Það var tími þegar íhaldsmenn reyndu að tryggja fólki samfellu. Þjóðfélagsskipan myndi haldast ósnortin. Bylting og umbætur yrðu bæld niður, truflandi breytingum afstýrt. Þegar pólitísk meðvitund breiddist út varð þessi boðskapur óviðunandi. Þeir breyttu sér, fyrst sem varkárir umbótasinnar, síðan, undir stjórn Margaret Thatcher, sem Jakobínar, og rifu niður gamla stofnunina til að losa um kæfðar vonir fólks.
Þeir réðust á stéttirnar. Þeir réðust á ríkiseinokun og ríkið sjálft - eða það sögðu þeir. Þó Thatcher hafi fullyrt að hún væri meistari frumkvöðulsins, vasahluthafans, litla mannsins, auðgaði stefna hennar stórfyrirtækin og leiguliðastéttina. Hún hélt því fram að hún væri að koma ríkinu frá fólki, en setti kúgandi lög sem skertu frelsi okkar. Hún aflétti viðskiptalífinu og setti borgarana á ný. Nú eru ríkisstjórn Camerons og stuðningsmenn hennar að reyna sama bragðið: að verja elítuna með því að ráðast á hana.
Hvergi er þetta skýrara en í árás Kenneth Clarke á borgaralega réttaraðstoð, sem var kynnt almenningi sem reiðarslag fyrir gráðugum lögfræðingum sem mjólka ríkið. Daily Mail, sem þekkir handritið að stafni, styður fyrirhugaða niðurskurð hans með því að sprengja „feitu kattalögfræðingana sem taka auð frá skattgreiðendum sem þjást hafa“(1) og fagna áformum um að skera niður „margar milljón punda tekjur“.2)
Umgjörðin hefur virkað: varla nokkur maður - alls ekki Verkamannaflokkurinn - þorir nú að andmæla þessari grófu árás á réttindi fátækra. Mánuði áður en umsagnarfresti vegna grænbókar ríkisstjórnarinnar lýkur.3), það er varla mögl um mótmæli. Rúllið upp, dömur og herrar, og takið þátt í herferðinni til að bjarga lögfræðingnum.
Hatum við þá ekki öll? Skattalögfræðingarnir fara í gegnum glufur til að tryggja að viðskiptavinir þeirra borgi ekki. Meiðyrðalögfræðingarnir þagga niður í fólki sem ögrar hinum ríku og voldugu. Fyrirtækjalögfræðingarnir snúa út handleggjum löggjafans. Vel bólstraðir lögfræðingar sem troðast saman á bekkjum Westminsterhallarinnar - eins og Kenneth Clarke.
En í þessu tilfelli er skynjunin röng. Lögfræðiaðstoðarlögfræðingar eru ekki feitir kettir, heldur flækingar. Lögfræðingur, sem hefur verið í starfi í nokkur ár, þénar að meðaltali um 25,000 pund, samkvæmt lista Guardian yfir laun hins opinbera.4). Það er miklu minna en kennarar, bæjarskipulagsfræðingar, skilorðsfulltrúar og félagsráðgjafar, og aðeins minna en fangelsisverðir og starfsmenn skólpstöðva vinna sér inn(5). Ég hef farið í gegnum líklegar afleiðingar grænbókarinnar með tveimur lögfræðingum frá lögfræðiþjónustunni Turpin og Miller(6). Philip Turpin, sem rekur 60 manna fyrirtæki, tekur 42,000 pund heim á ári. Þetta eru ekki hungurlaun. En þeir eru brot af því sem samstarfsaðilar á öðrum sviðum lögfræðinnar fá greitt, eða nánast hver sem er á þessu stigi, annað hvort hjá hinu opinbera eða einkageiranum.
Afleiðing þessa falsstríðs gegn feitum ketti er gríðarleg valdefling hinnar raunverulegu yfirstéttar. Til að skilja hvað þessar umbætur þýða, ekki bara líta á fórnarlömbin; líta á bótaþega.
John McNulty, sem vinnur fyrir Turpin og Miller, gaf mér dæmi um mál sem hann er að vinna að sem myndu ekki lengur eiga rétt á lögfræðiaðstoð. Eldri konu hefur nýlega verið vísað út úr húsi vegna þess að sonur hennar falsaði undirskrift hennar á flutningi eigna hennar og stal peningunum. Hún er nú heimilislaus. Það lítur út fyrir að um vanrækslu hafi verið að ræða af hálfu flutningsmanna, sem bar skylda til að hitta hana og tryggja að hún vissi hvað var að gerast. Eina von hennar um leiðréttingu er að lögsækja þá. Til þess þarf hún rithandarskýrslu sem kostar 2000 pund. Í dag getur hún fengið eina; þegar umbætur Clarke bitna á, munu slíkir slyngir lögfræðingar ganga í burtu ósnortnir. Hver græðir? Feita lögfræðingar af því tagi sem þessi niðurskurður átti að halda aftur af.
