Sumber: Catatan Ketenagakerjaan
“Ketika Don pertama kali menerima surat yang mengatakan bahwa dana pensiunnya akan dipotong sebesar 52 persen, itu adalah salah satu momen seperti ketika Presiden Kennedy terbunuh dan 9/11,” kata Dana Vargo, istri seorang pensiunan Teamster. “Kamu ingat persis di mana kamu berada.”
“Surat saya mengatakan, mulai dalam beberapa bulan, pensiun Anda akan turun dari $3,000 per bulan menjadi $1,500,” kata Greg Smith, yang telah bekerja selama 31 tahun sebagai Freight Teamster. “Ketika orang-orang mendapatkannya, tiba-tiba telepon berdering.”
Saat itu tahun 2015 ketika 410,000 Teamster saat ini dan pensiunan di Dana Pensiun Negara Bagian Pusat menerima surat itu, memberi tahu mereka bahwa mereka akan menghabiskan tahun-tahun emas mereka dengan bangkrut. Kongres baru saja mengesahkan dana pensiun multi-pekerja yang berada dalam “status kritis” untuk menarik kembali pendapatan yang diperoleh dengan susah payah oleh para pensiunan. Tim internasional Teamsters telah terlibat.
Seberapa besar peluang yang dimiliki oleh sekelompok pensiunan pengemudi truk dan pasangan mereka untuk menghentikan pemotongan? Namun, mereka melakukan hal itu.
Pertama, pemotongan dilakukan di Negara Bagian Tengah, yang meliputi 25 negara bagian, diperlambat, kemudian dihentikan. Namun masalah mendasarnya masih membayangi—dana tersebut akan kehabisan uang.
Negara Bagian Tengah juga bukan satu-satunya dana multi-pekerja yang mengalami kesulitan. Beberapa dana benar-benar memangkas gaji para pensiunan, termasuk rencana Ironworkers Local 17 di Cleveland dan Western Pennsylvania dan Upstate New York Teamster. Di antara mereka yang berada dalam bahaya adalah pensiunan penambang, masinis, dan musisi.
Akhirnya pada bulan Maret ini, para aktivis pensiun meraih kemenangan total: $86 miliar dari Kongres, sebagai bagian dari rancangan undang-undang stimulus ekonomi yang besar, untuk memulihkan semua dana multi-pekerja yang bermasalah ke dalam kesehatan, dan untuk membayar kembali semua orang yang dana pensiunnya telah dipotong.
Mereka melakukannya dengan kegigihan—dan karena tidak ada orang lain yang mau melakukannya.
“Itu adalah upaya akar rumput dan serangan yang terus menerus terhadap mereka,” kata Vargo. “Sebelum Covid, ketika kami bisa pergi ke Washington, kami selalu muncul tanpa diundang, menemui mereka di aula dan berkata 'Kapan Anda akan membantu kami?'
“Saya yakin meskipun 50 persen anggota parlemen tidak menyetujui RUU tersebut, mereka sangat senang bahwa kami akan bubar.”
TIDAK ADA PENGAMBILAN
Pada saat para pensiunan mulai membuka surat-surat mengerikan itu pada tahun 2015, segelintir Teamsters telah membunyikan alarm. selama bertahun-tahun. Itu sebabnya telepon Smith berdering—dia adalah bagian darinya sebuah jaringan akar rumput bahwa Teamsters untuk Persatuan Demokratik telah membantu dimulainya di Ohio.
Smith hanya bisa menikmati masa pensiun yang tenang selama satu setengah tahun sebelum penyelenggara TDU Ken Paff menelepon untuk memperingatkan dia tentang rencana “Solusi Bukan Dana Talangan” yang dipromosikan oleh kelompok gabungan serikat pekerja-majikan, Komite Koordinasi Nasional untuk Rencana Multi-pembekerja—dengan Teamsters menandatangani dukungan. Intinya adalah, kita harus menghancurkan dana pensiun untuk menyelamatkannya.
Kekurangan itu nyata. Bagi sebagian besar dana bermasalah, masalah mendasar terbesarnya sederhana saja: tidak cukupnya jumlah pekerja saat ini dibandingkan dengan jumlah pensiunan. Hal ini dapat dikaitkan dengan skema pengusaha seperti deregulasi dan pembubaran serikat pekerja, serta kegagalan serikat pekerja dalam berorganisasi.
