Heimild: Capital & Main
Ræktendur eru rétt að byrja að koma með þessa ársbylgju samningsbundinna verkamanna til Washington-fylkis á komandi tímabili til að tína epli, kirsuber og aðra ávexti. Verkamennirnir eru að komast í nýafslappaða COVID-19 heilsu- og öryggiskröfur fyrir bændastarfsmenn, með leyfi hæstaréttardómara í Yakima-sýslu, hjarta eplalands ríkisins.
Á sama tíma nálgast atkvæðagreiðsla í öldungadeild Bandaríkjaþings sem myndi leiða til stórfelldrar stækkunar á H-2A gestastarfsáætluninni, sem ræktendur um allt land nota til að ráða þessa verkamenn.
Árið 2020, þrátt fyrir heimsfaraldurinn, komu ræktendur og verktakar með 28,959 starfsmenn, næstum allir frá Mexíkó, til að vinna á ökrum og aldingarði Washington, sem er 10% aukning frá fyrra ári. Á landsvísu hefur fjöldi H-2A starfsmanna sem fluttir eru til Bandaríkjanna árlega aukist úr 79,011 í 275,430 á áratug.
COVID-19 faraldur sló í gegn gestastarfsmannaherbergi Washington í apríl síðastliðnum, og byrjaði með 36 verkamenn í Stemilt Growers húsnæði í East Wenatchee. Innan mánaðar fundust átta aðrar klasar, og um miðjan maí voru 2,186 tilfelli í Yakima-sýslu - 122 voru tilkynnt þann 15. maí einn - og 73 manns voru látnir.
Með 455 sýkingar á hverja 100,000 íbúa var sýslan með hæsta COVID-19 hlutfallið á vesturströndinni. Þá lést Juan Carlos Santiago Rincon, mexíkóskur H-2A starfsmaður, í herbergi Gebbers Farms í júlí. Annað dauðsfall fylgdi viku síðar - 63 ára Jamaíkóskur bóndi, Earl Edwards, sem hafði komið til Washington fylkis sem H-2A starfsmaður í nokkur ár.
Heilbrigðisyfirvöld ríkisins komust aðeins að dauða Santiago með nafnlausum símtölum frá starfsmönnum. Ernesto Dimas, annar starfsmaður Gebbers, sagði Talsmaður Spokane-endurskoðun að fyrirtækið sendi starfsmenn inn í aldingarðinn jafnvel þegar þeir sýndu veikindaeinkenni. „Það mátti heyra fólk hósta alls staðar,“ sagði hann. Sjúkir starfsmenn voru sendir í einangrunarbúðir, en einn smitaður starfsmaður, Juan Celin Guerrero Camacho, sagði: „Ég varð hræddur við að sjá hvað gerðist - að starfsmenn fengju ekki læknishjálp.
„Lögin um nútímavæðingu landbúnaðarstarfa eru draumur greinarinnar. Jafnvel lágmarksávinninginn sem við höfum barist fyrir er hægt að taka í burtu, bara svona.“
— Edgar Franks, Familias Unidas por la Justicia
Byrgið fyrir H-2A starfsmenn gerir þá viðkvæma fyrir sýkingum. Þeim er skipt í herbergi um sameiginlega stofu og eldhús. Fjórir starfsmenn búa í hverju herbergi og sofa í tveimur kojum, sem gerir þeim ómögulegt fyrir þá að halda nauðsynlegri sex feta fjarlægð til að forðast smit. Stemilt Growers segir að það hafi 90 slíkar heimavistareiningar í miðborg Washington, með 1,677 rúmum, þar af helmingur kojur. Það bætir við „einstaka áhættu,“ samkvæmt dómsyfirlýsingu sem gefin var í maí síðastliðnum af sóttvarnarfræðingum háskólans í Washington, Dr. Anjum Hajat og Catherine Karr.
Familias Unidas por la Justicia, nýtt stéttarfélag bænda í ríkinu; Columbia lögfræðiþjónusta; og aðrir talsmenn kærðu ríkið fyrir ári síðan í mars og kröfðust bættra öryggisráðstafana. Þrátt fyrir að þeir hafi ekki unnið bann á kojum, tryggðu þeir sér aðra vernd, þar á meðal læknisskoðun tvisvar á dag fyrir starfsmenn með COVID-19 einkenni, skjótan aðgang að neyðarþjónustu og úthreinsun fyrir talsmenn samfélagsins til að hafa samband við starfsmenn á bæjunum.
En þessir sigrar voru ógildir með ákvörðun Blaine Gibson, hæstaréttardómara Yakima-sýslu, 21. apríl.
Í fréttatilkynningu, John Stuhlmiller, framkvæmdastjóri Washington Farm Bureau, kallaði þetta „heilbrigða skynsemisúrskurð“ og „vísindatengdar breytingar“. Hann kallaði eftir „afnám eða breytingu“ á öðrum kröfum, þar á meðal hvers kyns takmörkunum á kojum eða öðrum fjarlægðarráðstöfunum, sem hann hafði áður merkt „lamandi viðskiptatakmarkanir“.
