Valentínusardagurinn færir stundum súkkulaði og blóm, en í Oakland í Kaliforníu leiddi hann reiðar konur út í Mi Pueblo matvörubúðina í hjarta Barrio. Þar reyndu þeir að ræða við eiganda keðjunnar, Juvenal Chavez, ekki um ást, heldur um kynferðislega áreitni kvenna og uppsögn uppljóstrara sem starfa hjá keðjunni.
Þegar þeir söfnuðust saman við hliðina á bílastæðinu með bleik spjöld, túttuðu og veifuðu latínófjölskyldur á pallbílum og típuðum bílum. Laura Robledo steig þá upp á óundirbúinn pall og sagði sögu sína. Þegar hún talaði hélt dóttir hennar á táningsaldri verndandi um mittið og starði reiðilega á hurðina, þar sem stjórnendur stóðu og biðu eftir vandræðum.
Robledo vann áður á Mi Pueblo markaðnum í San Jose. Hún missti vinnuna þegar hún kvartaði við fyrirtækið yfir því að hún hefði orðið fyrir kynferðislegri áreitni af vinnufélaga. „Ég var með tvö vitni sem heyrðu allt sem hann sagði,“ rifjar hún upp. "Orðin voru svo lág og niðurlægjandi að það var hræðilegt bara að heyra þau. Hann reyndi meira að segja með valdi að kyssa og faðma mig."
Svo hún kvartaði til félagsins. Það var óvenjulegt, vegna þess að starfsmenn á mörkuðum sem kvarta yfir hótunum frá stjórnendum missa í kjölfarið vinnuna, að sögn mótmælenda.
Ótti við Mi Pueblo hefur verið mikill síðan í ágúst síðastliðnum, þegar fyrirtækið tilkynnti að það væri að nota E-Verify gagnagrunninn til að athuga innflytjendastöðu starfsmanna. Síðan í október sagði lögfræðingur fyrirtækisins Julie Pace að innflytjenda- og tollgæslustofnunin (ICE) væri að endurskoða starfsmannaskrá Mi Pueblo. Nánast allir starfsmenn keðjunnar eru innflytjendur.
Í hverri verslun var starfsmönnum smalað inn á fundi þar sem þeim var sýnt myndband þar sem Chavez sagði þeim að ef innflytjendastaða þeirra yrði dregin í efa yrðu þeir reknir. „Möguleikinn á að missa einn af starfsmönnum okkar mun særa hjarta mitt,“ fullvissaði hann þá. „Og það mun líða eins og að missa fjölskyldumeðlim.
Þegar Robledo fór til fyrirtækisins til að tilkynna áreitnina segir hún hins vegar að það hafi alls ekki liðið eins og fjölskyldu. „Þeir sögðust ætla að rannsaka það,“ sagði hún. "En þeir gerðu ekkert. Eftir tvær vikur gáfu þeir mér bréf þar sem þeir sögðu að þeir hefðu lokið rannsókn sinni og að ekkert hefði gerst og að alltaf væri komið fram við starfsmenn af virðingu. Fyrir mér var þetta hræðilegt. Mér fannst ég mjög niðurlægður vegna þess að ég sá að þeir virti ekki réttindi mín sem konu."
Robledo var nýr starfsmaður, hafði aðeins byrjað að vinna í versluninni í október. Áreitið hófst nánast samstundis, sagði hún. Þrátt fyrir að hafa fengið bréfið þar sem hún hélt því fram að hún hefði engan grundvöll fyrir ásökunum sínum hélt hún áfram að vinna. Robledo er einstæð þriggja barna móðir og hafði ekki efni á að hætta.
Fyrirtækið tók þá ákvörðun fyrir hana. „Ég vann nokkrar vikur eftir að ég fékk bréfið,“ rifjaði hún upp. "Þá sökuðu þeir mig um að hafa lent í rifrildi við annan starfsmann, sem var ekki satt. Þetta var bara yfirvarp. Þeir sögðu mér upp vegna þess að ég kvartaði í sífellu yfir kynferðislegri áreitni. Þeir vissu það vegna þess að ég veit rétt minn, og ég er fús til að verja mig, að á endanum myndi ég afhjúpa sannleikann." Perla Rodriguez, talsmaður Mi Pueblo, vildi ekki tjá sig um mál Robledo „af lagalegum ástæðum,“ en hún sagði að starfsmenn tækju þátt í skyldunámskeiðum til að koma í veg fyrir kynferðislega áreitni. „Við höfum allar stefnur og verklagsreglur til staðar sem gefa öllum liðsmönnum okkar tækifæri til að tilkynna hvers kyns atvik eða áhyggjur svo að mannauðsdeild okkar geti rannsakað og gripið til allra úrbóta sem nauðsynlegar eru.
Þegar mannfjöldinn á Valentínusardaginn stækkaði leiddi Robledo, með dóttur sína við hlið sér, hóp um 100 vinnufélaga og stuðningsmanna um bílastæðið, að dyrum stórmarkaðarins. Þar komust þeir að því að grimmir öryggisverðir höfðu lokað þeim. Þær stóðu fyrir framan og horfðu á konurnar, sem sungu og hristu bleiku spjöldin og nellikurnar sem þær höfðu gefið út sem kaldhæðnislega athugasemd á degi ástarinnar í Mi Pueblo.
