Sumber: TomDispatch.com
Berkat namanya – energi terbarukan – kita dapat membayangkan suatu saat dalam waktu dekat ketika kebutuhan kita akan bahan bakar tak terbarukan seperti minyak, gas alam, dan batu bara akan hilang. Memang, pemerintahan Biden telah melakukannya mengumumkan target terobosan pada tahun 2035 untuk sepenuhnya menghilangkan ketergantungan AS pada bahan bakar tak terbarukan untuk menghasilkan listrik. Hal ini dapat dicapai dengan “menggunakan sumber daya pembangkit listrik yang bebas polusi karbon,” terutama tenaga angin dan matahari yang abadi.
Ketika negara-negara lain bergerak ke arah yang sama, kita tergoda untuk menyimpulkan bahwa persaingan dalam memperebutkan pasokan energi yang terbatas merupakan sumber konflik yang berulang akan segera berakhir. Sayangnya, pikirkan lagi: walaupun matahari dan angin benar-benar terbarukan, bahan-bahan yang dibutuhkan untuk mengubah sumber daya tersebut menjadi listrik – mineral seperti kobalt, tembaga, litium, nikel, dan unsur tanah jarang, atau REE – sama sekali tidak ada. Faktanya, beberapa di antaranya jauh lebih langka dibandingkan minyak bumi. Hal ini menunjukkan bahwa pertikaian global atas sumber daya vital mungkin tidak akan hilang di Era Energi Terbarukan.
Untuk memahami paradoks yang tidak terduga ini, penting untuk mengeksplorasi bagaimana tenaga angin dan matahari diubah menjadi bentuk listrik dan tenaga penggerak yang dapat digunakan. Tenaga surya sebagian besar dikumpulkan oleh sel fotovoltaik, yang sering kali digunakan dalam jumlah besar, sementara tenaga angin dihasilkan oleh turbin raksasa, yang biasanya digunakan di ladang angin yang luas. Untuk menggunakan listrik dalam transportasi, mobil dan truk harus dilengkapi dengan baterai canggih yang mampu mengisi daya dalam jarak jauh. Masing-masing perangkat ini kegunaan sejumlah besar tembaga untuk transmisi listrik, serta berbagai mineral tak terbarukan lainnya. Turbin angin tersebut, misalnya, membutuhkan unsur mangan, molibdenum, nikel, seng, dan tanah jarang untuk generator listriknya, sedangkan kendaraan listrik (EV) membutuhkan kobalt, grafit, litium, mangan, dan tanah jarang untuk mesin dan baterainya.
Saat ini, dengan pembangkit listrik tenaga angin dan matahari hanya menyumbang sekitar 7% dari pembangkitan listrik global dan kendaraan listrik hanya menyumbang kurang dari 1% dari jumlah mobil yang ada di jalan raya, produksi mineral tersebut secara kasar cukup untuk memenuhi permintaan global. Namun, jika AS dan negara-negara lain benar-benar bergerak menuju masa depan energi ramah lingkungan seperti yang diimpikan oleh Presiden Biden, permintaan akan energi tersebut akan meroket dan produksi global akan jauh dari kebutuhan yang diharapkan.
Menurut studi terbaru yang dilakukan Badan Energi Internasional (IEA), “Peran Mineral Penting dalam Transisi Energi Bersih,” permintaan litium pada tahun 2040 bisa menjadi 50 kali lebih besar dibandingkan saat ini dan permintaan kobalt serta grafit 30 kali lebih besar jika dunia bergerak cepat untuk mengganti kendaraan berbahan bakar minyak dengan kendaraan listrik. Meningkatnya permintaan tersebut, tentu saja, akan memberikan insentif bagi industri untuk mengembangkan pasokan baru mineral tersebut, namun sumber potensial mineral tersebut terbatas dan proses untuk menghadirkannya secara online akan memakan biaya dan rumit. Dengan kata lain, dunia bisa menghadapi kekurangan bahan-bahan penting dalam jumlah besar. (“Seiring dengan percepatan transisi energi ramah lingkungan secara global,” laporan IEA mencatat dengan nada tidak menyenangkan, “dan panel surya, turbin angin, dan mobil listrik digunakan dalam skala yang semakin besar, pasar mineral-mineral utama yang berkembang pesat ini dapat terkena dampak volatilitas harga, pengaruh geopolitik , dan bahkan gangguan pasokan.”)
