Nepotrebno je reći da u tome nema ničeg neobično novog. Kraj ove priče je dobro poznat – vidjeli smo ga uvijek iznova u mnogim drugim regijama. Redoslijed američkog angažmana u Iraku reproducira značajke i faze kapitalističke ekspanzije od devetnaestog stoljeća, posebno (ali ne samo) u Africi i na Bliskom istoku:
Druga faza: kroz "dobronamjernu" intervenciju (obično vojnim metodama), Carstvo reorganizira društveni život domorodaca. Oni prekrajaju svoja teritorijalna uređenja kako bi ih učinili "nacijom" i nameću političke i ekonomske institucije u skladu s "civilnim" životom. To uključuje a) širenje tržišnih odnosa i kapitalističkih metoda proizvodnje, i b) stvaranje ustavnog poretka koji štiti individualna prava i uspostavlja temelje predstavničke vlade.
Nakon treće faze, kolonijalna carstva prošlosti obično su tvrdila da je njihova misija izvršena: "teret bijelog čovjeka" ili "mission civilisatrice" je ispoštovan.
Četvrta faza: u neovisnoj "novoj naciji", društvene napetosti koje uvijek dolaze zajedno s tržišnim odnosima i kapitalističkim metodama proizvodnje u kontekstu ekonomske nerazvijenosti i postkolonijalnog izrabljivanja pokazuju se prejakima. Društvene nemire, natjecanje između suparničkih elita i druge centrifugalne sile nemoguće je obuzdati putem ustavnih i "slobodnih" političkih institucija. Dolazi do anarhije i/ili despotskih režima. U nešto "lakšim" slučajevima ili razdobljima prevladavaju autoritarni i korumpirani oblici demokracije, povremeno razoreni ekonomskim i političkim krizama. Ovi scenariji opisuju više-manje stvarnost gotovo svake pojedine zemlje Trećeg svijeta tijekom dvadesetog stoljeća.
Nedavni razvoj događaja u Afganistanu i Iraku pokazuje da bi šesta faza od sada mogla postati uobičajena:
Povijest Iraka prikazuje svih šest faza: britanski "izum" zemlje koju danas zovemo Irak tijekom Prvog svjetskog rata i uspostava transnacionalnih naftnih kompanija (prva i druga faza), praćena je uspostavom (zapadne ) monarhijski ustav i dogovorena neovisnost 1930. (treća faza). Nakon Drugog svjetskog rata uslijedilo je dugo razdoblje političke nestabilnosti i državnih udara (četvrta faza), popraćeno stalnim britanskim i američkim "neformalnim" intervencijama u obrani naftnih i geopolitičkih interesa (peta faza). Jedna od frakcija koju su SAD podržavale bila je ona Sadama Huseina, koji je kasnije postao njihov neprijatelj broj jedan. Ostatak priče je dobro poznat: nakon prvog Zaljevskog rata 1991. uslijedila je izravna vojna okupacija zemlje 2003. (faza šest/jedan).
Međutim, čini se da sretni završeci nisu vjerojatni u slučaju Iraka. Postoji temeljna razlika između britanskih i sadašnjih imperijalnih epizoda. U narativ o progresu i civilizaciji više nitko ne vjeruje – ni cinični američki političari, ni svjetsko javno mnijenje ni Iračani. Potpuni nedostatak legitimiteta bilo kakvog prozapadnog institucionalnog uređenja i evidentna činjenica da će nova "tržišna" ekonomija koristiti bilo kome osim Iračanima, najavljuju teško vrijeme za američke "graditelje nacija".
Istina, Carstvo (bilo da je riječ o SAD-u ili UN-u) može ponovno pokrenuti niz u bilo kojem trenutku, jednostavno odlučivši da su domoroci još uvijek previše brutalni da bi vladali sami sobom. Ali cjelokupna učinkovitost narativa o "civilizaciji" pada ako se čini da "učenik" uopće ne uči. Bez legitimiteta, Carstvo će vjerojatno biti odvučeno na trajnu vojnu intervenciju niskog intenziteta – baš kao u sadašnjosti. U svakom slučaju, čak i bez Sadama, budućnost Iraka izgleda sumorno u novom svijetu permanentnog globalnog rata; ali i Carstva.