Kelas pekerja kulit putih, yang biasanya menginspirasi perhatian kaum liberal hanya karena kebiasaan memilih mereka yang paradoks dan cenderung ke Partai Republik, baru-baru ini menjadi berita yang patut diberitakan karena hal lain: Menurut Ekonom Anne Case dan Angus Deaton, pemenang Hadiah Nobel terbaru di bidang ekonomi, anggota kelompok usia 45 hingga 54 tahun mengalami kematian dalam jumlah yang tidak wajar. Meskipun umur penduduk kulit putih kaya terus bertambah, umur penduduk kulit putih miskin semakin menyusut. Akibatnya, hanya dalam empat tahun terakhir, kesenjangan antara penduduk kulit putih miskin dan penduduk kaya semakin melebar hingga empat tahun. Itu menyimpulkan studi Deaton dan Kasus dengan judul berikut: “Kesenjangan Pendapatan, Penuhi Kesenjangan Umur Panjang. "
Hal ini tidak seharusnya terjadi. Selama hampir satu abad, narasi Amerika yang menghibur adalah bahwa nutrisi dan perawatan medis yang lebih baik akan menjamin umur panjang bagi semua orang. Jadi, kepunahan besar-besaran di kalangan pekerja kerah biru muncul begitu saja dan, seperti yang terjadi Wall Street Journal mengatakan, "menakjubkan. "
Hal ini terutama tidak seharusnya terjadi pada orang kulit putih yang, jika dibandingkan dengan orang kulit berwarna, telah lama mendapatkan keuntungan berupa pendapatan yang lebih tinggi, akses yang lebih baik terhadap layanan kesehatan, lingkungan yang lebih aman, dan tentu saja kebebasan dari hinaan dan kerugian sehari-hari yang ditimpakan pada kelompok kulit hitam. -berkulit. Ada juga kesenjangan ras yang besar dalam hal umur panjang – 5.3 tahun antara laki-laki kulit putih dan kulit hitam dan 3.8 tahun antara perempuan kulit putih dan kulit hitam – meskipun, hampir tidak disadari, hal ini telah terjadi. penyempitan selama dua dekade terakhir. Namun, hanya orang kulit putih saja yang kini mengalami kematian dalam jumlah besar di usia paruh baya. Kematian mereka yang berlebihan disebabkan oleh bunuh diri, alkoholisme, dan kecanduan obat-obatan (biasanya opiat).
Ada beberapa alasan praktis mengapa orang kulit putih cenderung lebih efisien dibandingkan orang kulit hitam dalam bunuh diri. Salah satu alasannya adalah karena mereka lebih cenderung menjadi pemilik senjata, dan laki-laki kulit putih lebih memilih menggunakan senjata api sebagai cara untuk bunuh diri. Di sisi lain, dokter, yang tidak diragukan lagi berperan dalam stereotip bahwa orang non-kulit putih sebagai pecandu narkoba, lebih cenderung meresepkan obat penghilang rasa sakit opiat yang ampuh kepada orang kulit putih dibandingkan orang kulit berwarna. (Saya telah ditawari cukup banyak resep oksikodon selama bertahun-tahun untuk menyimpan bisnis kecil ilegal.)
Pekerjaan manual – mulai dari pelayan hingga pekerjaan konstruksi – cenderung membuat tubuh cepat lelah, dari lutut hingga punggung dan rotator cuff, dan jika Tylenol gagal, dokter mungkin memilih candu hanya untuk membantu Anda menjalani hari.
Upah Keputusasaan
Namun sesuatu yang lebih mendalam juga sedang terjadi di sini. Sebagai kolumnis Paul Krugman menempatkan, “penyakit” yang menyebabkan kematian kelas pekerja kulit putih adalah karena “keputusasaan”, dan beberapa penyebab yang jelas adalah faktor ekonomi. Dalam beberapa dekade terakhir, keadaan tidak berjalan baik bagi kelas pekerja dengan warna kulit apa pun.
Saya tumbuh besar di Amerika di mana seorang pria yang kuat – dan lebih baik lagi, memiliki ikatan yang kuat – dapat berharap untuk menghidupi keluarganya sendiri tanpa gelar sarjana. Pada tahun 2015, pekerjaan-pekerjaan tersebut sudah lama hilang, hanya menyisakan jenis pekerjaan yang dulunya hanya diberikan kepada perempuan dan orang-orang kulit berwarna yang tersedia di bidang-bidang seperti ritel, pertamanan, dan mengemudikan truk pengantaran. Ini berarti bahwa mereka yang berada di 20% terbawah distribusi pendapatan kulit putih menghadapi kondisi material seperti yang sudah lama dialami oleh orang kulit hitam miskin, termasuk pekerjaan yang tidak menentu dan tempat tinggal yang padat dan berbahaya.
