Nader si oppone alle grandi compagnie assicurative, al “welfare aziendale” e alla “pericolosa convergenza del potere aziendale e governativo”. Anche se il difensore dei consumatori/ambientalista Ralph Nader non ha praticamente alcuna possibilità di vincere la Casa Bianca, è stato preso piuttosto sul serio durante la campagna elettorale.

In effetti, rappresenta la minaccia più grande per il senatore John Kerry. I democratici temono che Nader possa essere uno spoiler, come lo fu nelle elezioni del 2000, quando prese più di 97,000 voti in Florida. Bush ha vinto la Florida con soli 537 voti. La vittoria diede a Bush le elezioni. Nader, un candidato indipendente, che si candidò anche nel 1992 e nel 1996, è al ballottaggio in 33 stati, tra cui Florida, Ohio, Wisconsin e New Mexico, stati difficili da combattere. Kerry rischia di perdere quegli stati vitali se Nader sottrae i voti dei democratici. Il presidente Bush e Kerry si trovano in parità statistica nei sondaggi nazionali, e i voti per Nader potrebbero far pendere la bilancia a favore di Bush.

Molti sostenitori di Kerry sostengono che un voto per Nader è in realtà un voto per Bush e hanno compiuto sforzi concertati per persuadere Nader a sostenere il candidato democratico. Nader, tuttavia, è rimasto fedele alla sua convinzione che i due candidati siano quasi indistinguibili e siano pedine del grande business.

Progettare automobili per tutto tranne che per la sicurezza

Nader è nato a Winsted, nel Connecticut, il 27 febbraio 1934 da immigrati libanesi Nathra e Rose Nader. Nathra gestiva una panetteria e un ristorante. Da bambino, Ralph giocava con David Halberstam, che ora è un giornalista molto apprezzato.

Nader con il candidato democratico Jimmy Carter fuori dalla casa di Jimmy Carter il 7 agosto 1976, discutendo della protezione dei consumatori. (Fonte/AP)
Nader si laureò magna cum laude a Princeton nel 1955 e alla Harvard Law School nel 1958. Come studente ad Harvard, Nader fece per la prima volta ricerche sul design delle automobili. In un articolo intitolato "L'auto sicura che non puoi comprare", apparso su The Nation nel 1959, concluse: "È chiaro che oggi Detroit progetta automobili tenendo conto dello stile, del costo, delle prestazioni e dell'obsolescenza calcolata, ma non... nonostante i 5,000,000 di incidenti denunciati, quasi 40,000 morti, 110,000 invalidità permanenti e 1,500,000 feriti ogni anno, per la sicurezza."

Primi anni come difensore dei consumatori

Dopo un periodo di lavoro come avvocato a Hartford, nel Connecticut, Nader si è diretto a Washington, dove ha iniziato la sua carriera come difensore dei consumatori. Ha lavorato per Daniel Patrick Moynihan presso il Dipartimento del Lavoro e si è offerto volontario come consigliere presso una sottocommissione del Senato che stava studiando la sicurezza automobilistica.

Nel 1965 pubblicò Unsafe at Any Speed, un best seller contro l'industria automobilistica e i suoi scarsi standard di sicurezza. Ha preso di mira specificatamente la Corvair della General Motors. In gran parte a causa della sua influenza, il Congresso approvò nel 1966 la legge nazionale sulla sicurezza del traffico e dei veicoli a motore. Nader fu anche influente nell'approvazione del Wholesome Meat Act del 1967, che richiedeva ispezioni federali su carne bovina e pollame e imponeva standard ai macelli, così come il Clean Air Act e il Freedom of Information Act.

"I predatori di Nader" e il movimento dei consumatori moderni

La crociata di Nader prese piede e sciami di attivisti, chiamati "Nader's Raiders", si unirono al suo moderno movimento dei consumatori. Hanno insistito per la tutela dei lavoratori, dei contribuenti e dell’ambiente e hanno combattuto per arginare il potere delle grandi aziende.

Nel 1969 Nader fondò il Centro per lo studio del diritto responsivo, che mise in luce l'irresponsabilità aziendale e l'incapacità del governo federale di far rispettare la regolamentazione degli affari. Ha fondato Public Citizen e US Public Interest Research Group nel 1971, un ombrello per molti altri gruppi simili.

Scrittore prolifico, i libri di Nader includono Corporate Power in America (1973), Who's Poisoning America (1981) e Winning the Insurance Game (1990).