Simon Johnson, l'articolo della Monthly Review rileva che nel 1995, le sei maggiori società di partecipazione bancaria (JPMorgan Chase, Bank of America, Citigroup, Wells Fargo, Goldman Sachs e Morgan Stanley) avevano un patrimonio pari al 17% del prodotto interno lordo negli Stati Uniti. Nel terzo trimestre del 2010 questa percentuale era salita al 64%.
Alcune di queste società hanno subito cambiamenti di nome nel processo. Un grafico pubblicato circa un anno fa su Mother Jones illustra magnificamente la storia della loro fusione.
Le grandi aziende sono spesso in grado di offrire prezzi inferiori rispetto a quelle piccole perché possono trarre vantaggio dalle economie di scala. D’altra parte, se il loro potere di mercato raggiunge un certo livello, possono aumentare i prezzi quanto vogliono. Le conseguenze della concentrazione economica per i consumatori sono complicate da impatti più difficili da rintracciare sulle piccole imprese, sui lavoratori americani e sulle piccole imprese.
La concentrazione del potere economico al vertice distilla il potere politico nei modi descritti molto tempo fa dal sociologo William Domhoff nel suo classico "Who Rules America?" Il relativo sito Web fornisce informazioni aggiornate, esortando gli odierni "agenti del cambiamento" a condurre seriamente la ricerca scientifica sociale.
Le preoccupazioni dell’opinione pubblica riguardo alla concentrazione economica sono alimentate dai tempi difficili. Il Congresso autorizzò un’indagine su vasta scala sull’argomento ai tempi della Grande Depressione.
Sembra che sia giunto il momento per un aggiornamento completamente internazionale.
Nancy Folbre è una professoressa di economia presso l'Università del Massachusetts, Amherst.
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