Robledo reyndi að útskýra að hún væri bara þarna til að gefa verslunarstjóra bréf þar sem hún bað um fund með Juvenal Chavez. Í bréfinu var því mótmælt óréttlætinu að reka hana á meðan meintur áreitandi hennar heldur áfram að vinna. "Á hverjum sunnudegi," sagði það, "í útvarpsþættinum þínum heyrum við þig segja að Mi Pueblo sé öruggur og virðulegur staður til að versla og vinna. En raunin er sú að við erum undir miklu álagi til að tryggja að fyrirtækið þitt nái árangri. vikulegum og árlegum sölumarkmiðum þess. Fyrir vikið verðum við fyrir slysum og streita stigum upp úr öllu valdi."
Hún benti á að á meðan hver starfsmaður framleiðir að meðaltali $125,000 í árlegri sölu, "mörg okkar eru háð niðurgreiddum opinberum áætlunum til að ná endum saman." Eftir að hafa beðið um að hitta hann beint, fordæmdi bréfið aðgerðir innflytjendaframfara gegn verkamönnum og Chavez var beðinn um að skrifa undir siðareglur Mercado.
Kóðinn er stofnun Mercado Workers Association, sett á laggirnar með hjálp Local 5 frá United Food and Commercial Workers til að þrýsta á um betri aðstæður í mexíkóskum matvöruverslunum sem fjölga víðsvegar um norðurhluta Kaliforníu. UFCW áætlar að það séu um 7,000 söluvörur á landsvísu, sem það skilgreinir sem verslanir sem veita sérstaklega til Latino og Asíu hverfa. Hjá þeim starfa um 300,000 starfsmenn um allt land og um 30,000 í Kaliforníu.
Mi Pueblo, með 13 verslanir og 2,500 starfsmenn, er varla stærst. Þessi aðgreining tilheyrir Ranch 99 matvöruverslunum, með 31 verslun í asískum samfélögum og Gonzalez/NorthGate Mercados, með 30 mörkuðum í Latino hverfum.
Kröfur siðareglunnar eru meðal annars að hlýða launa- og vinnutímalögum; útvega reglulega laun, tveggja daga veikindaleyfi og fimm daga frí eftir ár; sanngjarnar auglýsingar og viðskiptastaðlar; og réttinn til að skipuleggja og mótmæla ósanngjörnum skilyrðum. Mikilvægast fyrir Robledo, sagði hún, er að það sé svohljóðandi: „Vinnuveitandinn mun ekki leysa úr starfi eða hefna sín gegn neinum starfsmanni fyrir að leggja fram kvörtun vegna framfylgdar þessara reglna eða fyrir að leggja fram kvörtun til ríkisstofnunar vegna brota á lögum samkvæmt. vinnustaðastaðla eða réttindi."
„Ég styð verkalýðsstarfið í verslununum,“ sagði Robledo. "Margir vita ekki rétt sinn eða hvernig þeir eiga að verja sig. Ef ég hefði verið með stéttarfélag hefði það skipt sköpum því það hefði stutt mig. Ég hefði getað treyst á einhvern."
Ásamt Local 5 meðlimum í Valentínusardagmótmælunum voru meðlimir staðbundins bandalags sem heitir Dignity and Resistance. Talandi fyrir það var Ana Castaño, sem sagði mannfjöldanum frá eigin reynslu af því að verða rekin í úttekt á innflytjendaskjalaúttekt í Pacific Steel Castings steypunni í Berkeley ári áður. „Það sem við lærðum,“ sagði hún, „er að við verðum að hafa rödd. Að reka okkur fyrir að hafa ekki pappíra, eða reka Lauru fyrir að mótmæla kynferðislegri áreitni, þetta er allt óréttlátt. Við getum bara stöðvað það ef við tölum út, í stað þess að að vera hræddur."
Juvenal Chavez, ef hann var í búðinni, kom aldrei út til að takast á við gagnrýnendur sína. Verðirnir héldu vöku sinni, jafnvel þótt að halda hurðunum lokuðum þýddi að vísa viðskiptavinum frá. Að lokum lagði Robledo bréfið sitt á gangstéttina fyrir framan innganginn og setti bleiku nellikurnar sínar ofan á það. Ein af annarri bættu hinar konurnar blómunum sínum í bunkann.
Sú eina sem gerði það ekki var dóttir Robledo. „Ég er mjög reið út í þá,“ sagði hún. "Ég ætla ekki að gefa þeim nein blóm." Hún sagði að móðir hennar hafi gert sig stolt. „Ég held að hún sé virkilega hugrökk að standa fyrir rétti sínum.“
Þegar hún fór inn í sendibílinn til að fara sagði Robledo að hún kæmi aftur. „Ég er hér til að fá réttlæti varðandi það sem var gert við mig,“ sagði hún. "Ég hef þrisvar reynt að gefa Juvenal Chavez bréfið mitt og hann hefur aldrei verið tilbúinn að fá það. Ég mun halda áfram því sem ég er að gera þar til ég fæ réttlæti."
David Bacon er rithöfundur og ljósmyndari. Nýja bókin hans, „Ólöglegt fólk – hvernig hnattvæðing skapar fólksflutninga og glæpir innflytjendur,“ var nýlega gefin út af Beacon Press. Myndir hans og sögur má finna á http://dbacon.igc.org.
ZNetwork er eingöngu fjármagnað með örlæti lesenda sinna.
Styrkja