Harlan County, Kentucky, mungkin paling terkenal karena perjuangan keras dalam melakukan pemogokan di tambang batu bara pada tahun 1930an dan 1970an. Saat ini tambang yang tersisa adalah non-union. Namun ternyata semangat militansi dan solidaritas lokal masih kuat.
Sudah tiga hari ini, para penambang dan keluarga mereka menduduki rel kereta api, menghalangi jalur kereta api yang memuat batu bara yang digali oleh para pekerja ini dan tidak pernah dibayar.
Kabar menyebar dengan cepat pada tanggal 29 Juli bahwa seseorang sedang memuat kereta untuk pindah. Beberapa penambang yang di-PHK menuju ke lokasi untuk mencari tahu apa yang terjadi, dan tidak butuh waktu lama untuk memutuskan bahwa mereka tidak akan membiarkan kereta ini pergi kemana pun.
Para penambang menginginkan pekerjaan mereka kembali, jika memungkinkan—tetapi intinya, mereka menginginkan upah atas pekerjaan yang telah mereka lakukan.
“Saya ingin mendapatkan uang yang harus saya bayar,” kata penambang Cameron Cornett, ayah tiga anak, “uang yang saya gunakan untuk bekerja, yang diambil dari saya, keluarga saya, dan para pekerja lainnya.”
“Jika kami tidak bisa mendapatkan uang kami, mereka perlu melakukan sesuatu terhadap [mantan CEO] Jeff Hoops atas perbuatannya,” kata Shane Smith, penambang generasi keempat. Putri bungsunya lahir tiga hari setelah perusahaan tersebut mengumumkan kebangkrutannya sebulan lalu dan mencuri gaji para pekerja.
Kedua pria tersebut mengatakan bahwa mereka berhutang hampir $4,000 pada dua gaji terakhir mereka.
Para penambang mengatakan bahwa polisi daerah datang, meminta semua orang untuk tidak keluar jalur, mengatakan selama protes tetap berlangsung secara sipil maka tidak akan ada masalah—dan mereka pun berangkat.
Sejak saat itu, para penambang, pasangan mereka, anak-anak mereka, dan para pendukung mereka terus hadir di jalur tersebut. Jumlahnya berfluktuasi, kadang-kadang ada yang berkumpul hingga 100 orang, dan ada beberapa pendukung yang bertahan sepanjang malam.
Untuk mengisi waktu mereka bermain cornhole dan menyanyikan lagu-lagu sejenisnya “Saya Ingin Gaji Saya” dengan lagu “Aku Ingin Seperti Itu.” Hujan semalam pun tak menyurutkan semangat mereka.
CEK PEMBAYARAN DIHAPUS
Blackjewel LLC tiba-tiba menutup semua tambangnya pada tanggal 1 Juli dan mengajukan kebangkrutan Bab 11. Di tengah-tengah giliran kerja, para pekerja diberitahu kabar buruk tersebut dan dipulangkan.
Cornett mendengarnya di Facebook, namun tetap muncul pada shift malam, “hanya untuk melihat.” Dia tidak menemukan siapa pun di sana kecuali seorang penjaga keamanan.
Para penambang tidak pernah menerima gaji terakhir mereka. Gaji kedua hingga terakhir, yang sudah disetorkan, menguap dari rekening bank mereka.
Bayi perempuan Smith lahir pada tanggal 4 Juli. Sekarang istrinya sedang cuti hamil, dan keuangannya terbatas. Dia harus mengumpulkan uang kembalian untuk membeli bahan bakar untuk berangkat menuju protes.
“Semua orang mulai ikut serta dan menemukan cara untuk mengajak semua orang melakukannya,” katanya.
Yang lebih parahnya lagi, para penambang tidak pernah menerima pemberitahuan tertulis mengenai PHK mereka, yang menyebabkan kerumitan birokrasi ketika mereka mengajukan permohonan pengangguran—mereka tidak dapat membuktikan bahwa mereka kehilangan pekerjaan.
Bahkan setelah hal itu diluruskan, dokumen perusahaan masih berantakan, kata Cornett. Kasus setiap orang sedikit berbeda. Ternyata Blackjewel belum melaporkan sebagian besar gajinya ke Jaminan Sosial sepanjang tahun. Dia mengajukan dokumen tambahan dan diperkirakan akan menunggu dua hingga tiga minggu lagi untuk dipertimbangkan kembali oleh departemen pengangguran.
Sejak Blackjewel ditutup, katanya, hanya ada dua tambang batu bara yang masih beroperasi di kawasan tersebut. Saat ini tidak ada satu pun yang membuka lowongan.
Proses kebangkrutan masih berlangsung di pengadilan federal. Sayangnya, undang-undang kebangkrutan federal menempatkan pekerja pada urutan terakhir dalam daftar penerima bayaran, setelah kreditur bisnis dan biaya hukum atas kebangkrutan itu sendiri. Meskipun demikian, para penambang berharap sebagian aset perusahaan pada akhirnya akan dibayarkan untuk memulihkannya. Sementara itu, mereka berusaha memenuhi kebutuhan sehari-hari.
