Nota dell'editore: Mercoledì 19 gennaio, il presidente Obama ha rifiutato il permesso per il progetto del gasdotto Keystone XL, una mossa aspramente criticata dai repubblicani. Gli ambientalisti hanno applaudito, insieme ad alcuni importanti sindacati, tra cui Communication Workers of America, SEIU, Transport Workers Union, United Auto Workers e United Steel Workers.
WASHINGTON D.C.—Giovedì scorso, al vertice degli investitori delle Nazioni Unite sul rischio climatico, il presidente dell’AFL-CIO Richard Trumka raggio pubblicamente sulle divisioni nel movimento operaio riguardo al proposto oleodotto Keystone, che se costruito trasporterebbe il petrolio dal Canada al Golfo del Messico.
Disaccordi tra sindacati sul gasdotto non era una novità, ma il fatto che Trumka li abbia riconosciuti lo era. Era la prima volta che sentivo Trumka dire che i sindacati che si trovavano su fronti diversi di una questione politicamente delicata, alcuni a favore, altri contro. Diversi osservatori dell'AFL-CIO hanno anche commentato che era la prima volta che un presidente della federazione del lavoro parlava del motivo per cui i sindacati erano divisi su questioni chiave. (Hanno rifiutato di parlare pubblicamente a causa della delicatezza della questione.)
I sindacati affiliati all'AFL-CIO restano divisi sul progetto, che il presidente Obama ha ritardato l'approvazione o il rifiuto. A favore è il Consiglio per l'edilizia dell'AFL-CIO, i cui membri sarebbero impiegati nella costruzione dell'oleodotto. In risposta al recente tentativo dei repubblicani del Congresso di costringere Obama ad autorizzare il Keystone Pipeline in cambio dell'approvazione di un'estensione della disoccupazione, il presidente del Consiglio per l'edilizia dell'AFL-CIO Mark Ayers, disse:
I nostri sindacati sono stati fermi sostenitori dell’oleodotto Keystone XL, un progetto veramente “pronto per la pala” e un impegno finanziato privatamente che rimetterebbe al lavoro un numero significativo di professionisti americani specializzati nell’artigianato, nell’ambito di un accordo di progetto che garantisce la sicurezza ed efficiente costruzione. Purtroppo, entrambe queste questioni sono state ora usurpate e trasformate in pedine politiche, dove l’atteggiamento politico sostituisce la necessità di creare una sana politica pubblica a vantaggio dei lavoratori americani.
….Il presidente Obama dovrebbe concedere immediatamente un permesso presidenziale per la costruzione dell'oleodotto Keystone XL, e i repubblicani al Congresso dovrebbero elaborare e approvare un'estensione “pulita” dell'assicurazione contro la disoccupazione; perché la politica partigiana non ha mai pagato un mutuo né messo cibo sulla tavola di nessuno.
Considerando che due sindacati del trasporto pubblico, il Transport Workers Union (TWU) e l'Amalgamated Transit Union (ATU), disse in una dichiarazione congiunta dello scorso anno:
Abbiamo bisogno di posti di lavoro, ma non di posti di lavoro basati sulla crescente dipendenza dal petrolio delle sabbie bituminose. Non mancano condutture idriche e fognarie che necessitano di essere riparate o sostituite, ponti e tunnel che necessitano di riparazioni di emergenza, infrastrutture di trasporto che necessitano di essere rinnovate e sviluppate. Molti posti di lavoro potrebbero anche essere creati nel risparmio energetico, nel potenziamento della rete elettrica, nel mantenimento e nell’espansione dei trasporti pubblici: posti di lavoro che possono aiutarci a ridurre l’inquinamento atmosferico, le emissioni di gas serra e a migliorare l’efficienza energetica.
La divisione tra i sindacati ha portato ad un acceso scambio di battute. Il presidente dell'ATU Larry Hanley me lo ha detto a settembrer che “Sostenere questo gasdotto rappresenta un guadagno a breve termine di qualche migliaio di posti di lavoro, ma sostenere questo gasdotto comporta una grande perdita a lungo termine per il movimento operaio”.