Dan inilah komplikasi selanjutnya: untuk sejumlah bahan yang paling penting, termasuk litium, kobalt, dan unsur-unsur tanah jarang, produksinya sangat terkonsentrasi hanya di beberapa negara, sebuah kenyataan yang dapat mengarah pada pergulatan geopolitik yang menyertainya. ketergantungan dunia pada beberapa sumber minyak utama. Menurut IEA, hanya satu negara, Republik Demokratik Kongo (DRC), yang saat ini memasok lebih dari 80% kobalt dunia, dan negara lain – Tiongkok – memasok 70% unsur tanah jarang di dunia. Demikian pula, produksi litium sebagian besar dilakukan di dua negara, Argentina dan Chili, yang secara gabungan menyumbang hampir 80% pasokan dunia, sementara empat negara – Argentina, Chili, Kongo, dan Peru – menyediakan sebagian besar tembaga kita. Dengan kata lain, pasokan di masa depan jauh lebih terkonsentrasi di lahan yang jauh lebih sedikit dibandingkan minyak dan gas alam, sehingga menyebabkan para analis IEA khawatir akan kesulitan di masa depan mengenai akses dunia terhadap pasokan tersebut.
Dari Minyak ke Lithium: Implikasi Geopolitik dari Revolusi Mobil Listrik
Peran minyak bumi dalam membentuk geopolitik global telah dipahami dengan baik. Sejak minyak menjadi penting bagi transportasi dunia – dan juga bagi berfungsinya perekonomian dunia secara efektif – minyak telah dipandang dengan alasan yang jelas sebagai sumber daya yang “strategis”. Karena konsentrasi minyak bumi terbesar terletak di Timur Tengah, wilayah yang secara historis jauh dari pusat-pusat kegiatan industri utama di Eropa dan Amerika Utara dan sering menjadi sasaran gejolak politik, maka negara-negara pengimpor utama minyak bumi sudah lama tidak melakukan hal tersebut. berusaha berolahraga beberapa kendali atas produksi dan ekspor minyak di kawasan itu. Hal ini, tentu saja, menyebabkan imperialisme sumber daya tingkat tinggi, dimulai setelah Perang Dunia I ketika Inggris dan negara-negara Eropa lainnya bersaing untuk mendapatkan kendali kolonial atas bagian-bagian penghasil minyak di kawasan Teluk Persia. Dia terus setelah Perang Dunia II, ketika Amerika Serikat memasuki persaingan tersebut secara besar-besaran.
Bagi Amerika Serikat, memastikan akses terhadap minyak Timur Tengah menjadi prioritas strategis setelah “kejutan minyak” pada tahun 1973 dan 1979 – yang pertama disebabkan oleh krisis minyak. Embargo minyak Arab itu merupakan pembalasan atas dukungan Washington terhadap Israel dalam Perang Oktober tahun itu; yang kedua adalah gangguan pasokan akibat Revolusi Islam di Iran. Menanggapi antrean yang tak ada habisnya di pompa bensin Amerika dan resesi berikutnya, presiden-presiden berturut-turut berjanji untuk melindungi impor minyak dengan “cara apa pun yang diperlukan,” termasuk penggunaan kekuatan bersenjata. Dan sikap itu memimpin Presiden George HW Bush melancarkan Perang Teluk pertama melawan Irak pimpinan Saddam Hussein pada tahun 1991 dan putranya menyerang negara yang sama pada tahun 2003.
Pada tahun 2021, Amerika Serikat tidak lagi bergantung pada minyak Timur Tengah, mengingat banyaknya cadangan serpih yang mengandung minyak bumi dan batuan sedimen lainnya di dalam negeri yang dieksploitasi dengan teknologi fracking. Namun, hubungan antara penggunaan minyak dan konflik geopolitik masih belum hilang. Sebagian besar analis percaya bahwa minyak bumi akan terus memasok sebagian besar energi global selama beberapa dekade mendatang, dan hal ini pasti akan terjadi menghasilkan pertikaian politik dan militer atas sisa pasokan. Misalnya, konflik telah terjadi brokkeluar atas sengketa pasokan lepas pantai di Laut Cina Selatan dan Timur, dan beberapa analis meramalkan perjuangan untuk menguasai cadangan minyak dan mineral yang belum dimanfaatkan di kawasan Arktik juga.