Masalahnya menjadi lebih buruk pada tahun 2007 ketika pimpinan Teamster membiarkan UPS membayar sejumlah uang untuk menarik dana dari Central States. Kemudian perusahaan tersebut dan dana pensiun lainnya terjerumus ke dalam krisis keuangan tahun 2008, sehingga krisis tersebut semakin parah.
Namun semua itu seharusnya tidak menjadi masalah bagi para pensiunan. Mereka berhak atas pensiun tersebut, sebagai kompensasi atas pekerjaan yang telah dilakukan sejak lama. “Perusahaan akan mendatangi kami ketika kami bernegosiasi dan berkata, 'Kami hanya punya banyak uang, apakah Anda menginginkan kesehatan, gaji, atau pensiun?'” kata Smith. “Kami akan berkata, 'Daripada memasukkan satu dolar ke dalam gaji kami, ambillah setengahnya dan masukkan ke dana pensiun.' Anda melakukan itu berulang kali. Kemudian di akhir karir Anda, Anda pensiun, dan mereka datang dan berkata 'Maaf.'”
Apa jadinya jika dana pensiun tidak mampu membayar kewajibannya? Itu diasuransikan oleh entitas yang disewa secara federal, Perusahaan Penjaminan Manfaat Pensiun, yang hanya akan membayar sebagian kecil dari manfaat yang terhutang. Meski begitu, negara-negara bagian Tengah begitu besar sehingga jika gagal bayar, PBGC juga akan bangkrut. Itu sebabnya intervensi Kongres diperlukan.
Ide dari Solusi Bukan Dana Talangan (Solutions Not Bailouts) adalah untuk melegalkan pengambilan uang dari simpanan para pensiunan, dan bukannya dikucurkan dari kas negara.
INI DIMULAI DI OHIO
Dengan bantuan TDU, sekitar selusin orang membentuk Komite Perlindungan Pensiun di Ohio Timur Laut—yang merupakan komite pertama dari sekian banyak komite serupa. Smith, yang sudah lama menjadi aktivis TDU, membawa pengetahuan pengorganisasian.
Mereka menunjuk Mike Walden, pensiunan sopir truk dari Akron, sebagai ketua mereka. Walden bukan anggota TDU, tapi dia senang mendapat bantuan mereka. “Tentu saja kami mendapat penolakan, karena banyak Teamster yang tidak menyukai TDU,” katanya. “Tetapi saya baru saja mengatakan kepada orang-orang bahwa kita semua perlu bekerja sama untuk mempertahankan dana pensiun itu.”
Segera Komite untuk Melindungi Pensiun dibentuk di Columbus, Youngstown, Kanton (dipimpin oleh Vargo dan suaminya), dan Cincinnati. Pada akhirnya terdapat 65 organisasi di seluruh negeri, dan sebuah organisasi nasional dengan Walden sebagai presiden dan Vargo sebagai sekretaris.
Ketika pengorganisasian semakin berkembang, Presiden Teamster James P. Hoffa terlambat keluar dari dewan kelompok yang mempromosikan Solusi Bukan Dana Talangan. Serikat pekerja secara resmi menentang Undang-Undang Reformasi Pensiun Multi-pembekerja—undang-undang tahun 2014 yang memungkinkan pemotongan dana pensiun—dan memberikan dukungan pada gerakan akar rumput.
HANYA RUANG BERDIRI
Setelah surat pengumuman pemotongan tersebut keluar, pertemuan bulanan Komite Perlindungan Pensiun Kota Kansas membengkak dari 125 orang menjadi 450 orang.
Tim Pagel di Houston melihat dampak yang sama. Selama bertahun-tahun dia telah mendengar dari TDU tentang ancaman terhadap dana pensiun, namun petugas 988 setempat mengabaikan usulannya untuk berorganisasi. Terkesan dengan cara komite pensiun di tempat lain menggunakan Facebook, dia memulai grup lokalnya sendiri, yang berkembang pesat.