Nel frattempo, in collaborazione con il Comitato per la gestione del lavoro dell'industria petrolifera e del gas naturale, il Building Trades Council lanciato un sito web a sostegno del Keystone Pipeline che includeva questa dichiarazione: “L’1% dell’élite di Hollywood dovrebbe smettere di volare a Washington e di esprimersi contro i lavori che aiutano il restante 99% dell’America!”
E come ha gestito l’AFL-CIO questo forte disaccordo tra i suoi stessi membri? Secondo il membro dello staff dell'ufficio del presidente della Camera John Boehner (R-Ohio), scrivendo su un blog, l'AFL-CIO sostiene il gasdotto.
Ma Trumka ha chiarito la posizione della sua organizzazione al Summit degli investitori delle Nazioni Unite sul rischio climatico della scorsa settimana, detto, "L'AFL-CIO non ha preso posizione sull'oleodotto Keystone: i sindacati non sono d'accordo tra di noi."
Parlando in precedenza nel discorso sul perché molti lavoratori sono diffidenti nei confronti di slogan come “End Coal”, Trumka, un ex minatore di carbone proveniente da una famiglia di minatori di carbone ed ex presidente della United Mine Workers of America, ha detto:
Nemacolin vive di carbone: la miniera di carbone in cui mio nonno e mio padre andavano ogni giorno della loro vita lavorativa, la centrale elettrica che alimenta la miniera, le linee ferroviarie che trasportano il carbone ad altri impianti. Quando queste persone sentono "End Coal", suona come una minaccia di distruggere il valore delle nostre case, di chiudere le nostre scuole e chiese, di allontanarci dal luogo in cui sono sepolti i nostri genitori e nonni, di portarci via il lavoro che per più di cento anni ci hanno reso quello che siamo.
Allora perché, in un’economia senza un’efficace rete di sicurezza, i bravi uomini e donne della mia città natale e di migliaia di posti simili dovrebbero rinunciare a tutta la loro vita e restare a guardare mentre altri cercano di costringerli a sostenere il costo del cambiamento?
La verità è che in molti luoghi – e non solo nei luoghi in cui si estrae il carbone – si teme che l’“economia verde” si trasformi in un’altra versione della disuguaglianza radicale che oggi tormenta la nostra società – un’altra economia che funziona per l’1% e per l’intera popolazione. non per il 99%.
Nel segno che Trumka vuole continuare il dialogo tra le varie parti sui cambiamenti climatici e sulle questioni legate all'occupazione, ha affermato Trumka:
Non possiamo avere un dialogo che crei fiducia al riguardo a meno che gli oppositori dell’oleodotto non riconoscano che i lavori di costruzione sono lavori reali, buoni posti di lavoro, e i sostenitori dell’oleodotto non riconoscono che il petrolio delle sabbie bituminose solleva problemi reali in termini di cambiamento climatico…
[Abbiamo] bisogno del dialogo tra ambientalisti, lavoratori e comunità sul futuro del carbone. Su quella che il movimento operaio globale chiama una transizione giusta verso un’economia a basse emissioni di carbonio. E l’AFL-CIO è pronta ad ospitare questo dialogo.
Non è chiaro se i vari sindacati in disaccordo sul gasdotto abbiano intenzione di dialogare tra loro. Il direttore delle comunicazioni dell'ATU, David Roscow, ha rifiutato di commentare, riferendosi a precedenti dichiarazioni di ATU/TWU sull'oleodotto. La TWU e l'AFL-CIO Building Trades Council hanno risposto a una richiesta di commento su come intendono andare avanti verso un dialogo costruttivo.
Ma ciò che emerge chiaramente dal discorso di Trumka è che è disposto a discutere apertamente le divisioni significative all’interno del movimento operaio. Questa è una cosa molto rara da fare per un leader sindacale, e rappresenta un primo passo importante.
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