Con il passare del tempo, ci sono state due risposte da parte dell’establishment ai grandi ribelli politici nello sport. O li vedi mercificati e privati delle zanne – pensa a Muhammad Ali – oppure vengono semplicemente cancellati dalla storia. Il conte Carlton Chester “Cookie” Gilchrist tra i cancellati. Gilchrist, ex running back dei Buffalo Bills, morto di cancro Il gennaio 10th all'età di 75 anni. La sua eredità sia come giocatore che come ribelle atletico merita di essere restaurata.
Gilchrist, MVP dell'American Football League del 1962, è morto il giorno prima di un anniversario straordinario non esattamente celebrato dal mondo del calcio professionistico. L'11 gennaioth 1965, Gilchrist guidò un boicottaggio afroamericano dell'AFL All Star Game, che doveva essere giocato a New Orleans. Nel 1965, un sistema informale Jim Crow governava la città di Crescent e i giocatori afroamericani parlavano apertamente tra loro della loro incapacità di prendere un taxi, di essere serviti nei ristoranti o di soggiornare in alcuni hotel. Gilchrist ha organizzato tutti i 22 All-Pro afroamericani per avvicinarsi al commissario AFL Joe Foss e chiarire che a meno che la partita non fosse stata spostata, non avrebbero giocato. I giocatori bianchi hanno anche annunciato che avrebbero sostenuto i loro compagni di squadra neri. Foss ha accolto le loro richieste e ha spostato la partita al Jeppesen Stadium di Houston.
Le azioni di Gilchrist e dei suoi compagni All-Pros ha ispirato il dottor Harry Edwards, Tommie Smith e Lee Evans lanciano il Progetto Olimpico per i Diritti Umani, chiedendo il boicottaggio afroamericano delle Olimpiadi del 1968 a Città del Messico. Anche la coraggiosa organizzazione di Gilchrist riecheggia oggi poiché stelle del baseball latinoamericano come Adrian Gonzalez e Yovani Gallardo hanno indicato che non giocheranno all'All-Star Game del 2011 a Phoenix a causa della dura legislazione anti-immigrazione firmata dal governatore Jan Brewer.
Gilchrist in seguito disse che il suo ruolo era quello di guidare il boicottaggio Prima "meglio di qualsiasi cosa abbia fatto giocando a calcio." Questa è proprio l'affermazione perché stiamo parlando di uno dei più grandi giocatori che abbia mai indossato le scarpette.
Gilchrist è stato ingaggiato, in violazione delle regole della NFL, dal proprietario dei Cleveland Browns Paul Brown, appena uscito dal liceo. La NFL annullò la firma e Gilchrist, che ora non era nemmeno idoneo a giocare al college, dovette recarsi al nord ed esercitare la sua professione nella Canadian Football League. In Canada, a partire da adolescente. Gilchrist ha formato sei squadre consecutive di professionisti prima di passare all'AFL. Lì ha dominato, diventando il primo corridore di 1,000 yard nella storia del campionato e stabilendo il record di touchdown veloci in una stagione. In una partita del 1963 contro i New York Jets, Gilchrist corse per 243 yard e cinque touchdown.
Per qualcuno chiamato Cookie, non c'era alcuna dolcezza nel suo gioco. Come compagno di squadra Paul Maguire ricordato allo scrittore Tim Graham su ESPN.com,
"Sul campo di football, era uno dei figli più cattivi che avessi mai incontrato in vita mia. Non c'era assolutamente alcuna paura in quell'uomo."
Prima di una partita cruciale dei playoff, come ricorda Maguire, “Cookie si alzò e disse: 'Ti dirò una cosa'. Se non vinciamo questa partita, batterò a morte tutti in questo spogliatoio.' " Poi Cookie indicò l'allenatore Lou Saban. "'E comincerò da te, coach. Prima ti prenderò a calci in culo.' Mi sono semplicemente seduto nel mio armadietto. Sapevo che diceva sul serio.'"
Ma Cookie non era visto come un leader solo perché sapeva giocare. Era schietto. Era rumoroso. Era impenitente.
Come lui disse a Sports Illustrated nel 1964, "La gente pensa che io sia un tipo strano perché sono un negro che parla apertamente. Ma ho molte cose per la testa. È una malattia interna e mi mangerà vivo se non riesco a togliermela dalla mente." sistema quello che penso delle cose."
Cookie ha preso la sua tenacia antirazzista e l'ha applicata ai suoi rapporti con il management. Prima di quella stagione inviò una lettera aperta al proprietario del club Ralph Wilson read"Signori, purtroppo mi è di nuovo necessario richiedervi formalmente di fare uno sforzo per cedermi ad un'altra squadra di calcio." Ha ricevuto il suo aumento. Ma voleva di più.
Come ha detto dentro un'intervista con il Pittsburgh Tribune-Review, "Volevo una percentuale sulle vendite di hot dog, popcorn, parcheggi e vendita dei biglietti", ha detto Gilchrist. "[L'allenatore Saban] ha detto che questo mi avrebbe reso parte proprietario della squadra. Dopo di ciò sono stato un uomo segnato".
Gilchrist trascorse la sua pensione in modo assolutamente impenitente per i suoi modi schietti. Gli fu offerto di essere inserito nella Canadian Football Hall of Fame e Gilchrist divenne la prima persona a dire semplicemente di no. Ha detto che il razzismo e lo sfruttamento finanziario di cui ha sofferto nella CFL non possono essere semplicemente dimenticati. Inoltre rifiutò per anni l'inserimento nella Ring of Honor dei Bills a causa del suo conflitto durato tutta la vita con Ralph Wilson, ancora oggi proprietario dei Bills all'età di 87 anni.
Ma più tardi nella vita Gilchrist ha ammorbidito la sua posizione, dopo aver ricevuto un'effusione di amore da Buffalo quando è stata resa pubblica la notizia che stava combattendo contro il cancro. Anche Ralph Wilson voleva riconciliarsi e parlò con Cookie il fine settimana prima della sua morte. "Ho un'intera scatola di cartoline e lettere," Gilchrist ha detto. "Sono rimasto sorpreso; mi sono venute le lacrime agli occhi. Pensavo che Buffalo fosse arrabbiata con me." Non erano arrabbiati, Cookie. Semplicemente non sapevano cosa avevano finché non se n'era andato.
[Dave Zirin è l'autore di "Cattivi sport: come i proprietari stanno rovinando i giochi che amiamo" (Scribner) e ho appena realizzato il nuovo documentario “Non solo un gioco.” Ricevi la sua rubrica ogni settimana tramite e-mail [email protected]. Contattalo a [email protected].]
ZNetwork è finanziato esclusivamente attraverso la generosità dei suoi lettori.
Donazioni