Per decenni, il West Virginia è stato in prima linea nell’attivismo sindacale negli Stati Uniti. Mentre gli insegnanti statali continuano il loro storico sciopero, che ha chiuso ogni singola scuola del West Virginia, guardiamo alla storia dell'attivismo sindacale nello Stato di Mountain. Parliamo con Jay O'Neal, insegnante di scuola media e attivista sindacale a Charleston, West Virginia. E parliamo con Mike Elk, reporter senior del lavoro presso Payday Report. Il suo pezzo più recente è intitolato "La febbre dello sciopero degli insegnanti del West Virginia inizia a diffondersi in altri stati".
AMY BUON UOMO: Ebbene, la settimana scorsa, Democracy Now! raggio a Randi Weingarten, presidente della Federazione americana degli insegnanti, su ciò che sta accadendo in West Virginia, dove gli insegnanti e il personale scioperano.
RANDI VIGNETO: Non esiste contrattazione collettiva nel West Virginia. Quindi, qualunque cosa - faremo pressioni sulla legislatura e sul governatore e raggiungeremo un accordo, per così dire, sull'aumento degli stipendi del 5% quest'anno - sai, non è sufficiente, a causa di ciò che gli insegnanti del West Virginia fare, e hanno bisogno di fare di più e di congelare effettivamente i premi per circa 18 mesi. Il problema è che i progetti di legge non sono effettivamente passati attraverso una Camera e un Senato molto ostili, e nessuno si fida del governatore. E così, fino a quando alcune di queste fatture non verranno approvate e non ci sarà una task force che si assumerà effettivamente questi enormi aumenti dei premi a lungo termine, avrai molta confusione.
JUAN GONZÁLEZ: Questo era Randi Weingarten, presidente della Federazione Americana degli Insegnanti. Volevo tornare da Jay O'Neal. Tutta la questione del West Virginia è storicamente in prima linea negli scioperi dei lavoratori, molti degli insegnanti di oggi sono figli o nipoti di minatori nel West Virginia. Potresti parlarci di questo senso della storia a cui stanno partecipando gli insegnanti e di cosa ti aspetti che accada nei prossimi giorni?
JAY O'NEAL: Sicuro. Se vedi video o clip di persone qui, vedrai molti insegnanti che indossano bandane rosse al collo. E questo risale agli albori della storia dell’attivismo sindacale. Abbiamo avuto una cosa chiamata guerre minerarie del West Virginia negli anni '19 e all'inizio degli anni '1920. In un certo senso culminò in qualcosa chiamata Battaglia di Blair Mountain, che fu la più grande rivolta armata nella storia degli Stati Uniti al di fuori della Guerra Civile. Molti minatori indossavano allora bandane rosse attorno al collo. E questo è... alcune persone pensano che sia da lì che derivi il termine "redneck". Quindi stai vedendo quel ricordo qui e quello riaffiorare. E come accennato in precedenza, quasi tutti gli abitanti del West Virginia conoscono qualcuno che ha scioperato: genitori, nonni, amici, zie, zii, semplicemente qualcuno. Quindi la storia qui è ricca e la gente sa cosa significa essere in sciopero.
Per quanto riguarda ciò che accadrà dopo, sostanzialmente abbiamo un ordine esecutivo del governatore per una task force per la nostra assicurazione. Quindi, come ha detto Randi Weingarten, speriamo che possano tenere i costi sotto controllo. Il problema più grande in questo momento è l’aumento del 5%. Il Senato lo ha abbassato al 4%. La Camera ha detto: “No, vogliamo ancora il 5%”. E il governatore ha detto di sostenere il 5%. Quindi stiamo aspettando un comitato per la conferenza proprio ora. Potrebbe riunirsi in qualsiasi momento per cercare di appianare la questione e, si spera, darci il 5%.
AMY BUON UOMO: Volevo leggere il tweet dell'acclamata autrice Barbara Ehrenreich, che ha scritto: “Molti bambini dipendono dai pranzi scolastici gratuiti, quindi gli insegnanti del West Virginia hanno preparato per loro dei pacchetti di cibo prima di scioperare e hanno continuato a provare a dar loro da mangiare. Questo è il nostro stato sociale distopico: insegnanti gravemente sottopagati che cercano di mantenere in vita i bambini colpiti dalla povertà”. È davvero sorprendente, Jay. Mentre sei seduto nell'edificio Capital, nell'area della reception, cosa vedi accadere? Otto giorni dopo, oltre 270,000 bambini che non vanno a scuola adesso, 33,000 insegnanti e il personale che vi supportano in questo.
JAY O'NEAL: Sai, abbiamo avuto molto supporto da parte della comunità. Come diceva lei, gli insegnanti di tutto lo stato hanno lavorato per assicurarsi che i bambini non soffrissero la fame. So che nella mia scuola qualcosa come 70 zaini pieni di cibo sono stati mandati a casa con i bambini. Abbiamo anche inviato volantini a casa per le chiese e i centri comunitari che avevano organizzato cibo e pasti per loro, perché è lo stato in cui ci troviamo, sai? Siamo in uno stato di alta povertà. La maggior parte dei nostri figli dipende dalla colazione e dal pranzo che arrivano da scuola. Quindi, siamo nella situazione in cui riteniamo che, come insegnanti, dobbiamo ancora assicurarci che i nostri studenti, sai, vengano nutriti durante questo periodo.
JUAN GONZÁLEZ: Volevo solo fare una domanda a Mike Elk. Il West Virginia, ovviamente, è generalmente conosciuto in questi giorni come il paese di Trump, eppure il presidente non ha rilasciato alcuna dichiarazione su ciò che sta accadendo nel West Virginia. Potresti parlarne?
MIKE ALCE: Beh, sai, penso che sia interessante l'idea del paese di Trump, perché mentre molte di queste persone in cima allo scrutinio hanno votato repubblicano, in fondo allo scrutinio continuano a votare democratico. E, sai, anche se entri nelle vicinanze della Pennsylvania sud-occidentale, sentirai molte persone socialmente molto conservatrici che sono ancora socialmente conservatrici con il partito nazionale, ma ancora molto populiste economicamente. E penso che Trump sappia della quantità di sostegno che questi insegnanti stanno ricevendo, che non voglia andare contro la sua base in questa situazione, perché... sai, non conosco necessariamente la ripartizione di dove hanno votato tutti questi insegnanti, ma il West Virginia ha votato con quasi il 70% per Donald Trump. Quindi il fatto che non voglia parlare di questo dimostra che ha davvero paura di affrontare i sindacati a testa alta. Sapete, ovviamente sta affrontando i sindacati con un approccio di servizio NLRB e al Congresso e in altri modi, ma non vuole fare un assalto Scott Walker su vasta scala, perché sa che quella è la sua base in posti come l'Ohio e in Pennsylvania, Michigan e Wisconsin.
AMY BUON UOMO: Bene, lasceremo stare le cose lì ma, ovviamente, continueremo a seguire questi scioperi. Jay O'Neal, insegnante di scuola media in sciopero a Charleston, West Virginia, ci parla dal Campidoglio. Mike Elk di Rapporto sul giorno di paga, ci collegheremo al tuo rapporti. E Priya Gopal, che ci parla da Cambridge, è una docente universitaria in sciopero, membro dell'University and College Union.
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