I New York Yankees del calcio egiziano, Al Ahly, lo hanno fatto ha ufficialmente espulso uno dei suoi migliori giocatori, l'attaccante Ahmed Abdel Zaher. Questo atto straordinario è avvenuto all’indomani di una perdita straziante? No, in realtà la squadra aveva appena vinto 2-0 e Zaher aveva addirittura segnato un gol. C'è stato uno scandalo fuori dal campo? Zaher si è trovato sorpreso con steroidi, o a fare il prepotente con i compagni di squadra o a gestire un giro di combattimenti tra cani? Nulla di tutto ciò. Era, a detta di tutti, un cittadino modello. Il crimine di Zaher è stato quello di voler ricordare sul campo da gioco le vittime massacrate della dittatura egiziana, e nell'Egitto del 2013 un atto del genere non rimarrà impunito.
Dopo che Zaher ha segnato nella vittoria per 2-0 di Ahly sugli Orlando Pirates del Sud Africa nella Champions League africana al Cairo domenica, ha mostrato quattro dita mentre correva di nuovo lungo il campo. Quel semplice gesto gli ha cambiato la vita, perché nell’Egitto di oggi agitare quattro dita è un gesto incendiario quanto alzare un pugno guantato di nero nel 1968.
La parola araba per “quarto” è Rabaa, e pronunciare la parola “Rabaa” – come sussurrare la parola “unione” nei paesi carboniferi del diciannovesimo secolo – può metterti nei guai di ogni genere. Era proprio lo scorso agosto quando centinaia di pacifici sostenitori egiziani del deposto presidente Mohammed Morsi furono uccisi dalle forze di sicurezza Moschea Rabaa al-Adawiya. Erano seduti e chiedevano una sorta di giustizia elettorale dopo che Morsi era stato deposto dal generale egiziano Abdel Al-Sisi. Dopo aver occupato la zona per sei settimane e senza una fine in vista, Al-Sisi li ha fatti massacrare sommariamente. Una volta lavato il sangue, la dittatura ha avviato il progetto di cancellare ogni ricordo di una simile atrocità. Attualmente sul luogo del massacro è stata eretta una statua. Non è per commemorare i morti, ma è un monumento all'esercito e alla polizia egiziana. Eppure c’è chi in tutto l’Egitto sceglie di non dimenticare. Il loro simbolo sono quelle quattro dita alzate: “Ricorda Rabaa”.
Ahmed Abdel Zaher in particolare ha fatto morire un caro amico a Rabaa. Voleva che fosse ricordato. Al Ahly, tuttavia, non ne vuole sapere. Il club ha già un rapporto molto precario con l’attuale dittatura. Ciò deriva da una partita dell'anno scorso contro Al Masri a Port Said dove vide Al Ahly settantadue dei suoi fan furono uccisi. La maggior parte è morta per asfissia, mentre ondate di fan di Al-Masri li spingevano contro i cancelli chiusi. È opinione diffusa, con ampie prove video a sostegno, che i funzionari della sicurezza non siano intervenuti per punire gli ultra-intensivi fan club di Al Ahly che hanno svolto un ruolo di primo piano nella cacciata del presidente a vita Hosni Mubarak. Da Port Said, gli ultras di Al Ahly hanno manifestato, si sono seduti e hanno combattuto nelle strade, chiedendo giustizia per le persone uccise. Ma la direzione di Al Ahly sembra disperata nel tentativo di non arruffare più le piume, e Zaher pagherà per questo con il suo lavoro, se non peggio. Lui è anche dovuto essere “interrogato dalla Federcalcio statale egiziana nei prossimi giorni.
Potrebbe essere che Al Ahly abbia ufficialmente messo Zaher “in vendita”, ma il suo rilascio è stato chiaramente architettato dallo Stato egiziano. Solo dopo che il ministro dello sport Taher Abouzeid ha affermato che “sanzioni dissuasive attendono il giocatore da parte del suo club e dell’associazione calcistica” e che era fiducioso che la squadra avrebbe preso “le decisioni giuste”, Al Ahly ha ceduto e lo ha mandato a casa. Hanno poi rilasciato una dichiarazione, apparentemente con l'intenzione di trasformare questa tragedia in una farsa, affermando che "i principi del club" erano radicati nel "suo fermo rifiuto di mescolare la politica con lo sport".
Almeno Zaher non viene preso di mira. Il mese scorso, l'Associazione egiziana di Kung Fu ha bandito una star internazionale Mohamed Youssef dalla partecipazione ai campionati internazionali per due anni dopo aver indossato una maglietta con il simbolo delle quattro dita in un torneo in Russia. Youssef non lo indossava durante la gara ma durante la premiazione in cui gli è stato assegnato l'oro. La settimana scorsa si è svolto un altro torneo di kung fu in Malesia dove il sostituto di Youssef, Hesham Abdel Hamid, ha vinto l'argento. Lui lampeggiarono anche quattro dita sia per ricordare Rabaa che per sostenere il suo compagno di squadra. Anche Abdel Hamid è stato punito e privato sia della medaglia che del premio vinto. Come mi ha detto un appassionato di questo sport: “L’Egitto non vince medaglie da anni. Eppure puniscono i loro campioni”.
Ciò che è così informativo in questa repressione è che la dittatura egiziana si è impegnata non solo a punire gli atleti, ma anche a punire i loro migliori atleti. Non solo perseguono manifestazioni di ricordo di Rabaa, ma lo fanno anche sulle più alte piattaforme culturali possibili, dove sono pienamente consapevoli che ciò genererà la più ampia copertura possibile. Il messaggio è chiaro: nessuno è al sicuro e ricorderai Rabaa a tuo rischio e pericolo.
Eppure, nonostante la repressione, la resistenza continua. Ho parlato con Abdullah Al-Arian, professore di storia alla School of Foreign Service della Georgetown University in Qatar e autore del prossimo articolo Rispondere all'appello: attivismo islamico popolare in Egitto. Ha detto: “Dopo i tragici eventi di Rabaa, l’ondata di proteste non ha fatto altro che crescere in tutto il paese. I tentativi di censurare le azioni degli atleti e degli artisti egiziani coscienziosi che si oppongono al ritorno all'autoritarismo riflettono la disperazione dell'attuale regime dovuta alla sua incapacità di stabilire la propria legittimità. La manifestazione di Zaher in solidarietà con le vittime dei militari è un chiaro segno che i leader del golpe non sono ancora riusciti nella loro missione”.
Questa “missione” di legittimazione può avvenire solo se le persone permettono alla dittatura di controllare la memoria di ciò che è stato fatto per raggiungere il potere. Questo è ciò che rende le azioni di Zaher, Youssef e Hamid così coraggiose e così importanti nel tentativo di raggiungere la democrazia nella regione. Il loro messaggio è semplicemente quello di non dimenticare mai.
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