Faltan menos de sete meses para a próxima votación municipal de Richmond, California. Pero os recordos das nosas últimas eleccións —unha das máis caras da historia local— permanecen frescos na mente de moitos participantes. Para os residentes de Richmond cuxos recordos están esvaecendo, agora temos un fascinante historial de vídeo de 90 minutos desa campaña. Titulado Nate Bates para alcalde, Proporciona un recordatorio oportuno das apostas implicadas nunha batalla clave da Costa Esquerda contra os grandes cartos na política que resonaron a nivel nacional. (Para ver o tráiler ou a película completa, vai a: www.natbatesformayormovie.com)
A maioría da videografía política (como A sala da guerra) trata de vencedores, máis que de perdedores. Entón, como é que o subcampión da alcaldía de Richmond en 2014, apoiado polos negocios, obtén a máxima facturación nesta película? Os cineastas da área da baía Eric Weiss e Bradley Berman sentíronse claramente atraídos polo concelleiro municipal de 84 anos Nat Bates, polas súas profundas raíces na comunidade afroamericana e pola súa sensación de que a súa campaña representaba unha versión de Richmond. O Último Hurra.
Na versión de Hollywood de 1958 da novela de Edwin O'Connor, un canalla irlandés-estadounidense (interpretado por Spencer Tracy) tenta gañar unha carreira de alcalde da gran cidade xogando coas antigas divisións étnicas. Niso Último Hurra, o panorama político local cambiou facendo do personaxe de Tracy, Frank Skeffington, un triste anacronismo e, en definitiva, o perdedor das eleccións. Tanto o libro como a película ofrecen bastante titorial de "política de venda polo miúdo", como se practica tradicionalmente, que Nate Bates para alcalde tamén o fai. Pero o documental de Weiss e Berman tamén mostra como é unha campaña electoral moderna, no noso post-Cidadáns Unidos era de gasto político ilimitado das grandes corporacións e dos ricos.
Usando amplas entrevistas persoais e revelando imaxes locais, Nat Bates para alcalde rastrexa o ascenso e caída dun candidato á alcaldía apoiado polo maior empregador de Richmond, Chevron, os seus aliados sindicais locais, ministros afroamericanos e votantes negros máis vellos preocupados pola súa perda de influencia comunitaria, debido á cambiante demografía racial e étnica de Richmond.
Veterano da Guerra de Corea e antigo oficial de liberdade condicional, a misión de Nat Bates, despois de 35 anos no concello, era liberar a súa cidade natal dos "socialistas" anti-Chevron na Alianza Progresista de Richmond. "Eu chámolles a Richmond Plantation Alliance", explica na película. "Funcionan desde un marco e unha filosofía moi parecidos aos propietarios de escravos, no sentido de que sempre saben o que é mellor para ti, e non só para a comunidade afroamericana senón para toda a cidade".
O verdadeiro oponente de Bates na carreira a tres bandas de Richmond para a alcaldía en 2014 foi Tom Butt, un arquitecto local e liberal demócrata que non pertence á RPA. Segundo Bates, o seu adversario de moito tempo no concello -agora o noso alcalde- é só un "slime-ball", cuxa circunscrición son "principalmente caucásicos elitistas en Point Richmond" (un barrio onde tamén vive Bates, aínda que non menciona. que na campaña ou na película).
Nat Bates para alcalde recolle o momento determinante dunha campaña anticuada en moitos sentidos pero hipermoderna polo seu financiamento indirecto empresarial. Rodeado de amigos, familiares, traballadores e apoios empresariais no seu mitin inicial en Salute, un restaurante exclusivo de Marina Bay, Bates declara que "calquera candidato que se presente a un cargo público que rexeite o apoio de Chevron é un maldito parvo".
Non por casualidade, a ninguén se lle pediu unha doazón persoal nesta gala. Con todo, Moving Forward, o comité de acción política de Chevron, xa estaba a traballar, a gran custo, en nome de Bates. Con intención de gañar tanto a alcaldía como a maioría do concello, Moving Forward atopou tres candidatos ao concello que tampouco eran "malditos parvos". A poderosa empresa de consultoría política de Chevron, Whitehurst/Mosher en San Francisco, ocupouse de comercializar a lousa Bates como salvadora da cidade.