Inilah pertanyaan saat ini: Akankah ledakan kepemilikan mobil listrik mengubah semua ini? Pangsa pasar kendaraan listrik sudah berkembang pesat dan diproyeksikan mencapai 15% dari penjualan di seluruh dunia pada tahun 2030. Produsen mobil besar banyak berinvestasi pada kendaraan semacam itu, mengantisipasi lonjakan permintaan. Ada di sekitar 370 model EV tersedia untuk dijual di seluruh dunia pada tahun 2020 — meningkat 40% dari tahun 2019 — dan produsen mobil besar telah mengungkapkan rencana untuk menyediakan 450 model tambahan pada tahun 2022. Selain itu, General Motors telah mengumumkan niatnya untuk sepenuhnya menghentikan penggunaan kendaraan berbahan bakar bensin dan diesel konvensional pada tahun 2035, sementara CEO Volvo telah melakukannya menunjukkan bahwa perusahaan hanya akan menjual kendaraan listrik pada tahun 2030.
Masuk akal untuk berasumsi bahwa perubahan ini hanya akan mendapatkan momentum dan mempunyai konsekuensi besar terhadap perdagangan sumber daya global. Menurut IEA, mobil listrik pada umumnya membutuhkan enam kali input mineral dari kendaraan bertenaga minyak konvensional. Ini termasuk tembaga untuk kabel listrik ditambah kobalt, grafit, litium, dan nikel yang diperlukan untuk memastikan kinerja baterai, umur panjang, dan kepadatan energi (keluaran energi per satuan berat). Selain itu, unsur tanah jarang akan sangat penting untuk magnet permanen yang dipasang di motor EV.
Litium, komponen utama baterai litium-ion yang digunakan di sebagian besar kendaraan listrik, adalah logam paling ringan yang diketahui. Meskipun terdapat dalam endapan tanah liat dan komposit bijih, mineral ini jarang ditemukan dalam konsentrasi yang mudah ditambang, meskipun mineral ini juga dapat diekstraksi dari air garam di daerah seperti Salar de Uyuni di Bolivia, dataran garam terbesar di dunia. Saat ini, sekitar 58% litium dunia datang dari Australia, 20% lainnya dari Chile, 11% dari Tiongkok, 6% dari Argentina, dan persentase yang lebih kecil dari negara lain. Sebuah perusahaan AS, Lithium Americas, akan segera melakukannya melakukan ekstraksi sejumlah besar lithium dari deposit tanah liat di Nevada utara, namun mendapat penolakan dari para peternak lokal dan penduduk asli Amerika, yang khawatir akan kontaminasi pasokan air mereka.
Cobalt adalah komponen penting lainnya dari baterai lithium-ion. Mineral ini jarang ditemukan dalam deposit unik dan paling sering diperoleh sebagai produk sampingan dari penambangan tembaga dan nikel. Saat ini, hampir seluruhnya diproduksi berkat penambangan tembaga di Republik Demokratik Kongo yang penuh kekerasan dan kekacauan, sebagian besar di wilayah yang dikenal sebagai sabuk tembaga. Provinsi Katanga, sebuah wilayah yang pernah berusaha melepaskan diri dari negara lain dan masih menyimpan dorongan separatis.
Unsur tanah jarang mencakup sekelompok 17 zat logam yang tersebar di seluruh permukaan bumi namun jarang ditemukan dalam konsentrasi yang dapat ditambang. Diantaranya, beberapa diantaranya penting untuk solusi energi ramah lingkungan di masa depan, termasuk disprosium, lantanum, neodymium, dan terbium. Ketika digunakan sebagai paduan dengan mineral lain, mereka membantu melanggengkan magnetisasi motor listrik dalam kondisi suhu tinggi, yang merupakan persyaratan utama untuk kendaraan listrik dan turbin angin. Saat ini, sekitar 70% REE berasal dari Tiongkok, mungkin 12% dari Australia, dan 8% dari AS.
