O Panel Intergobernamental de Cambio Climático (IPCC) patrocinado pola ONU publicou recentemente o seu último informe completo sobre o estado do clima terrestre. O tan esperado informe dominou os titulares durante uns días a principios de agosto, e despois desapareceu rapidamente entre as últimas noticias de Afganistán, a cuarta onda de contaxios de Covid-19 en EE. O informe é amplo e completo no seu alcance, e merece unha atención máis centrada fóra dos círculos científicos especializados da que recibiu ata agora.
O informe afirma moito do que xa sabiamos sobre o estado do clima global, pero faino con bastante máis claridade e precisión que os informes anteriores. Elimina varios elementos de incerteza do panorama climático, incluídos algúns que serviron erróneamente para tranquilizar aos poderosos intereses e ao público en xeral que as cousas poden non estar tan mal como pensabamos. As últimas conclusións do IPCC reforzan e reforzan significativamente todas as advertencias máis urxentes que xurdiron nos últimos 30 a 40 anos de ciencia do clima. Merece ser entendido moito máis completamente do que a maioría dos medios de comunicación deixaron, tanto polo que di, como tamén polo que non di sobre o futuro do clima e as súas perspectivas para a integridade de toda a vida na terra.
Primeiro algúns antecedentes. Desde 1990, o IPCC publicou unha serie de avaliacións exhaustivas do estado do clima terrestre, normalmente cada 5 ou 6 anos. Os informes teñen centos de autores, teñen moitos centos de páxinas (este ten máis de 3000) e representan o consenso científico internacional que xurdiu desde o período transcorrido desde o informe anterior. En lugar de publicar un informe exhaustivo en 2019, como estaba previsto inicialmente, o IPCC seguiu un mandato da ONU para emitir tres informes especiais: sobre as implicacións do quentamento superior a 1.5 graos (todas as temperaturas aquí están en graos centígrados agás onde se indique o contrario) e as implicacións particulares do cambio climático para as terras e os océanos da terra. Así, o sexto informe de avaliación integral (denominado AR6) está a ser lanzado durante 2021-22 en lugar dos dous anos anteriores. Tamén o informe publicado a semana pasada só presenta o traballo do primeiro grupo de traballo do IPCC (WGI), centrado na ciencia física do cambio climático. Os outros dous informes, sobre os impactos climáticos (incluídas as implicacións para a saúde, a agricultura, os bosques, a biodiversidade, etc.) e sobre a mitigación climática, incluídas as medidas políticas propostas, están previstos para o próximo mes de febreiro e marzo, respectivamente. Aínda que o informe de ciencia básica adoita recibir moita máis cobertura na prensa, o segundo informe sobre impactos e vulnerabilidades do clima adoita ser o máis revelador, que describe en detalle como os ecosistemas e as comunidades humanas experimentarán os impactos dos cambios climáticos.
En moitos aspectos, o novo documento supón unha mellora cualitativa con respecto aos anteriores Informes de Avaliación, tanto na precisión e fiabilidade dos datos como na claridade da súa presentación. Hai innumerables gráficos e infografías detallados, cada un iluminando os últimos descubrimentos sobre un aspecto particular da ciencia climática actual con detalle impresionante. Tamén hai un novo Atlas interactivo (dispoñible gratuitamente en interactive-atlas.ipcc.ch), que permite a calquera espectador producir os seus propios mapas e gráficos de diversos fenómenos climáticos, baseados nunha ampla variedade de fontes de datos e modelos climáticos.
Se hai unha mensaxe clave para levar a casa, é que a ciencia climática mellorou moito durante a última década en canto á súa precisión e ao grao de confianza nas súas predicións. Moitas incertezas que subxacen aos informes anteriores parecen abordarse con éxito, por exemplo, como unha comprensión antes limitada do comportamento e a dinámica das nubes foi unha fonte importante de incerteza nos modelos climáticos globais. Non só melloraron os modelos matemáticos, senón que agora temos máis de trinta anos de medicións detalladas de todos os aspectos do clima global que permiten aos científicos probar a precisión dos seus modelos e tamén substituír as observacións directas por varios aspectos que antes se baseaban moito. en estudos de modelaxe. Polo tanto, temos acceso a modelos mellores e tamén dependemos menos deles.
