È stato un anno piuttosto bello per Danica Patrick. È diventata la prima donna a vincere una gara di Indy Car, arrivando prima alla Indy Japan 300 il 20 aprile. È diventata anche la prima pilota di corse a posare per il numero di costumi da bagno di Sports Illustrated.
Le brave persone dell'SI non hanno mai pensato di regalarci Richard Petty in speedo, ma Danica, piegata in un bikini bianco con volant, per qualche motivo deve essere sembrata una vincitrice. Nel realizzare questo dubbio doppio gioco, Patrick ha rilanciato un dibattito vecchio quanto Sonia Henie pattinava a otto alle Olimpiadi del 1926: il sesso vende – o forse, per dirla in modo più appropriato, il sessismo vende – gli sport femminili? Oggettivare le atlete, mettendo in risalto i loro corpi rispetto alle loro abilità, mettendole in costume da bagno o sulle copertine di porno yuppie come FHM o Stuff, aumenta effettivamente l'interesse e la base di fan degli sport femminili? Il dibattito ha sempre avuto sfumature faustiane: vale la pena trasformare le orgogliose atlete in una cheesecake della confraternita se è per il bene più grande, per la maggiore visibilità dei giochi stessi?
Grazie alla dottoressa Mary Kane, questa non è più una questione morale. Il sociologo dello sport della
“Ciò aliena il nucleo della base di fan che è già lì. Le donne di età compresa tra 18 e 34 anni e tra 35 e 55 anni sono scoraggiate da queste immagini. E i maschi più anziani, i padri con figlie femmine, che portano le figlie agli eventi sportivi per vedere le loro atlete preferite, sono profondamente offesi da queste immagini”.
Per quanto riguarda i giovani entusiasti di vedere Danica in pelle, distesi su un'auto: "Vogliono comprare le riviste ma non vogliono consumare gli sport", dice Kane. Alla fine, ritiene che la ricerca sia inequivocabile: “Aumenta l’interesse per gli sport femminili? Almeno per le oltre settanta persone con cui abbiamo parlato, la risposta è un sonoro no. Non è così."
Questa dovrebbe essere una rivelazione sconvolgente per ogni dirigente della Women’s Tennis Association, della WNBA e del tour LPGA, che per decenni hanno pensato che una piccola gamba faccia molta strada. Senza la loro leadership, Maxim e soci avrebbero dovuto accontentarsi di qualunque idiota delle Hills entrasse nei loro studi seminudo quella settimana. Ma la leadership dello sport femminile, come Kane sostiene con forza, avrà bisogno di qualcosa di più della semplice logica per uscire dall’abisso dell’abietta oggettivazione.
“Questo è più profondo. Si tratta anche di ciò che è presente nel midollo osseo degli sport femminili, vale a dire l’omofobia. Hanno buone intenzioni ma vogliono anche prendere le distanze dall’etichetta lesbica”, dice. "Come si fa a farlo? Rassicuri il pubblico, gli sponsor aziendali, le reti televisive e le stesse atlete, che "no, no, no, lo sport non renderà tua figlia gay". Se ci credi, gli sport femminili saranno più accettabili, anche se è stereotipato e impreciso che se sei carina e femminile nel senso tradizionale del termine allora non sei gay.
In altre parole, non sono Danica e la sua sorella atletica seminuda a guidare questa macchina. È guidato dagli sponsor aziendali e dall’omofobia.
Ma che dire delle donne che affermano che le pose provocanti servono a celebrare il proprio corpo, e che la celebrazione della bellezza del corpo fa parte dello sport fin dall'antica Grecia?
Kane risponde: “A quale gruppo muscolare appartiene il seno nudo? Puoi mostrare il tuo corpo senza essere nudo in una posa passiva e sessualmente provocante.
Il messaggio a Danica Patrick non potrebbe essere più chiaro: usando il sesso e la pelle, non vendi il tuo sport. Ti stai solo svendendo.
[Dave Zirin è il primo corrispondente sportivo per il Nation Magazine. È autore di "Welcome to the Terrordome" (Haymarket) e "A People's History of Sports in the United States" (The New Press), in uscita quest'estate. Ricevi la sua rubrica ogni settimana tramite e-mail [email protected]. Contattalo a [email protected].]
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