5 जून 1968 को, आधी रात के ठीक बाद, रॉबर्ट कैनेडी को लॉस एंजिल्स के एंबेसेडर होटल में मेरी उपस्थिति में गोली मार दी गई थी। उन्होंने हाल ही में कैलिफ़ोर्निया प्राइमरी में अपनी जीत स्वीकार की थी। "शिकागो चलें और चलो वहाँ जीतें!" ये उनके अंतिम सार्वजनिक शब्द थे, जो डेमोक्रेटिक पार्टी के उस सम्मेलन का जिक्र करते थे जो राष्ट्रपति पद के उम्मीदवार को नामांकित करेगा। "वह अगले राष्ट्रपति कैनेडी हैं!" मेरे बगल में खड़ी महिला ने कहा। इसके बाद सिर में गोली लगने से वह फर्श पर गिर पड़ी। (वह रहती थी।)
मैं कैनेडी के साथ कैलिफ़ोर्निया के अंगूर के बागों से होकर यात्रा कर रहा था, बिजली की लाइनों से जुड़ी कच्ची सड़कों पर, जो लगभग पोर्च स्तर तक झुकी हुई थीं, और डेट्रॉइट की कल्पनाओं के मलबे से बिखरी हुई थीं। यहां, लातीनी श्रमिकों को कीटनाशक के प्रभाव से उल्टी हुई और उम्मीदवार ने उनसे वादा किया कि वह "कुछ करेंगे"। मैंने उससे पूछा कि वह क्या करेगा। "आपके भाषणों में," मैंने कहा, "यह एक ऐसी चीज़ है जो सामने नहीं आती है।" वह हैरान लग रहा था. “ठीक है, यह इस देश में आस्था पर आधारित है। . . मैं चाहता हूं कि अमेरिका वापस उसी स्थिति में पहुंच जाए जहां उसे होना चाहिए था, एक ऐसी जगह जहां हर आदमी को अपने भाग्य के बारे में फैसला करने का अधिकार है।''
अमेरिका के मिथकों और शक्ति में "विश्वास" का वही मिशनरी वसीयतनामा, स्मृति में हर राष्ट्रपति पद के उम्मीदवार द्वारा बोला गया है, विशेष रूप से डेमोक्रेट द्वारा, जो रिपब्लिकन की तुलना में अधिक युद्ध शुरू करते हैं। मारे गए केनेडीज़ ने इसका उदाहरण दिया। जॉन एफ कैनेडी ने वियतनाम पर गुप्त आक्रमण के साथ इसकी पुष्टि करते हुए भी "दुनिया में अमेरिका के मिशन" का लगातार उल्लेख किया, जिसके कारण दो मिलियन से अधिक लोग मारे गए। रॉबर्ट कैनेडी ने "गैर-अमेरिकी गतिविधियों" की जांच करने वाली अपनी डायन-शिकार समिति में सीनेटर जो मैक्कार्थी के लिए एक क्रूर वकील के रूप में अपना नाम दर्ज कराया था।
छोटे कैनेडी ने कुख्यात मैक्कार्थी की इतनी प्रशंसा की कि वह उसके अंतिम संस्कार में शामिल होने के लिए अपने रास्ते से हट गए। अटॉर्नी जनरल के रूप में, उन्होंने अपने भाई के क्रूर युद्ध का समर्थन किया और जब जॉन एफ कैनेडी की हत्या हुई, तो उन्होंने न्यूयॉर्क के जूनियर सीनेटर के रूप में चुनाव जीतने के लिए अपने नाम का इस्तेमाल किया। 1968 के वसंत तक वे जनता के मन में एक कालीन-बैगर के रूप में स्थापित हो गये।
ऐसे समयों और घटनाओं के साक्षी के रूप में, मैं हमेशा उन्हें संशोधित करने के स्वार्थी प्रयासों से प्रभावित होता हूँ। चांसलर गॉर्डन ब्राउन की पुस्तक करेज से उद्धरण: 30 अप्रैल के न्यू स्टेट्समैन में छपे आठ चित्र इसका प्रमुख उदाहरण हैं। भावी प्रधान मंत्री के अनुसार, कैनेडी "नैतिकता" के शिखर पर खड़े थे, एक व्यक्ति जो "मुख्य रूप से अन्याय, व्यर्थ जीवन और अवसर से इनकार, मानवीय पीड़ा से क्रोध और कार्रवाई की ओर प्रेरित हुआ। [उनकी] नैतिक उत्थान और उपदेश की राजनीति थी। इसके अलावा, उनका "नैतिक साहस युद्ध में बहादुरी या महान बुद्धिमत्ता की तुलना में एक दुर्लभ वस्तु है"।
सच तो यह है कि रॉबर्ट कैनेडी संयुक्त राज्य अमेरिका में नैतिक साहस की कमी के लिए जाने जाते थे। केवल जब सीनेटर यूजीन मैक्कार्थी ने 1968 की शुरुआत में वियतनाम में युद्ध के खिलाफ अपने सैद्धांतिक "बच्चों के धर्मयुद्ध" का नेतृत्व किया, तब कैनेडी ने अपना मूल रूप से युद्ध-समर्थक रुख बदला। आज इराक पर हिलेरी क्लिंटन की तरह, वह एक उत्कृष्ट अवसरवादी थे। उनके साथ यात्रा करते हुए, मैं एक दिन उन्हें मार्टिन लूथर किंग से उधार लेते हुए सुनता था, फिर अगले दिन नस्लवादी कानून-व्यवस्था कोड का उपयोग करता था।
इसमें कोई आश्चर्य की बात नहीं है कि उनकी "विरासत" वाशिंगटन-भ्रमित ब्राउन को आकर्षित करती है, जिन्होंने खुद को स्थायी नैतिक जड़ों वाले राजनेता के रूप में पेश करने की कोशिश की है और विफल रहे हैं, जबकि एक अनैतिक एजेंडे का पालन करते हुए कीमती सार्वजनिक सेवाओं का चोरी-छिपे निजीकरण किया है और एक अराजक आक्रमण को बढ़ावा दिया है। संभवतः दस लाख लोगों को मार डाला। मानो इससे भी बढ़कर, वह ट्राइडेंट परमाणु हथियार पर अरबों रुपये खर्च करना चाहता है।
ब्राउन ने अपने नायक के बारे में लिखा, इसमें कोई संदेह नहीं है कि वह उसके साथ जुड़ना चाहता है, नैतिक साहस उन लोगों के लिए एक आवश्यक गुण है जो एक ऐसी दुनिया को बदलना चाहते हैं जो केवल अनिच्छा से और अक्सर अनिच्छा से बदलने के लिए तैयार होती है।
ब्लेयर के साथ अपराध में उसका शाब्दिक भागीदार होने वाला व्यक्ति इसे बेहतर ढंग से प्रस्तुत नहीं कर सकता था। सारी दुनिया ग़लत है, उन्हें और उनके अनुचरों को रोकें। "मेरा मानना है कि इस पीढ़ी में जो लोग नैतिक संघर्ष में प्रवेश करने का साहस रखते हैं, वे उस रास्ते पर चलेंगे जो इतिहास ने हमारे लिए चिह्नित किया है। . . एक नये विश्व समाज का निर्माण। . ।” ब्राउन द्वारा उद्धृत वह रॉबर्ट कैनेडी था, जो साम्राज्य की उस धारणा का जश्न मना रहा था जिसके खून के लंबे निशान निश्चित रूप से डाउनिंग स्ट्रीट तक उसका पीछा करेंगे।
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