HARLAN COUNTY MENCINTAI PENAMBANG
Komunitas lokal telah mendukung para penambang. Sejak tambang ditutup, tetangga dan teman telah menyumbang untuk membantu keluarga membayar tagihan listrik mereka. Kini orang-orang membawa makanan dan air ke rel kereta api.
Seorang pemilik restoran Cina setempat memasak 20 kotak makanan. Seseorang yang menjalankan salon penyamakan kulit membuat kaos “Bayar Uang yang Kita Hutang” dengan huruf warna-warni dan gambar kartun. Oleh hari ketiga ada tenda, Port-a-Potties, dan generator.
Wartawan lokal menyampaikan berita tersebut dan terus memberikan pembaruan. Di Twitter Anda dapat mengikuti kabar terbaru dari Sydney Boles @sydneyboles dari stasiun radio komunitas dan Connor James @ConnorWYMT dari stasiun TV daerah. (Sore ini perusahaan kereta api CSX dilaporkan mengirim pekerja untuk mengeluarkan mesin keretanya, tapi bukan batu baranya. Para penambang adalah mendiskusikan apa yang harus dilakukan.)
Kini beberapa media nasional telah mengangkat kisah mereka.
Selain enam tambang di Harlan County, kebangkrutan juga menimpa tambang Blackjewel di Virginia, Virginia Barat, dan Wyoming, sehingga memberhentikan 1,800 penambang secara keseluruhan. Para penambang yang kaku telah bertukar informasi dan dorongan lintas negara melalui grup Facebook.
Cornett mengatakan ada kabar bahwa perusahaan kereta api lain, Norfolk Southern, memiliki banyak batu bara yang dipindahkan di Virginia. “Beberapa kontak menanyakan apakah mereka mengangkut batu bara untuk Blackjewel, dan mereka menjawab tidak,” katanya. “Kemudian mereka bertanya apakah mereka mengangkut batu bara Blackjewel untuk orang lain, dan mereka tidak mendapat jawaban.”
SALAH urus yang sembrono
Pada tanggal 3 Juli, hakim kebangkrutan federal menolak pinjaman $20 juta yang diperlukan Blackjewel untuk membuka kembali tambang, namun menyetujui pinjaman $5 juta untuk biaya darurat seperti keamanan dan pemadam kebakaran, dengan syarat Hoops mengundurkan diri. Dengar pendapat dan negosiasi terus berlanjut, dan perusahaan akan melelang beberapa tambang hari ini.
Smith mengatakan seorang reporter berhasil menghubungi mantan CEO Hoops melalui telepon pada tanggal 30 Juli. “Saya tidak tahu apakah dia bermaksud menjawab telepon atau tidak,” kata Smith, “tetapi dia mengucapkan beberapa patah kata kepadanya. Dia berkata, 'Saya sama miskinnya dengan mereka.' Kita semua tahu lebih baik dari itu.”
Beberapa hari setelah kebangkrutan, Hoops menulis kepada karyawannya, “Tidak ada yang lebih menderita daripada saya.” Dalam pesan teks tindak lanjut ke Catatan Berita Gillette dia mengeluh menerima ancaman meskipun dia telah “membayar pesawat pribadi senilai $16,000 dari kantong saya” untuk mengirimkan cek mereka kepada para penambang Wyoming.
Salah urus ini sungguh mengejutkan. Sebuah firma riset kepentingan publik nirlaba bernama Sightline Institute meneliti pengajuan kebangkrutan Blackjewel dan melaporkan bahwa Hoops mengkhususkan diri dalam mengambil alih tambang-tambang yang mengalami kesulitan keuangan, bahwa perusahaan-perusahaannya sangat kekurangan uang tunai dan secara rutin membuat para kreditor dan pemungut pajak menjadi kaku, bahwa ia tidak mempunyai cara untuk melacak keuangan masing-masing tambang, dan bahwa ia berulang kali mentransfer uang bolak-balik. antara perusahaan dan rekening pribadinya, tampaknya untuk menjaga agar cek tidak terpental.
Hoops juga sedang membangun a Resor bertema Roman Coliseum senilai $30 juta yang disebut “The Grand Patrician” di lokasi rumah sakit yang ditinggalkan di West Virginia.
Para pekerja berharap liputan media mengenai tindakan mereka akan menarik perhatian seseorang yang dapat membantu mereka.
“Beberapa orang membicarakan Presiden Trump, berharap dia akan terlibat, atau siapa pun yang memiliki kekuasaan federal,” kata Cornett. “Perwakilan negara bagian dan jaksa agung kami telah keluar dan berbicara dengan kami, namun tidak banyak yang bisa mereka lakukan di tingkat negara bagian.”
ZNetwork didanai semata-mata melalui kemurahan hati para pembacanya.
Menyumbangkan