Quando 50,000 persone – molti giovani, molti poveri, in maggioranza afroamericani – hanno marciato a Jena, in Louisiana, giovedì scorso, l’impatto politico si è fatto sentire in tutto il Paese. Marciando a nome di sei giovani conosciuti come Jena 6, che rischiano il carcere per una rissa a scuola, il caso ha mantenuto un'eco dei movimenti per i diritti civili del passato. Al centro di tutto c'è il dottor John Carlos.
Una leggenda dell'atletica leggera - è detentore del record mondiale nelle 100 iarde e membro della Hall of Fame degli Stati Uniti - il Dr. Carlos ha fatto la storia con il suo primo saluto in guanti neri alle Olimpiadi di Città del Messico del 1968 insieme a Tommie Smith. Da adolescente ad Harlem, usò la sua velocità di livello mondiale per portare messaggi a Malcolm X. Nell'ambito del Progetto Olimpico per i Diritti Umani, parlò con il dottor Martin Luther King settimane prima del suo assassinio. Oggi Carlos, consulente scolastico a Palm Springs, in California, si guarda intorno e l'uomo che ha visto tutto non riesce a credere ai suoi occhi.
"Sono i vecchi demoni", ha detto a SI.com. "I vecchi demoni delle relazioni razziali che perpetuano mi sembra che solo non siano morti, ma che siano resuscitati in tutti gli Stati Uniti."
Carlos prova un senso di frustrazione nei confronti dei “ministri” e dei “cosiddetti leader della comunità nera”, come dice lui, che si presentano alle grandi proteste in luoghi come Jena, ma non sono presenti quando le telecamere sono spente. “Questi leader oggi”, ha detto, “mi ricordano gli autisti dei carri attrezzi. L'autista del carro attrezzi è il primo a presentarsi sulla scena quando a volte si verifica un incidente. È vero che lo hanno fatto e talvolta si presentano sulla scena prima ancora della polizia. Ma possono davvero riparare le auto? Hanno grasso sotto le unghie? Saranno lì per aiutare le famiglie una volta che l’auto sarà rimossa?”
Il dottor Carlos ha detto che ha sentito il bisogno di parlare dopo le marce di Jena.
Prova una certa gioia nel vedere le persone rispondere all'ingiustizia con l'azione, non con l'apatia.
"Capisco perché abbiamo marciato a Jena", ha detto. “Perché i sei sono così giovani perché è un doppio standard così terribile. Il mondo lo sta vedendo: quando il bianco salta sul nero, non devono affrontare accuse di tentato omicidio. Quando il nero salta sul bianco, il mondo gli cade addosso. Mi ha fatto piacere vederli riunirsi. Questi giovani sono una nuova razza. Molte persone pensavano che questi giovani non avrebbero marciato come abbiamo fatto noi. Ma dal 2005 con Katrina c’è la sensazione che sia troppo è troppo”.
Eppure il dottor Carlos prova un senso di malinconia per il fatto che nel 21° secolo ci sia persino bisogno di un movimento per i diritti civili. "Non posso credere che dobbiamo ancora marciare", ha detto. “Non posso credere come l'ingiustizia abbia messo radici e sia diventata normale. Sembra che venga inviato il messaggio che non possiamo andare da nessuna parte, che non valiamo nulla.
E non si tratta solo dei neri. E' la gente di colore. Sono i poveri bianchi. Sono milioni i nostri ragazzi che ogni giorno vanno a scuola nel Paese più ricco del mondo e non hanno nemmeno i libri. Stiamo allevando una generazione senza conoscenza, senza possibilità. Se le persone sono il prodotto del loro ambiente, siamo in grossi guai. Non vediamo soldi per i libri, ma continuano a costruire queste prigioni”.
Si preoccupa anche dei limiti della protesta per garantire un cambiamento duraturo.
"Ora 50,000 persone hanno marciato e quel giovane è ancora in prigione", ha detto il dottor Carols. “Dobbiamo tenere gli occhi puntati sul premio. Abbiamo bisogno che anche i nostri giovani li colpiscano dove fa male. Non solo marciare, ma trovare modi per realizzare l’inaspettato. Nel 1968, questo è quello che abbiamo fatto. Devi fare ciò che è contrario alla norma per dare loro qualcosa su cui riflettere. Dobbiamo dare loro qualcosa su cui riflettere perché abbiamo avuto l’audacia di agire. Voglio vedere la gente marciare sul tribunale. Voglio che usino la mente per fare l’inaspettato, per far sì che le persone al potere riflettano a lungo e intensamente sul peso che stiamo portando”.
Ciò che rende formidabile il dottor John Carlos è che si è rifiutato di vivere la sua vita come un'icona, un pezzo da museo da rispolverare in occasione delle Olimpiadi o degli anniversari. Vuole essere una voce per il cambiamento qui e ora. Vuole usare la sua reputazione per essere ascoltato. È un esempio e una lezione da tenere a mente per gli atleti di oggi. “Non siamo sulla terra per essere robot”, mi disse diversi anni fa. "Che alla gente piaccia o no."
[Dave Zirin è l'autore di Welcome to the Terrordome (Haymarket Books). Può essere contattato a [email protected] ]