Kona varð fyrir barðinu á lögreglu fyrir utan krá sem hélt því fram að hún hefði ráðist á sig. Sönnunargögn frá CCTV sýna að frásögn hennar var sönn og þeirra var röng. Hún getur ekki hafið málsmeðferð án skýrslu um CCTV myndefni. Í dag mun lögfræðiaðstoð greiða; þegar grænbókin verður að lögum mun hún ekki gera það. Hver græðir? Lögreglan, þar sem misbeiting valds mun mæta enn færri hindrunum.
Fanga var vistaður inni í 14 mánuði eftir að hann átti að vera látinn laus, vegna þess að skilorðsþjónustan týndi nótum hans. Í dag getur hann fengið lögfræðiaðstoð til að sækjast eftir bótakröfu vegna þessa hákarla. Eftir að Clarke hefur eyðilagt kerfið mun hann ekki vera gjaldgengur. Hver græðir? Óhæfu embættismennirnir sem sviptu mann frelsi ranglega. Svo mikið fyrir loforð ríkisstjórnarinnar um að koma ríkinu af baki okkar.
Umbætur Clarke vernda leigusala sem hafa ólöglega vísað leigjendum sínum út fyrir að vera kærðir. Þar sem sveitarstjórnarfrumvarp ríkisstjórnarinnar skapar öflugan hvata fyrir leigusala til að skipta um leigjendur(7), líklegt er að misnotkun verði meiri og, án lögfræðiaðstoðar, minni vernd. Niðurskurðurinn verndar fyrirtæki og opinbera aðila sem reka starfsmenn sína á ósanngjarnan hátt eða greiða ekki laun sín þar sem þeir ógilda ókeypis lögfræðiráðgjöf sem starfsmenn eiga nú rétt á. Þeir vernda skóla sem hafa á ósanngjarnan hátt útilokað illa stadda eða fatlaða nemendur. Þeir vernda hvaða starfsgrein sem er - byggingarverkfræðingar, landmælingamenn, endurskoðendur, lögfræðinga - sem hægt er að kæra fyrir vanrækslu. Þeir sem ekki eiga lengur rétt á lögfræðiaðstoð munu lenda í því að berjast einarðlega gegn leigusala, tryggingafélögum og ríkinu. Annaðhvort munu þeir stífla dómstóla, þar sem mál sem snerta málsaðila í eigin persónu taka að jafnaði mun lengri tíma en mál með málflutningi, eða þeir munu gefast upp og taka á sig höggið. Svona lítur Tory-stríðið gegn yfirstéttum út. Hinir ríku uppskera ekkert af sársauka og allan ávinninginn.
Engin vinna án gjalds geta ekki fyllt skarðið. Jafnvel nú hafa lögfræðingar tilhneigingu til að velja þá sem eru svo skýrir að vart er hægt að mótmæla málinu. Samtímis umbætur Clarke á einkamálakostnaði, sem eru réttlætanlegri, munu gera alvöru lögfræðinga fyrir feita köttinn enn síður hneigðist til að taka að sér erfið mál. Stóra félagið mun heldur ekki taka upp bitana. Góðgerðarsamtök sem aðstoða fólk í tilfellum óréttlætis fá mikið af fjármagni sínu frá lögfræðiaðstoð(8).
Svo varist hægrimenn sem gefa sig út fyrir að vera villutrúarmenn. Í öllum ríkisstjórnum og fyrirtækjapressum sýna verndarar óbreytts ástands sig sem oddvita og hættulega, sparka gegn kerfinu, kollvarpa viðteknum sannindum. En þeir heyja stríð gegn einum geira stofnunarinnar aðeins til hagsbóta fyrir öflugri leikmenn. Þeir mótmæla loftslagsvísindamönnum á sama tíma og þeir verja hagsmuni stórrar olíu og stórra kola. Þeir rífast um lækna, til hagsbóta fyrir fyrirtæki sem vilja hluta af heilbrigðisþjónustunni. Þeir hrópa „heilsu- og öryggisnasista“ en ekki kæruleysislegu fyrirtækin sem eftirlitsmennirnir reyna að halda aftur af. Eins og mistök okkar við að mótmæla hörmulegum niðurskurði Clarke á lögfræðiaðstoð sýnir, höldum við áfram að falla fyrir því.
www.monbiot.com
Tilvísanir:
1. http://www.dailymail.co.uk/debate/article-1330170/Legal-aid-gravy-train-ground-halt.html
2. http://www.dailymail.co.uk/news/article-1330028/Kenneth-Clarke-calls-halt-legal-aid-gravy-train.html
3. http://www.justice.gov.uk/consultations/docs/legal-aid-reform-consultation.pdf
4. https://spreadsheets.google.com/ccc?key=tD4F8×73jNXTW3Q-uhrRm9g#
5. https://spreadsheets.google.com/ccc?key=tD4F8×73jNXTW3Q-uhrRm9g#
6. http://www.turpinmiller.co.uk/
7. http://www.communities.gov.uk/statements/corporate/localismbillsocialhousing
8. Td athvarf, borgararáðgjafarstofur og lögfræðistofur.