Namun, hak istimewa kulit putih tidak pernah sekadar soal keuntungan ekonomi. Seperti yang dikatakan oleh sarjana besar Afrika-Amerika W.E.B. Du Bois menulis pada tahun 1935, “Harus diingat bahwa kelompok pekerja kulit putih, meskipun mereka menerima upah rendah, sebagian diberi kompensasi melalui semacam upah publik dan psikologis.”
Beberapa elemen dari upah yang tidak terlihat ini terdengar sangat aneh saat ini, seperti pernyataan Du Bois bahwa kelas pekerja kulit putih “diterima secara bebas bersama semua kelas orang kulit putih ke acara-acara publik, taman umum, dan sekolah terbaik.” Saat ini, hanya ada sedikit ruang publik yang tidak terbuka, setidaknya secara hukum, untuk orang kulit hitam, sementara sekolah “terbaik” diperuntukkan bagi orang kaya – sebagian besar berkulit putih dan orang Amerika keturunan Asia serta sejumlah orang kulit berwarna lainnya untuk memberikan kesan peri. debu “keberagaman”. Meskipun warga kulit putih semakin terpuruk secara ekonomi, warga kulit hitam memperoleh keuntungan, setidaknya dalam hal ekonomi secara hukum nalar. Akibatnya, “upah psikologis” yang diberikan kepada orang kulit putih semakin menyusut.
Dalam sebagian besar sejarah Amerika, pemerintah dapat diandalkan untuk mempertahankan kekuasaan dan hak istimewa kulit putih dengan memberlakukan perbudakan dan kemudian segregasi. Ketika pemerintah federal akhirnya mendukung desegregasi, kelas pekerja kulit putih dibiarkan mempertahankan hak istimewa mereka yang semakin berkurang dengan bergerak ke kanan menuju orang-orang seperti Gubernur Alabama (dan kemudian calon presiden) George Wallace dan banyak penerus populis palsu kulit putihnya. kepada Donald Trump.
Pada saat yang sama, tugas sehari-hari untuk menegakkan kekuasaan kulit putih dilimpahkan dari pemerintah federal ke negara bagian dan kemudian ke tingkat lokal, khususnya ke kepolisian setempat, yang, seperti kita ketahui, telah melakukannya dengan sangat antusias. menjadi skandal nasional dan internasional. Itu Wali, misalnya, sekarang terus menghitung jumlah orang Amerika (kebanyakan berkulit hitam) yang dibunuh oleh polisi (sampai saat ini, 1,209 untuk tahun 2015), sementara protes kaum kulit hitam, dalam bentuk gerakan Black Lives Matter dan gelombang demonstrasi di kampus, sebagian besar telah merebut kembali landasan moral yang sebelumnya ditempati oleh gerakan hak-hak sipil.
Kebudayaannya pun perlahan-lahan mulai mengarah pada kesetaraan ras, dan bahkan di beberapa wilayah tertentu, terjadi peningkatan kekuasaan terhadap orang kulit hitam. Jika gambaran awal abad kedua puluh “Negro” adalah sang penyanyi, maka peran orang bodoh pedesaan dalam budaya populer telah diambil alih pada abad ini oleh karakter-karakter dalam Dinasti Duck dan Ini Dia Sayang Boo Boo. Setidaknya di dunia hiburan, kelas pekerja kulit putih kini sering digambarkan sebagai orang yang tolol, sementara orang kulit hitam sering kali sangat pandai berbicara, cerdas, dan terkadang sekaya Kanye West. Tidak mudah untuk mempertahankan rasa superioritas kulit putih ketika sebagian media tertawa karena kontras antara orang kulit hitam yang cerdas dan orang kulit putih pedesaan, seperti dalam komedi Tina Fey Kimmy Schmidt yang tidak bisa dipecahkan. Orang kulit putih, yang mungkin berasal dari kelas menengah atas, umumnya memahami karakter dan alur cerita ini, yang, bagi anak dari orang tua kelas pekerja kulit putih seperti saya, menyakitkan dengan sikap merendahkan.