Pada tahun 2016, pejabat setempat setuju untuk mendatangkan seorang ahli dari Pusat Hak Pensiun untuk berbicara di aula tersebut. RRT menjadi sumber daya dan penghubung yang sangat berharga untuk mendapatkan lebih banyak sekutu, seperti AARP. “Saya rasa saya belum pernah melihat orang sebanyak itu di balai lokal kami,” kata Pagel. “Mereka tidak bisa masuk ke tempat parkir. Mereka membuka pintu ganda karena orang-orang berbaris di luar gedung untuk mencoba mendengar.”
Departemen Keuangan menunjuk “Guru Khusus” Kenneth Feinberg untuk merekomendasikan apakah akan menyetujui usulan pemotongan negara-negara bagian Tengah. Dia memegang pertemuan publik untuk mendengarkan pendapat para pensiunan. Di kota demi kota, ratusan ternyata untuk memberinya banyak uang. Di Minnesota, para pensiunan memasang garis piket di kantor anggota Kongres, berunjuk rasa di rotunda gedung DPR negara bagian, dan mengundang 750 orang untuk menghadiri pertemuan Feinberg. Sejumlah penduduk lokal Teamster, termasuk Louisville Local 89, bergabung dalam pertarungan tersebut.
Ribuan pensiunan melakukan perjalanan ke DC untuk rapat umum di Capitol. Sebulan kemudian, merasakan tekanan, Feinberg menghentikan pemotongan di Amerika Tengah.
'KORBAN BERBAGI' DIDORONG
Hal ini masih menyisakan masalah yang lebih besar—dana pensiun membutuhkan uang. Para aktivis mengunjungi DC berulang kali untuk melobi bantuan pemerintah. Senator Bernie Sanders dua kali memperkenalkan Undang-Undang Pertahankan Janji Pensiun Kami, yang akan menghasilkan uang untuk menopang PBGC dengan menutup celah pajak bagi orang kaya.
Kemudian Senator Sherrod Brown dari Ohio memperkenalkan Butch Lewis Act, yang diambil dari nama pemimpin TDU tercinta dan aktivis pensiun yang “meninggal karena stres,” kata Walden; jandanya Rita Lewis menjadi tokoh yang menonjol dalam perjuangan tersebut.
Musuh-musuh di Senat terus mendorong “pengorbanan bersama”—bahwa para pensiunan harus merasakan penderitaan. Namun suaminya telah melakukan pengorbanannya, Vargo berkata: “Dia bekerja selama bertahun-tahun, melewatkan semua acara keluarga, untuk mendapatkan pensiun bagi keluarga kami.”
Selain itu, Pagel menekankan, dana talangan pensiun tidak berarti apa-apa jika dibandingkan dengan pemotongan pajak yang dilakukan Trump untuk orang-orang kaya membengkakkan utang federal sebesar $1.9 triliun.
HAK UNTUK PENSIUN
Pada akhirnya bintang-bintang sejajar. Demokrat mengambil alih Senat. Undang-Undang Butch Lewis dilampirkan pada RUU stimulus dan tidak memerlukan 60 suara yang tahan filibuster. Partai Republik sibuk mengarahkan serangan mereka pada upah minimum Sanders yang sebesar $15.
Dengan mempertahankan dana pensiun mereka sendiri, para aktivis memberikan pukulan telak terhadap hak setiap orang untuk pensiun. Setelah pensiun multi-pemberi kerja, hal ini bisa saja dikurangi menjadi pensiun bagi satu pemberi kerja, dan kemudian Jaminan Sosial.
“Tiga perempat pertama dari perjuangan ini adalah mendidik para anggota tentang pensiun, dan itu berlangsung selama bertahun-tahun,” kata Pagel. “Kami membangun gelombang kemarahan atas apa yang terjadi sehingga Hoffa dan semua anteknya tidak bisa mengabaikannya lagi.”
“Kami tahu tidak ada orang yang akan membantu kami selain kami,” kata Vargo. “Ini benar-benar sebuah pelajaran yang dengan senang hati saya sampaikan kepada anak dan cucu saya. Anda berkelompok dengan orang lain yang memiliki pemikiran serupa dan Anda terus berjuang. Tidak ada jalan lain.”
ZNetwork didanai semata-mata melalui kemurahan hati para pembacanya.
Menyumbangkan