Melihat sekilas lokasi konsentrasi tersebut menunjukkan bahwa transisi energi ramah lingkungan yang diimpikan oleh Presiden Biden dan para pemimpin dunia lainnya mungkin akan menghadapi masalah geopolitik yang parah, tidak seperti yang terjadi di masa lalu karena ketergantungan pada minyak. Sebagai permulaan, negara yang paling kuat secara militer di dunia, Amerika Serikat, hanya dapat memasok sejumlah kecil REE, serta mineral penting lainnya seperti nikel dan seng, yang diperlukan untuk teknologi ramah lingkungan yang canggih. Meskipun Australia, yang merupakan sekutu dekatnya, tidak diragukan lagi akan menjadi pemasok penting bagi beberapa sumber energi tersebut, Tiongkok, yang sudah semakin dipandang sebagai musuh, berperan penting dalam hal REE, dan Kongo, salah satu negara dengan konflik paling parah di dunia. , adalah produsen utama kobalt. Jadi jangan membayangkan bahwa transisi menuju masa depan energi terbarukan akan mudah dan bebas konflik.
Krisis yang Akan Datang
Dihadapkan pada kemungkinan pasokan bahan-bahan penting tersebut tidak mencukupi atau sulit diakses, para ahli strategi energi telah menyerukan upaya besar untuk mengembangkan sumber-sumber baru di sebanyak mungkin lokasi. “Rencana pasokan dan investasi saat ini untuk banyak mineral penting masih jauh dari apa yang dibutuhkan untuk mendukung percepatan penerapan panel surya, turbin angin, dan kendaraan listrik,” tersebut Fatih Birol, direktur eksekutif Badan Energi Internasional. “Bahaya-bahaya ini nyata, namun dapat diatasi. Respons dari para pembuat kebijakan dan perusahaan akan menentukan apakah mineral penting tetap menjadi faktor penting dalam transisi energi ramah lingkungan atau malah menjadi hambatan dalam proses tersebut.”
Namun, seperti yang telah dijelaskan dengan sangat jelas oleh Birol dan rekan-rekannya di IEA, mengatasi hambatan dalam meningkatkan produksi mineral bukanlah hal yang mudah. Pertama, meluncurkan usaha pertambangan baru bisa memakan biaya yang sangat mahal dan mengandung banyak risiko. Perusahaan pertambangan mungkin bersedia menginvestasikan miliaran dolar di negara seperti Australia, yang memiliki kerangka hukum yang baik dan dapat mengharapkan perlindungan terhadap pengambilalihan atau perang di masa depan, namun banyak sumber bijih yang menjanjikan terletak di negara-negara seperti Kongo, Myanmar, Peru, dan lain-lain. dan Rusia dimana kondisi seperti itu hampir tidak berlaku. Misalnya, gejolak yang terjadi saat ini di Myanmar, yang merupakan produsen utama unsur-unsur tanah jarang tertentu, telah menimbulkan kekhawatiran mengenai ketersediaan dan ketersediaan unsur-unsur tersebut di masa depan. memicu kenaikan harga.
Penurunan kualitas bijih juga menjadi perhatian. Mengenai situs mineral, planet ini telah digali secara menyeluruh, terkadang sejak awal Zaman Perunggu, dan banyak dari deposit terbaik telah lama ditemukan dan dieksploitasi. “Dalam beberapa tahun terakhir, kualitas bijih terus menurun di berbagai komoditas,” IEA mencatat dalam laporannya mengenai mineral penting dan teknologi ramah lingkungan. “Misalnya, rata-rata kadar bijih tembaga di Chili menurun sebesar 30% selama 15 tahun terakhir. Mengekstraksi kandungan logam dari bijih berkadar rendah membutuhkan lebih banyak energi, sehingga memberikan tekanan pada biaya produksi, emisi gas rumah kaca, dan volume limbah.”
Selain itu, mengekstraksi mineral dari formasi batuan bawah tanah sering kali memerlukan penggunaan asam dan zat beracun lainnya dan biasanya memerlukan air dalam jumlah besar, yang terkontaminasi setelah digunakan. Hal ini menjadi masalah yang semakin besar sejak diberlakukannya undang-undang perlindungan lingkungan dan mobilisasi masyarakat lokal. Di banyak belahan dunia, seperti di Nevada dalam hal litium, upaya penambangan dan pemrosesan bijih baru akan menghadapi perlawanan lokal yang semakin sengit. Ketika, misalnya, Lynas Corporation, sebuah perusahaan Australia, berusaha menghindari undang-undang lingkungan hidup Australia dengan mengirimkan bijih dari tambang logam tanah jarang Mount Weld ke Malaysia untuk diproses, para aktivis lokal di sana dipasang kampanye yang berlarut-larut untuk mencegah hal tersebut terjadi.