En segundo lugar, a comprensión dos científicos das tendencias climáticas históricas e prehistóricas tamén mellorou moito. Aínda que o terceiro informe do IPCC en 2001 foi noticia por presentar o agora famoso gráfico "pau de hóckey", que mostra como as temperaturas medias foran relativamente estables durante mil anos antes de comezar a aumentar rapidamente nas últimas décadas, o informe actual destaca o relativo estabilidade do sistema climático durante moitos miles de anos. Décadas de estudos detallados sobre o contido de carbono dos núcleos de xeo polar, sedimentos de lagos e océanos e outras características xeoloxicamente estables aumentaron a confianza dos científicos no marcado contraste entre os extremos climáticos actuais e un par de millóns de anos de relativa estabilidade climática. O ciclo a longo prazo das idades de xeo, por exemplo, reflicte cambios dunhas 50 a 100 partes por millón (ppm) nas concentracións de dióxido de carbono atmosférico, en comparación cunha concentración actual (aproximadamente 410 ppm) que é moito máis de 150 ppm superior á media millonaria. Necesitamos mirar cara atrás á última era interglacial (hai 125,000 anos) para atopar un período prolongado de altas temperaturas medias comparable ao que estamos a experimentar agora, e crese que as concentracións actuais de dióxido de carbono na atmosfera son máis altas que en calquera momento en polo menos dous millóns de anos.
Tendo presente estas cuestións xerais, é hora de resumir algunhas das conclusións máis distintivas do informe e despois reflexionar sobre as súas implicacións.
En primeiro lugar, a cuestión da "sensibilidade ao clima" foi unha das máis polémicas na ciencia do clima. É unha medida de canto quentamento resultaría dunha duplicación do CO atmosférico2 de niveis preindustriais, é dicir, de 280 ppm a 560 ppm. As primeiras estimacións estiveron por todo o mapa, dando aos responsables políticos a marxe de moverse para suxerir que é razoable reducir as emisións máis lentamente ou esperar a que aparezan tecnoloxías máis novas, desde mellores baterías ata a captura de carbono e mesmo a fusión nuclear. Este informe reduce moito o alcance dese debate, cunha "mellor estimación" de que se duplica o CO2 producirá aproximadamente 3 graos de quecemento, demasiado alto para evitar consecuencias extremadamente graves para toda a vida na terra. A sensibilidade climática é moi probable (máis do 90% de confianza) entre 2 e 4.5 graos e probable (2/3 de confianza) entre 2.5 e 4 graos. Dos cinco escenarios futuros principais explorados no informe, só aqueles nos que as emisións mundiais de gases de efecto invernadoiro acaden o seu pico antes de 2050 evitarán ese fito desastroso. Se as emisións seguen aumentando a taxas comparables ás das últimas décadas, chegaremos ao dobre de CO2 ata 2100; se as emisións se aceleran, podería ocorrer en só unhas décadas, agravando enormemente as perturbacións climáticas que xa está experimentando o mundo.
Unha segunda pregunta clave é a que velocidade aumentan as temperaturas co aumento das emisións? É unha relación directa e lineal ou pode que o aumento da temperatura comece a estabilizarse nun futuro próximo? O informe demostra que o efecto segue sendo lineal, polo menos ata o nivel de 2 graos de quecemento, e cuantifica o efecto con gran confianza. Por suposto que hai desviacións importantes deste número (1.65 graos por mil xigatóns de carbono): os polos quéntanse substancialmente máis rápido que outras rexións, o aire sobre masas terrestres continentais quéntase máis rápido que sobre os océanos e as temperaturas quentan case o dobre. tan rápido durante as estacións frías que as cálidas, acelerando a perda de xeo ártico e outros problemas. Por suposto, os eventos máis extremos seguen sendo moito menos previsibles, agás que a súa frecuencia seguirá aumentando co aumento das temperaturas. Por exemplo, as temperaturas de tres díxitos (Fahrenheit) que varreron o noroeste do Pacífico dos EE. UU. e o suroeste de Canadá este verán foron descritas como un acontecemento dunha vez en 50,000 anos en tempos "normais" e ninguén exclúe a posibilidade de que volvan ocorrer no futuro próximo. Os chamados eventos "compostos", por exemplo a combinación de altas temperaturas e condicións secas e ventosas que favorecen a propagación dos incendios forestais, son os eventos menos previsibles de todos. A conclusión central do aumento lineal global das temperaturas en relación ás emisións é que nada menos que a cesamento completo de CO2 e outras emisións de gases de efecto invernadoiro estabilizarán significativamente o clima, e tamén hai un atraso de polo menos varias décadas despois de que cesen as emisións antes de que o clima poida comezar a estabilizarse.