Tentu saja, ada juga pemilihan presiden kulit hitam pertama. Orang kulit putih, penduduk asli Amerika, mulai berbicara tentang “merebut kembali negara kita.” Kelompok yang lebih kaya membentuk Tea Party; kelompok yang kurang mampu sering kali merasa puas dengan menempelkan stiker bendera Konfederasi di truk mereka.
Di Lereng Bawah Amerika
Semua ini berarti bahwa pemeliharaan hak istimewa kulit putih, terutama di kalangan kulit putih yang kurang beruntung, menjadi lebih sulit dan, bagi sebagian orang, menjadi lebih mendesak daripada sebelumnya. Orang kulit putih yang miskin selalu merasa nyaman mengetahui bahwa ada orang lain yang keadaannya lebih buruk dan lebih dibenci daripada mereka; penaklukan rasial adalah landasan di bawah kaki mereka, batu karang tempat mereka berdiri, bahkan ketika situasi mereka sendiri sedang memburuk.
Jika pemerintah, terutama di tingkat federal, tidak lagi dapat diandalkan dalam menegakkan hak istimewa kulit putih, maka inisiatif akar rumput yang dilakukan oleh individu dan kelompok kecillah yang membantu mengisi kesenjangan tersebut – dengan melakukan agresi mikro yang mengguncang kampus-kampus, penghinaan rasial teriak dari truk pickup, atau, dalam kasus ekstrim yang mematikan, penembakan di sebuah gereja kulit hitam yang terkenal karena upayanya di era Hak-Hak Sipil. Dylann Roof, pembunuh Charleston yang melakukan hal itu, adalah seorang pengangguran putus sekolah dan dilaporkan merupakan pengguna berat alkohol dan opiat. Bahkan tanpa hukuman mati yang menimpanya, Roof pasti sedang menuju kematian dini.
Tindakan agresi rasial mungkin memberikan rasa kemenangan sesaat bagi para pelakunya yang berkulit putih, namun tindakan tersebut juga memerlukan upaya khusus. Misalnya, dibutuhkan upaya untuk menargetkan pelari berkulit hitam dan berbelok untuk menghinanya dari truk Anda; dibutuhkan usaha keras – dan perut yang kuat – untuk melakukannya cat hinaan rasial pada kotoran di dinding kamar mandi asrama. Mahasiswa mungkin melakukan hal-hal seperti itu karena rasa kerentanan ekonomi, karena mereka sadar bahwa begitu masa sekolah selesai, pembayaran utang kuliah mereka akan segera jatuh tempo. Namun, tidak peduli seberapa besar upaya yang dilakukan, sangat sulit untuk mempertahankan perasaan superioritas rasial sambil berjuang untuk mempertahankan posisinya di posisi terbawah dalam perekonomian yang tidak dapat diandalkan.
Meskipun tidak ada bukti medis bahwa rasisme merupakan racun bagi mereka yang mengekspresikannya – lagipula, generasi pemilik budak yang kaya dapat bertahan hidup dengan cukup baik – kombinasi dari mobilitas ke bawah dan kebencian rasial mungkin merupakan undangan yang kuat terhadap jenis keputusasaan yang berujung pada bunuh diri. dalam satu atau lain bentuk, baik melalui tembakan atau obat-obatan. Anda tidak dapat memecahkan langit-langit kaca jika Anda berdiri di atas es.
Sangat mudah bagi kaum intelektual liberal untuk merasa benar dalam rasa muak mereka terhadap rasisme kulit putih kelas bawah, namun kelompok elit lulusan perguruan tinggi yang menghasilkan kaum intelektual juga berada dalam kesulitan, dengan prospek yang semakin berkurang dan kecenderungan yang semakin licin bagi generasi muda. Seluruh profesi telah mengalami masa-masa sulit, mulai dari pengajar di perguruan tinggi hingga jurnalisme dan hukum. Salah satu kesalahan terburuk yang dapat dilakukan oleh kelompok elit ini adalah mencoba meningkatkan harga diri mereka dengan membenci mereka – dari warna kulit atau etnis apa pun – yang semakin terpuruk.
Barbara Ehrenreich, a TomDispatch reguler dan editor pendiri Proyek Pelaporan Kesulitan Ekonomi, Adalah penulis Nikel dan Dimed: Aktif (Tidak) Bertahan di Amerika (sekarang dalam edisi peringatan 10 tahun dengan a kata penutup baru) dan yang terbaru adalah otobiografi Hidup dengan Dewa yang Liar: Pencarian Orang yang Tidak Percaya akan Kebenaran tentang Segalanya.
ZNetwork didanai semata-mata melalui kemurahan hati para pembacanya.
Menyumbangkan