Come geografo che ha studiato e insegnato sui conflitti interetnici nel mondo e come cittadino statunitense radici familiari nell'Europa centro-orientale ho sempre letto le storie raccontate nelle mappe.
Queste due mappe mostrano come Putin si sia sbagliato e abbia sbagliato i calcoli nel lanciare la sua guerra contro l’Ucraina. Putin sostiene che due dei suoi obiettivi di guerra sono la “denazificazione” dell’Ucraina e la protezione della popolazione di lingua russa dagli ultranazionalisti ucraini di estrema destra.
Come la maggior parte delle “grandi bugie”, dietro queste affermazioni c’è un fondo di verità. Dopo la rivoluzione Maidan del 2014, ho lanciato l’allarme sull’influenza fascista nel nuovo governo ucraino, affermando che “il nemico del tuo nemico non è sempre tuo amico. "
Ero allarmato dal fatto che gruppi ultranazionalisti ucraini di estrema destra (come Svoboda e Pravy Sektor), che ritengono che la parte sbagliata abbia vinto la Seconda Guerra Mondiale, abbiano fornito combattenti di strada rivoluzionari che sfoggiavano i simboli del “potere bianco”. I loro seguaci ribaltarono il bilinguismo, costruirono molti monumenti ai criminali di guerra fascisti e si unirono al battaglione Azov della Guardia nazionale per combattere i separatisti ultranazionalisti russi.
Putin ha descritto i fascisti ucraini come una minaccia per la popolazione di lingua russa nell’est e nel sud (mostrati in rosso sulla prima mappa), e ha annesso la Crimea e armato i separatisti russi nella regione dell’estremo oriente del Donbass. I nazionalisti ucraini sono più forti nella regione dell’estremo ovest di lingua ucraina intorno a Leopoli (mostrata in giallo), che faceva parte della Polonia tra le due guerre. Molti ucraini nella regione centrale parlano un misto di ucraino e russo (mostrati in arancione).
Nelle passate elezioni presidenziali ucraine, la mappa elettorale corrispondeva quasi perfettamente alla mappa linguistica. I politici filo-russi vincerebbero nella regione rossa, i nazionalisti ucraini vincerebbero nella regione gialla e dividerebbero la differenza nella regione arancione. (I partiti di estrema destra di entrambi gli schieramenti non otterrebbero così tanti voti.) Quando insegnavo corsi sulla geografia dell’Europa centro-orientale, mostra queste mappe per mostrare l’impronta dell’etnia e dei confini nazionali residui sulla politica moderna.
Ma nelle elezioni del 2019 è successo qualcosa di diverso, mostrato nella mappa in basso. Stufi dei politici corrotti di entrambi i gruppi etnici, gli elettori hanno scelto a stragrande maggioranza il candidato ebreo di lingua russa Volodymyr Zelenskyj come presidente, in un rimprovero agli ultranazionalisti sia ucraini che russi. Zelenskyj in realtà ha fatto meglio nella regione di lingua russa (in verde scuro), e il suo avversario ha vinto solo nelle immediate vicinanze di Lviv (in arancione chiaro).
Putin vorrebbe prendere il controllo di Kiev per rovesciare Zelenskyj e sostituirlo con un compiacente presidente fantoccio di tutta l’Ucraina. Più probabilmente, alla fine vorrebbe spartire l’Ucraina e creare uno stato di “Novorossiya” di lingua russa orientale (nell’area rossa), unendo il Donbass alla Crimea e all’enclave filo-russa della Transnistria in Moldavia. Ciò lascerebbe un residuo dell’Ucraina nelle regioni occidentali e centrali (gialle e arancioni).
Ma il punto è questo: come può Putin convincere i russofoni a contribuire a rovesciare un presidente per cui hanno votato in numero maggiore rispetto agli ucraini, rispetto a un candidato sostenuto dagli elettori della regione più nazionalista ucraina? Che senso ha questo come modo per combattere i nazisti? Forse perché Zelenskyj non interpreta adeguatamente il ruolo dello spauracchio, Putin deve rovesciarlo.
Le proteste contro la guerra in Russia sono notevoli e senza precedenti, ma ciò che è veramente degno di nota è la mancanza di sostegno alla guerra di Putin da parte dei russofoni ucraini, che lui presumibilmente sta “liberando” dai delinquenti fascisti. È degno di nota il fatto che nemmeno la TV di stato russa riesca a creare una scena in cui i russi accolgono l’esercito, cosa che era così facile mostrare in Crimea solo otto anni fa.
In realtà è l’invasione di Putin che potrebbe confermare la sua profezia che si autoavvera, rafforzando le milizie di estrema destra nell’Ucraina occidentale e convincendo più ucraini a dover aderire alla NATO. Questo potrebbe essere esattamente ciò che Putin vuole, perché può continuare a usare i nazisti e la NATO per spaventare il popolo russo e spingerlo a seguire la sua volontà. Proprio come gli ultranazionalisti russi e ucraini rafforzano i reciproci messaggi di odio, le aggressioni di Putin e le espansioni della NATO si alimentano reciprocamente dei messaggi di potenza militare.
Questa regione dell'Europa orientale è segnata da traumi storici irrisolti, comprese le passate invasioni imperiali, l'Holodomor (Grande Carestia) di Stalin del 1932-33 che costò la vita a 3.5 milioni di ucraini, e la guerra di Hitler del 1941-45 che costò almeno 25 milioni di vite in tutto il mondo. Unione Sovietica. Tutti temono uno scontro tra le potenze nucleari della Russia e degli Stati Uniti, che non sarebbe nell'interesse di nessuno, soprattutto dell'Ucraina.
Putin e i suoi oligarchi gestiscono un’economia russa traballante, e il suo primo obiettivo è rimanere al potere. Come molti leader occidentali, vede il percorso verso la xenofobia e la guerra come un modo per controllare il proprio popolo con la paura. Eppure sembra che ora sia i russi che gli ucraini stiano iniziando a perdere la paura e a pensare di opporsi all’impero.
Zoltán Grossman è membro della facoltà di Geografia e Studi Indigeni presso l'Evergreen State College di Olympia, Washington, e insegna all'intersezione tra nazionalità etnica, militarismo e risorse naturali. Il suo sito web è all'indirizzo https://sites.evergreen.edu/zoltan
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