En terceiro lugar, as estimacións do probable aumento do nivel do mar, tanto a curto como a longo prazo, son moito máis fiables que hai uns anos. O nivel global do mar aumentou unha media de 20 centímetros durante os 20th século, e seguirá aumentando ao longo deste século en todos os escenarios climáticos posibles: aproximadamente un pé máis que hoxe se as emisións comezan a caer rapidamente, case 2 pés se as emisións continúan aumentando ao ritmo actual e 2.5 pés se as emisións aumentan máis rápido. Estas, por suposto, son as estimacións científicas máis cautelosas. Para 2150 o rango estimado é de 2 a 4.5 pés, e os escenarios máis extremos onde o nivel do mar aumenta de 6 a 15 pés "non se poden descartar debido á profunda incerteza nos procesos da capa de xeo". Se se espera que o derretimento dos glaciares continúe durante décadas ou séculos en todos os escenarios, o nivel do mar "permanecerá elevado durante miles de anos", alcanzando potencialmente unha altura de entre 8 e 60 pés sobre os niveis actuais. A última vez que as temperaturas globais foron comparables ás actuais durante varios séculos (hai 125,000 anos), o nivel do mar probablemente foi de 15 a 30 pés máis alto que hoxe. Cando foron 2.5 ou 4 graos máis altas que as temperaturas preindustriais, hai uns 3 millóns de anos, o nivel do mar puido ser ata 60 pés máis alto que hoxe. De novo todas estas son estimacións cautelosas, baseadas nos datos dispoñibles e suxeitas a unha rigorosa validación estatística. Para os residentes de rexións costeiras vulnerables de todo o mundo, e especialmente para os habitantes das illas do Pacífico que xa se ven obrigados a abandonar os seus pozos de auga potable debido ás altas infiltracións de auga do mar, dista moito de ser só un problema teórico.
Ademais, por primeira vez, o novo informe contén proxeccións detalladas sobre o desenvolvemento de diversos fenómenos relacionados co clima en todas as rexións do mundo. Hai un capítulo enteiro dedicado aos efectos rexionais específicos e moita atención ás formas en que as alteracións climáticas se producen de forma diferente en diferentes lugares. “O clima actual en todas as rexións xa é distinto do clima de principios ou mediados do 20th século”, sinala o informe, e espérase que moitas diferenzas rexionais se fagan máis pronunciadas co paso do tempo. Aínda que todos os lugares da Terra están cada vez máis quentes, hai gráficos que mostran como as diferentes rexións se volverán cada vez máis húmidas ou secas, ou varias combinacións de ambas as dúas, e prevese que moitas rexións, incluído o leste de América do Norte, experimentarán precipitacións cada vez máis extremas. Tamén hai discusións máis específicas sobre posibles cambios nos patróns dos monzóns, así como sobre os impactos particulares nos puntos quentes de biodiversidade, cidades, desertos, bosques tropicais e outros lugares con características distintivas en común. Abórdanse en termos máis específicos diversos fenómenos relacionados coa seca, con proxeccións separadas para a seca meteorolóxica (falta de precipitacións), a seca hidrolóxica (descenso das capas freáticas) e a seca agrícola/ecolóxica (perda de humidade do solo). Pódese esperar que todos estes impactos sexan discutidos con maior detalle no próximo informe sobre impactos climáticos que se presentará en febreiro.
Hai moitas outras observacións importantes, moitas das cales contrarrestan directamente os intentos pasados de minimizar as consecuencias dos futuros impactos climáticos. Para aqueles que queiran ver o mundo centrarse máis plenamente nas emisións non relacionadas co uso de combustibles fósiles, o informe sinala que entre o 64 e o 86 por cento das emisións de carbono están directamente relacionadas coa combustión de combustibles fósiles, con estimacións que se achegan ao 100 por cento dentro das estatísticas. marxe de erro. Polo tanto, non hai forma de comezar a reverter as perturbacións climáticas sen acabar coa queima de combustibles fósiles. Tamén hai proxeccións máis detalladas dos impactos dos forzantes climáticos de menor duración, como o metano (moi potente, pero de curta duración en comparación co CO).2), o dióxido de xofre (que contrarresta o quecemento climático) e o carbón negro (agora se considera un factor substancialmente menos significativo que antes). Para aqueles que asumen que a gran maioría das emisións seguirán sendo absorbidas polas masas terrestres e océanos do mundo, amortiguando os efectos na atmosfera futura, o informe explica como co aumento das emisións, unha proporción cada vez maior do CO2 permanece na atmosfera, pasando de só un 30 a un 35 por cento en escenarios de baixas emisións, ata o 56 por cento, e as emisións seguen aumentando ás taxas actuais e duplicándose ata o 62 por cento se as emisións comezan a aumentar máis rapidamente. Polo tanto, é probable que vexamos unha diminución da capacidade da terra e dos océanos para absorber unha gran parte do exceso de dióxido de carbono.