Na película, vemos unha evidencia gráfica do que pode comprar "gastos independentes" que suman máis de 3 millóns de dólares. A publicidade de pago de Bates & Co. aparece por todo Richmond. Os 43,000 votantes rexistrados da cidade están inundados de mensaxes de radio e televisión e correos directos brillantes ás súas casas. Ademais de enxalzar as virtudes de Bates, a propaganda de Moving Forward sataniza aos candidatos da RPA, incluíndo a alcaldesa verde de Richmond, coñecida a nivel nacional, Gayle McLaughlin, quen é designada e candidata para o concello. Mentres a cámara escanea o novo bosque urbano de carteis publicitarios de Richmond, erguido con "importante financiamento de Chevron", como revela a súa letra pequena, Bates explica nunha voz en off como Big Oil mantén a distancia legalmente obrigada de persoas afortunadas como el:
"Non teño ningún contacto con Chevron... Non sabía que tipo de cartelería ían poñer, cando ían subir, a localización... Non sabía a cantidade de literatura que están a publicar. . Descoñezo o contido da literatura”.
Mesmo Bernie Sanders, agora o principal crítico da nación dos grandes cartos en política, parece sorprendido pola escala do gasto de Chevron en nome de Bates. Bernie fai un cameo na película, rodada durante a súa visita a Richmond en outubro de 2014. Avala a Butt para o alcalde, xunto con McLaughlin, Eduardo Martínez e Jovanka Beckles para o concello. Despois dille a unha multitude dos seus partidarios: "Estás no punto cero... Gástaos aquí e a xente dirá: 'fixérono en Richmond e podemos facelo en toda América'".
Nos eventos de Richmond non moi lonxe, Bates asegura aos seus partidarios que "estamos levando a cabo a campaña máis forte que fixen na miña vida" e que "non hai ningunha maneira no mundo de que poidamos perder estas eleccións". Grazas á capacidade de Butt para mobilizar a súa base de longa data e ás excepcionais capacidades organizativas da RPA, Bates está a cantar unha canción diferente na noite electoral. Na escena final da película, a multitude está diminuíndo na sede da súa campaña e o estado de ánimo é sombrío. Corky Booze, o aliado do consello de Bates que acaba de perder a súa propia candidatura á reelección, é particularmente amargo. "Non podemos salvar á comunidade afroamericana se non queren salvarse a si mesmos", declara Booze.
Na súa cansa autopsia, Bates recoñece a vitoria de Butt e a completa derrota da RPA. "Fixemos unha campaña limpa", insiste Bates. "Non atacamos a ninguén. Mantivemos os problemas... Desafortunadamente, puido ter algunha repercusión sobre demasiada literatura. E esa literatura realmente apagou a moita xente e creo que o que dicían é 'Non imos votar por ninguén a quen apoie Chevron'... Porque todos os que apoiou Chevron non tiveron éxito".
Para un próximo libro sobre a política de Richmond, recentemente preguntei á portavoz de Chevron, Leah Casey, sobre os plans da compañía para as carreiras do concello deste ano. (Tres titulares de Richmond, incluído Bates, enfróntanse aos probables desafíos dos candidatos da RPA e doutros opositores.) Dada a falta de éxito de Chevron en 2014 e a reacción contra o seu gasto "independente" entón, a Big Oil comportarase de forma diferente agora? Segundo Casey, o seu empregador aínda non "definiu como ou se participaremos nas eleccións locais de Richmond". Aseguroume que a participación electoral da empresa sería "totalmente transparente", calquera que sexa a súa forma.
Bates aínda non anunciou os seus propios plans, pero espérase que busque a reelección para o concello de Richmond. Non respondeu a unha consulta por correo electrónico sobre a súa vontade de arriscarse a máis "repercusións" nas urnas debido ao seu patrocinio Chevron, que ten décadas. Se o control do aluguer en Richmond chega á papeleta en novembro, a Asociación de apartamentos de California pode ser a que máis gasta este ano, non de Chevron, do mesmo xeito que o foi a American Beverage Association hai catro anos (cando un imposto sobre refrescos de Richmond foi derrotado despois dos gastos totais da campaña de 2012). de 3.7 millóns de dólares por Big Oil e Big Soda). Ata agora, Bates e Butt estiveron do mesmo lado no control do aluguer, ambos se opoñen.
Unha cousa é certa. Sen a reforma do financiamento das campañas do tipo que defenden Bernie Sanders e Jill Stein nas súas actuais campañas presidenciais, non haberá un último apuro por grandes cartos en política, na nosa cidade de 100,000 habitantes ou en calquera outro lugar de América, en breve.
Steve Early é un residente de Richmond, membro da Richmond Progressive Alliance e autor de Refinery Town: Big Oil, Big Money e The Remaking of an American City, que será publicado o próximo inverno por Beacon Press. Pódese contactar con el en [protexido por correo electrónico].
ZNetwork está financiado unicamente pola xenerosidade dos seus lectores.
doar