Washington-ríki var varla grimmt að framfylgja reglunum. Jafnvel fyrir úrskurðinn sagði heilbrigðisráðuneytið að eftirlitskröfurnar væru ekki framkvæmanlegar og vinnu- og iðnaðarráðuneytið sagði að það myndi ekki framfylgja þeim. Scott Lindquist, sóttvarnalæknir ríkisins, sagði í dómsyfirlýsingu 13. apríl að daglegt símtal til sjúks starfsmanns, frá ótilgreindum uppruna, gæti komið í stað læknisheimsókna.
En Edgar Franks, pólitískur forstjóri Familias Unidas por la Justicia, sagði að slík ráðstöfun „hefði ekki hjálpað verkamönnum sem létust í Gebbers, þar sem það var engin símaþjónusta vegna þess að þeir gátu ekki fengið gott merki í því dreifbýli. ”
Á sama tíma hefur þingmaðurinn Dan Newhouse, ræktandi frá Yakima-dalnum, ýtt lögum um nútímavæðingu landbúnaðarstarfsmanna í gegnum fulltrúadeild Bandaríkjaþings og það bíður nú atkvæðagreiðslu í öldungadeildinni.
„Lögin um nútímavæðingu landbúnaðarstarfsmanna eru draumur iðnaðarins,“ sagði Franks, „vegna þess að þau gera það sem þeir vilja við starfsmenn, þar á meðal að borga þeim lág laun og setja þá á svartan lista og vísa þeim úr landi ef þeir mótmæla. Nýlegur úrskurður dómarans gefur okkur bara smá smekk af því sem er að koma í ljós. Jafnvel lágmarksávinninginn sem við höfum barist fyrir er hægt að taka í burtu, bara svona.“
Frumvarpið hefur að geyma flókna og takmarkandi löggildingaráætlun fyrir suma af 1.2 milljónum óskráðra bændaverkamanna í landinu, ásamt framfylgdarákvæðum sem myndu koma í veg fyrir að óskráðir menn starfi í landbúnaði í framtíðinni.
Jafnvel þó að atvinnuleysi hafi rokið upp á meðan á heimsfaraldrinum stóð, fullyrða ræktendur að þeir hafi ekki getað fundið staðbundna starfsmenn sem voru tilbúnir til að tína ávexti Washington.
Megináhrif frumvarpsins eru hins vegar slökun á takmörkunum á notkun H-2A vegabréfsáritunaráætlunarinnar, sem myndi líklega leiða til gífurlegrar aukningar á fjölda starfsmanna sem ræktendur og vinnuverktakar koma til Bandaríkjanna.
Dan Fazio, forstöðumaður næststærsta vinnuverktaka landsins fyrir H-2A starfsmenn, Washington Farm Labor Association, sagði við Capital Press, „prógrammið virkar og við höfum engan annan kost.
Jafnvel þó að atvinnuleysi hafi rokið upp á meðan á heimsfaraldrinum stóð, fullyrða ræktendur að þeir hafi ekki getað fundið staðbundna starfsmenn sem voru tilbúnir til að tína ávexti Washington. „Við sjáum engin áhrif af atvinnuleysishlutfalli bandarískra starfsmanna,“ sagði Fazio.
Samkvæmt Washington State Tree Fruit Association forseta Jon DeVaney vill atvinnulaust fólk ekki vinna vegna þess að „þeir eru að innheimta atvinnuleysisbætur ríkisins og alríkis.
Fulltrúi Newhouse tókst að vinna stuðning ræktenda við frumvarpið, en aðeins 30 repúblikanar kusu það. Aðstoðarmaður frumvarpsins er Zoe Lofgren, þingmaður Demókrataflokksins í Silicon Valley, og allir demókratar í húsinu - nema Jared Golden frá Maine - kusu það, jafnvel fulltrúar vinstri manna flokksins.
„Það er raunverulegt samband milli stefnumótenda frá raunveruleikanum á jörðu niðri,“ sagði Franks. „Þeir eru að varðveita kerfi sem setur starfsmenn í hættu. Með þessari ákvörðun dómara er samfélagsstofnunum og verkalýðsfélögum nú meinaður aðgangur að þessum starfsmönnum á meðan ræktendur hafa þá í hálstaki.“
Engu að síður fullyrti Stuhlmiller: „Við deilum öll sama markmiði: að vernda heilsu verkamanna á bænum en halda bændum okkar í viðskiptum.
Innan nokkurra daga frá ákvörðun dómarans varaði ríkisstjórinn Jay Inslee við, „við erum nú að sjá upphafið að fjórðu [kórónuveiru] bylgjunni í Washington fylki.“
Gestastarfsmenn sem verða fyrir áhrifum fá án efa símanúmer sem þeir geta hringt í þegar þeir veikjast.
David Bacon er blaðamaður og ljósmyndari sem fjallar um vinnuafl, innflytjendamál og áhrif alþjóðahagkerfisins á starfsmenn.
ZNetwork er eingöngu fjármagnað með örlæti lesenda sinna.
Styrkja