O informe tamén é máis escéptico que no pasado respecto dos esquemas de xeoenxeñería baseados en varias intervencións tecnolóxicas propostas para absorber máis radiación solar. O informe prevé unha alta probabilidade de "cambio climático residual ou de sobrecompensación substancial a escalas rexionais e escalas de tempo estacionais" como resultado de calquera intervención deseñada para protexernos do quecemento climático sen reducir as emisións, así como a certeza de que a acidificación dos océanos e outras as consecuencias climáticas do exceso de dióxido de carbono continuarían inevitablemente. Probablemente haberá máis discusións sobre estes escenarios no terceiro informe deste ciclo do IPCC, que se publicará en marzo.
Antes da próxima conferencia internacional sobre o clima que se celebrará en Glasgow, Escocia, este mes de novembro, varios países comprometéronse a aumentar os seus compromisos climáticos voluntarios no marco do Acordo de París de 2015, e algúns países teñen como obxectivo alcanzar un pico de emisións que alteran o clima a mediados de século. Non obstante, isto só se achega ao rango medio das últimas proxeccións do IPCC. O escenario baseado nun pico de emisións de 2050 sitúase xusto no medio do rango de predicións do informe, e mostra que o mundo supera o importante limiar de 1.5 graos de quecemento medio a principios da década de 2030, superando os 2 graos a mediados de século e alcanzando un aumento da temperatura media entre 2.1 e 3.5 graos (aproximadamente 4-6 graos Fahrenheit) entre 2080 e 2100, case dúas veces e media o aumento actual da temperatura media global de 1.1 graos desde a época preindustrial.
Aprenderemos moito máis sobre os impactos deste escenario no próximo informe de febreiro, pero as terribles consecuencias do quentamento futuro foron descritas en numerosos informes publicados nos últimos anos, incluíndo un artigo moi recente especialmente preocupante que informa de sinais de que a circulación atlántica (AMOC) ), que é a principal fonte de aire cálido para todo o norte de Europa, xa está a mostrar signos de colapso. Se as emisións de carbono seguen aumentando aos ritmos actuais, estamos mirando a mellor estimación dun aumento de 3.6 graos antes de finais deste século, cun rango probable que acade moi por encima dos 4 graos, moitas veces visto como un limiar aproximado para un colapso completo de o sistema climático.
No informe hai dous escenarios de emisións máis baixas, o máis baixo dos cales mantén o aumento da temperatura a finais de século por debaixo dos 1.5 graos (despois de superalo brevemente), pero unha análise rápida do MIT Revisión tecnolóxica sinala que este escenario depende principalmente de tecnoloxías altamente especulativas de "emisións negativas", especialmente a captura e almacenamento de carbono, e un cambio cara ao uso masivo da biomasa (é dicir, cultivos e árbores) para a enerxía. Sabemos que un uso máis estendido de "cultivos enerxéticos" consumiría amplas áreas da masa terrestre terrestre e que o rebrote das árbores que se cortan para queimar para obter enerxía levaría moitas décadas en absorber a liberación inicial de carbono, un escenario que a Terra. claramente non pode pagar. Os escenarios de emisións máis baixas tamén aceptan a retórica predominante do "cero neto", asumindo que os métodos de captura de carbono máis estendidos, como a protección dos bosques, poden servir para compensar as emisións aínda en aumento. Sabemos que moitos, se non a maioría dos esquemas de compensación de carbono ata a data, foron un fracaso absoluto, cos pobos indíxenas moitas veces expulsados das súas terras tradicionais en nome da "protección dos bosques", só para ver que as taxas de tala comercial aumentaron rapidamente nas áreas próximas.