Bagi Washington, mungkin tidak ada masalah yang lebih menantang, dalam hal ketersediaan bahan-bahan penting untuk revolusi hijau, selain memburuknya hubungan negara ini dengan Beijing. Bagaimanapun, Tiongkok saat ini menyediakan 70% dari persediaan tanah jarang di dunia dan juga menyimpan simpanan mineral penting lainnya dalam jumlah besar. Yang tidak kalah pentingnya, negara tersebut bertanggung jawab atas pemurnian dan pengolahan banyak bahan utama yang ditambang di tempat lain. Faktanya, jika menyangkut pengolahan mineral, angkanya sangat mencengangkan. Tiongkok mungkin tidak memproduksi kobalt atau nikel dalam jumlah besar, namun Tiongkok menyumbang sekitar 65% kobalt olahan dunia dan 35% nikel olahan dunia. Meskipun Tiongkok memproduksi 11% litium dunia, Tiongkok bertanggung jawab atas hampir 60% litium olahan. Namun dalam hal unsur tanah jarang, Tiongkok sangat dominan. Tidak hanya menyediakan 60% bahan mentah dunia, namun juga hampir 90% UTJ yang telah diproses.
Sederhananya, Amerika Serikat atau negara lain tidak mungkin melakukan transisi besar-besaran dari bahan bakar fosil ke perekonomian berbasis energi terbarukan tanpa melakukan kerja sama ekonomi dengan Tiongkok. Tidak diragukan lagi, upaya akan dibuat untuk mengurangi tingkat ketergantungan tersebut, namun tidak ada prospek realistis untuk menghilangkan ketergantungan pada Tiongkok atas logam tanah jarang, litium, dan bahan-bahan penting lainnya di masa mendatang. Dengan kata lain, jika AS bergerak dari sikap yang sederhana Seperti Perang Dingin sikap terhadap Beijing menjadi lebih bermusuhan, dan jika Tiongkok terlibat dalam upaya lebih lanjut ala Trump untuk “memisahkan” perekonomiannya dari perekonomian Republik Rakyat Tiongkok, maka menganjurkan oleh banyak tokoh “elang Tiongkok” di Kongres, hal ini tidak diragukan lagi: pemerintahan Biden harus membatalkan rencananya untuk masa depan energi ramah lingkungan.
Tentu saja, kita bisa membayangkan masa depan di mana negara-negara mulai berebut pasokan mineral penting dunia, sama seperti dulu mereka berebut minyak. Pada saat yang sama, sangat mungkin untuk membayangkan dunia di mana negara-negara seperti kita mengabaikan rencana mereka untuk masa depan energi ramah lingkungan karena kekurangan bahan mentah dan kembali ke perang minyak di masa lalu. Pada planet ini sudah terlalu panasNamun, hal itu akan membawa pada nasib peradaban yang lebih buruk daripada kematian.
Sebenarnya, tidak ada pilihan selain bagi Washington dan Beijing untuk berkolaborasi satu sama lain dan dengan banyak negara lain dalam mempercepat transisi energi hijau dengan membangun tambang baru dan fasilitas pengolahan mineral penting, mengembangkan bahan pengganti yang terbatas pasokannya, meningkatkan teknik penambangan hingga mengurangi bahaya lingkungan, dan secara dramatis meningkatkan daur ulang mineral penting dari baterai bekas dan produk lainnya. Alternatif apa pun dijamin akan menjadi bencana tingkat pertama – atau lebih dari itu.
Hak Cipta 2021 Michael T. Klare
ZNetwork didanai semata-mata melalui kemurahan hati para pembacanya.
Menyumbangkan
1 Pesan
Saya selalu menganggap artikel Michael Klare berharga. Menariknya, dari sudut pandang AS, Tuhan telah memberkati AS, ini adalah mitos yang umum, namun sayangnya, banyak kekayaan mineral yang didambakan AS terletak di dalam dan di bawah tanah negara lain! Demikianlah intervensi, campur tangan, dan kebijakan kekaisaran AS!