Cada vez é máis dubidoso que se poidan atopar solucións climáticas xenuínas a longo prazo sen unha transformación profunda dos sistemas sociais e económicos. É certo que o custo das enerxías renovables caeu drasticamente na última década, o que é unha boa cousa, e que os principais fabricantes de automóbiles pretenden pasar á produción de vehículos eléctricos durante a próxima década. Pero os investimentos comerciais en enerxías renovables niveláronse no mesmo período de tempo, especialmente nos países máis ricos, e seguen favorecendo só os proxectos de maior escala que comezan a cumprir os estándares capitalistas de rendibilidade. A produción de combustibles fósiles levou, por suposto, a estándares esaxerados de rendibilidade no sector enerxético durante máis de 150 anos, e a maioría dos proxectos renovables quedan moi lonxe. Probablemente veremos máis enerxía solar e eólica, un endurecemento máis rápido dos estándares de eficiencia do combustible para a industria do automóbil e subvencións para estacións de carga eléctrica nos EE. Nin sequera o histórico plan de conciliación orzamentaria de Biden-Sanders que se está a considerar no Congreso dos Estados Unidos, con todas as súas medidas climáticas necesarias e útiles, aborda toda a magnitude dos cambios que son necesarios para deter as emisións a mediados de século. Aínda que algúns obstruccionistas no Congreso parecen estar dando un paso atrás ante a negación climática aberta que impulsou cada vez máis a política republicana nos últimos anos, non se afastaron das afirmacións de que é economicamente inaceptable acabar coa contaminación que altera o clima.
A nivel internacional, o debate actual sobre a redución da contaminación por carbono (a chamada "mitigación climática") tamén está moi lonxe de abordar toda a magnitude do problema e, en xeral, elude a cuestión de quen é o principal responsable. Aínda que os EE. UU. e outros países ricos produciron unha parte abrumadora da contaminación histórica por carbono desde os albores da era industrial, hai unha dimensión engadida ao problema que a miúdo se pasa por alto, e que revisei con certo detalle na miña Introdución a un libro recente (coeditado con Tamra Gilbertson), Xustiza Climática e Renovación Comunitaria (Routledge 2020). Un estudo de 2015 do grupo de investigación de Thomas Piketty en París revelou que as desigualdades dentro os países aumentaron ata representar a metade da distribución mundial das emisións de gases de efecto invernadoiro, e outros estudos así o confirman.
Os investigadores de Oxfam levan uns anos estudando esta cuestión e o seu informe máis recente concluíu que o dez por cento máis rico da poboación mundial é responsable do 49 por cento das emisións individuais. O un por cento máis rico emite de media 175 veces máis carbono por persoa que o dez por cento máis pobre. Outro par de grupos de investigación independentes publicaron informes periódicos de Carbon Majors e gráficos interactivos que describen un centenar de empresas globais que son específicamente responsables de case dous terzos de todos os gases de efecto invernadoiro desde mediados do 19.th século, incluíndo só cincuenta empresas, tanto privadas como estatais, que son responsables da metade de todas as emisións industriais actuais (ver climateaccountability.org). Así, aínda que os pobos máis vulnerables do mundo vense desproporcionadamente afectados polas secas, as inundacións, as tormentas violentas e o aumento do nivel do mar, a responsabilidade recae directamente sobre os máis ricos do mundo.
Cando o actual informe do IPCC foi lanzado por primeira vez, o secretario xeral da ONU describiuno como un "código vermello para a humanidade" e pediu unha acción decisiva. Greta Thunberg describiuno como unha "chamada de atención" e instou aos oíntes a responsabilizar ao pobo no poder. Se iso pode ocorrer o suficientemente rápido como para evitar algunhas das peores consecuencias dependerá da forza dos nosos movementos sociais, e tamén da nosa vontade de abordar o alcance total das transformacións sociais que agora son esenciais para a humanidade e toda a vida na terra. para seguir prosperando.
Brian Tokar é co-editor (con Tamra Gilbertson) de Xustiza climática e renovación comunitaria: resistencia e solucións de base (Routledge 2020) e o autor e editor de seis libros anteriores sobre temas e movementos ambientais, incluíndo Cara á xustiza climática: perspectivas sobre a crise climática e o cambio social (Novo Compás 2014). É profesor de Estudos Ambientais na Universidade de Vermont e profesor a longo prazo e membro do consello da Universidade de Vermont. Instituto de Ecoloxía Social.
ZNetwork está financiado unicamente pola xenerosidade dos seus lectores.
doar